Но, что бы это ни было, я в нём тонула.
Мистер Кларк всё ещё оставался в больнице, но я не в силах затащить себя туда, чтобы проверить его. Вместо этого я взвалила на дежурного заботу о нём, пока в это время валялась в постели, утопив свою подушку в солёных слезах, оплакивая свою пустую жизнь.
Прошло десять чёртовых лет; с каждым утром должно быть легче просыпаться, а не наоборот. Тем не менее, этим утром, когда я заставила себя одеться и выйти из дома, мне было намного тяжелее, чем когда-либо.
С меня хватит. Я больше не могла так жить. Вы могли бы посчитать, что это всё, чем я вообще занимаюсь.
Мне нужно что-то изменить.
Что-нибудь.
Чёрт, возможно всё.
В глубине души я осознавала это. Я знала, что именно нужно поменять. Но этого не произойдёт без сознательных и постоянных усилий с моей стороны. Только это осознание привело меня на «Весенний праздник».
— Ты пришла! — воскликнула Рита, когда я подошла к накрытому столику. Она внимательно посмотрела на меня. — И… в толстовке. Как очаровательно.
— Извини. Я не знала, что коктейльное платье обязательно.
Я потратила большую часть моего свободного времени, овладев навыком избегать общественных собраний. Мероприятия по случаю рождения новорожденного. Дни рождения. Свадьбы. Всё что угодно. Для женщины, у которого всего трое друзей, меня пригласили на огромное количество всякого дерьма, о котором вы даже не можете себе представить. Я обнаружила, что если бы купила подарочную карту и отправила её вместе со своими сожалениями, то никто бы не расстроился моему отсутствию. К сожалению, я не думаю, что у меня достаточно денег, чтобы отправить каждому из тридцати сотрудников в нашем офисе подарочные карты с запиской: «Да. Вы были правы. Я ледяная королева и предпочитаю на завтрак есть шипящих тараканов, чем посетить этот чёртов праздник. Вот, примите в знак моего отсутствия пятидесяти-долларовую подарочную карту Волмарта».
Хотя, судя по косым глазам в мою сторону, лучше было бы выбрать именно этот вариант.
— Почему все смотрят на меня? — прошептала я Рите.
Опираясь о стол, она наклонилась ко мне и прошептала в ответ:
— Потому что вампиры боятся солнца, дорогая, — рассмеялась она. — Я одна из тех, кто заинтригован твоим решением приехать сюда.
— Уверена, это так. Это избавит тебя от неприятности спалить мой дом, ты ведь именно это хотела сделать, когда дважды угрожала мне вчера в голосовом сообщении.
Она просияла:
— Да. Именно так.
Рита сумасшедшая. Ад на колёсах, королева красоты в жемчугах и с южным очарованием. Её угроза подпалить мой дом ничто по сравнению с другими, которые она сыпала на меня на протяжении многих лет. Честно говоря, я была немного разочарована креативностью её последней идеи.
Она подняла вверх две полоски билетов, её блондинистые короткие волосы подпрыгивали, пока она энергично объясняла:
— Все — от обеда до разрисовки лица — в этом билете. Ты получишь десять бесплатно. После этого ты сможешь приобрести больше у меня. Все собранные деньги пойдут на…
— Где Грег? — спросила я, прервав её. Эта речь будет длиться как минимум минут десять, и за это время она ни разу не переведет дыхание.
Рита нахмурилась, её волнение о том, какую она выбрала в этом году благотворительность, которую собиралась спонсировать, упало при упоминании его имени.
— Доктор Лафлин весь день сидит в своём душном кабинете.
Я разочарованно спросила:
— Разве мы не обсуждали, что он сегодня станет живой мишенью?
— Я решила, что это чересчур жестоко по отношению к детям.
— Да, но было бы более приятнее наблюдать за ним в бассейне.
— Ничего не знаю об этом. — Она наклонилась ближе, прикрывая рот рукой, чтобы её не услышали другие, и прошептала: — Я заполнила контейнер ледяной водой и заплатила игрокам из местной бейсбольной команды средней школы, чтобы они сменяли друг друга в течение нескольких часов.
— Мило, — похвалила я.
Её красные губы растянулись от гордости.
— Если он уволит меня, то я это заработала.
Моя голова откинулась назад.
— О чём ты говоришь? Он не уволит тебя.
— О, да ладно. Как долго, ты думаешь, он будет держать свою бывшую жену в штате, после того как я оставила его без гроша после развода?