Потому что ты не знаешь меня.
Потому что, чёрт возьми, я почти близка к нервному срыву из-за того, что произнесла имя моего сына раньше, когда я буквально на несколько секунд, посмотрев на того маленького мальчика, поверила, что он может быть моим, несмотря на то, что он как минимум на восемь лет младше.
Потому что моя жизнь такая чертовски сложная, что моя реальность начнет душить тебя.
Я храню все это дерьмо в себе.
— Разве ты не должен разносить сейчас обугленные бургеры со вкусом резины десяткам ничего не подозревающих жертв?
В его глазах замерцали искорки озорства.
— Если бы ты не была так изумительно точна, то я бы оскорбился. Но нет. Мой брат — шеф-повар в нашей семье, он, наконец, появился и взял всё в свои руки. Включая приготовление этого шедевра. — Он подтолкнул пакет ко мне на несколько дюймов ближе. — Уверяю тебя, ничего общего с резиной.
Не говоря ни слова, он смотрел на меня, и его глаза были такими внимательными, осматривая каждую черточку моего лица, будто он пытался прочитать мой ответ, прежде чем я произнесла бы его вслух.
— Ничего общего с резиной, говоришь? Похоже на рекламную байку, — отметила я.
— Знаю. Я — главный по постерам и всё в этом роде.
Я опустила голову вниз, чтобы он не увидел мою улыбку.
— Итак, что скажешь? Я. Ты. Столик в кафетерии. Идеально-прожаренные-Вагю?
Я прикусила внутри щеку.
— Извини. Я не ем собак.
Он засмеялся.
— Хорошее жизненное утверждение. Но Вагю — японская говядина. Это изысканный вид, выращенной по специальной технологии, мраморной говядины с высоким содержанием олеиновых кислот.
Мой рот открылся.
— Ты знаешь всё о японской говядине, но не знаешь, как её приготовить?
Он пожал плечами.
— Что я могу сказать? Мои родители подвели меня. Да и интернета не было.
Я засмеялась — и это было не тихое хихиканье. Это был настоящий смех, от которого сводило живот. И хоть я не хрюкнула, но не сомневалась, что это будет менее привлекательно.
Он, похоже, не возражал. Его губы растянулись в улыбке, являя миру, по крайней мере, четыре года похода к дантисту и негативное воздействие кофе и красного вина.
— Ну… спасибо. Правда, не было необходимости приносить всё это в такую даль. — я потянулась за пакетом, но он отодвинул его в сторону.
— Но я приехал, потому что хотел пообедать с тобой.
Комок нервов скрутился в животе и слово «Нет» вылетело из меня чисто инстинктивно.
— Нет? — удивлённо повторил он.
Забавно, тот же вопрос эхом пронёсся в моей голове.
Дело было не в том, что я не хотела пообедать с ним. Просто я была не готова. Он не мог пригласить на обед такую девушку, как я. Тем более я всё ещё находилась на грани нервного срыва. Да. Я проголодалась. Но он, возможно, захочет поговорить. О, боже мой. Что если он ждёт, что мы будем обмениваться мнениями и немного поговорим обо мне?
Нет. Такого не произойдёт.
— Я занята сейчас, — солгала я.
Его улыбка пропала.
— Оу. Хорошо.
Вина нахлынула на меня. Чёрт возьми. Я должна была сдаться.
— Извини. Ты же знаешь, каково это. Работа. Работа. Работа.
Он взмахнул руками, прерывая мои извинения.
— Да. У меня на работе также. Ты. Спасаешь жизни. Я… Заказываю салфетки для коктейлей? — его губы изогнулись. — Нет. Знаешь, что? Не также.
Я наклонила голову в сторону.
— Ты заказываешь салфетки для коктейлей, чтобы выжить?
— Иногда — да, но я владелец ресторана. Ну, на самом деле, двух.
Мои глаза, должно быть, расширились от удивления, потому что он поднял руки, успокаивая.
— Но заверяю тебя, что ничего в них не готовлю.
Сдерживаемый смех запузырился в горле.
Что я, чёрт возьми, делаю? Я поклялась себе, что настало время что-то изменить.
Я даже обещала себе, что изменюсь. А сейчас, стоя перед этим человеком, который по всем параметрам казался хорошим парнем, мне было легче оставаться в темноте, чем найти в себе храбрость выйти на свет. Так много сил было потрачено, чтобы просто существовать в этом мире, который никогда не останавливался.
Может это мне стоило ускориться.
Эти проклятые детские шажки и были той причиной, по которой я отступала всё дальше и дальше.
Этот парень — и этот обед — и мог быть тем первым гигантским шагом.
Что способно причинить мне боль? Правда?
Те последние слова, да?
Но опять же — моя жизнь в течение этих десяти лет и была управляема ими.
Опасение. Вина. Ужас. Беспокойство. Одиночество. Тоска.
Пришло время для новых чувств.
После того как я закрыла файлы мистера Кларка одной рукой, я вставила папку на полку «Выписанные».
— Знаешь, что? Мне нужен перерыв.
Всё его красивое лицо будто озарилось изнутри.
— Правда?
— Да, — подтвердила я.
— Слава богу, — выдохнул он, и его затопила странная смесь облегчения и волнения. — Мне, наверное, следует представиться, да?
Он протянул руку над столом, разделяющий нас.
— Привет, меня зовут Портер Риз.
Я еще этого не знала. Но эти пять слов снова навсегда изменили мою жизнь.