А потом я снова её потерял.
Как будто кто-то щёлкнул пальцами, чтобы вывести женщину из транса, и вот она уже оттолкнула мои руки.
— Я в порядке.
Я нахмурился, когда увидел, как тряслись её руки.
— Слушай…
— Правда. Всё в порядке.
Откинув голову назад, она посмотрела на меня, и это была одна из самых невероятных вещей, которая когда-либо со мной случалась. Вот только не в очень хорошем смысле.
Стена, которая разделяла её от меня и другим миром, сломалась. Взгляд её затуманился, и когда её плечи опустились всего на несколько дюймов, то этого незначительного изменения было достаточно, чтобы превратить эту прекрасную женщину с таинственной улыбкой в расколотую на кусочки женщину, едва способную встать.
Это было знакомо.
Даже слишком знакомо.
— Мне нужно идти, — прошептала она.
— Нет, — я потянулся к ней, мой пульс ускорился.
Она уклонилась от моего прикосновения.
— Можешь… сделать мне одолжение и сказать Рите, что меня вызвали в больницу?
— Останься и помоги мне с готовкой. А когда это всё закончится, я отвезу тебя туда, — умолял я, тревога эхом отзывалась в моём голосе. Ей не нужно было никуда ехать. Не сейчас.
Она покачала головой и начала пятиться, моё беспокойство нарастало с каждым шагом незнакомки.
— Подожди, — позвал я. Но что, чёрт возьми, я ей скажу?
Может, я всё неправильно себе представил.
Может быть, никакой боли между нами не было разделено.
Может, лучше мне делать то, что я умею, и позволить моему больному воображению и дальше вести шоу.
Или, может, я был абсолютно прав и позволил ей просочиться, как песок, сквозь пальцы, когда ей больше всего нужен был кто-то.
— Дерьмо, — пробормотал я, пока она всё дальше и дальше отдалялась от меня, даже не оставив мне своё имя.
— Извини, я опоздал, — сказал Таннер, ныряя под верёвкой.
Смесь шока и облегчения нахлынула на меня.
— Что ты здесь делаешь?
Он усмехнулся и приподнял крышку на гриле, покачивая головой, когда увидел всё это убожество в картонной коробке.
— Боже. Я просто издевался над тобой, когда сказал, что не приеду. Я и не думал, что ты начнешь готовить без меня.
Я хотел наорать на него, за то, что он оказался таким задницей, но мои мысли всё ещё были с той подавленной женщиной, которой я позволил убежать.
Внезапно к нашему разговору присоединилась Рита.
— Привет. Как всё прошло?
Я с трудом сглотнул и попытался собраться с мыслями. Я был здесь из-за Трэвиса. Я не мог забыть об этом.
— Хорошо, я почти сжёг это место, — заключил я, а потом показал на Таннера. — Но сейчас всё будет в порядке.
— Нет. Я имела в виду твой разговор с Шарлоттой.
Я моргнул, её слова медленно доходили до меня — прежде чем разрушить всё до основания.
— Шарлотта? — спросил я, но не было никакой надежды, что я неправильно услышал её имя в первый раз.
Рита глаза сузились, а губы сжались.
— Она сказала тебе нет, не так ли?
Нет, чёрт возьми.
Я закрыл глаза и прижал подбородок к груди.
— Пожалуйста, боже, скажи мне, что это была не доктор Миллс?
— Дерьмо, — пробормотала она. — Я отправила её, чтобы ты смог поговорить с ней. Я подумала, что разговор закончился, когда она убежала.
— Нет, — горько рассмеялся я. — Я не знал, что это была она!
Читая меня, как открытую книгу, Таннер придвинулся ближе ко мне.
— Ну, позови её обратно. Я бы с удовольствием с ней познакомился.
— Она ушла. Ей нужно было уехать в больницу, — повторил я, уперев одну руку в бедро, а другую запустив в волосы.
Сукин сын!
Как я позволил этому произойти?
— Портер, милый, — успокаивала Рита. — Если тебе это поможет, то она никогда бы не согласился осмотреть твоего мальчика.
Опустившись рядом с кулером, я опустил локти на колени.
— Ты этого не знаешь. Я бы смог убедить её.
— Давайте выясним это, — уверенно сказал Таннер, похлопав меня по бедру. — Чтобы тебе не понадобилось, я это сделаю.
Что ж, возможно, мой брат и не был полным засранцем, но его обещание не наполнило меня надеждой.
— Мне действительно очень жаль, — сказала Рита. — Шарлотта такая и есть. Она…
Сломанная.
Разрушенная.
Разбитая.
Просто. Чёрт возьми. Такая же. Как я.
Но мой сын нуждается в ней.
Картинки, как Трэвис сидит в ванной, покрытый потом, боровшийся с тяжелым дыханием, вспыхнули в моем сознании. В этот раз, после одной ночи, я заберу его из больницы.
Но что будет в следующий?
А потом?
Как насчёт того чертова раза, когда он вообще не вернётся домой?
Паника окутала меня.
Хорошо. Я должен сосредоточиться. Какой у меня был выбор?