— Ты шутишь?
— К несчастью, да. Всё намного хуже. Ведь слова соединили в одно. Таннерхаус. Как Портерхаус, в одно слово.
Она рассмеялась, и этот звук проник мне под кожу.
Трахнуть Эверест. Это было так, как будто я проложил себе дорогу к небесам. (И, да, я осознал, насколько чертовски плоха была эта мысль. Но, чёрт возьми, это чувствовалось так хорошо, когда звук её смеха вызвал из моего горла ответный смешок).
Я пытался не пялиться на рот женщины, но это было бесполезно. Её губы похожи на идеальный полумесяц, розовые и пухлые.
Пока Шарлотта не начала открываться мне, у меня не было сомнений, что всё в ней было таким женственным. Даже простые вещи, такие как два пальца, которыми она заправляла пряди за ухо, или как она опускала вилку после каждого укуса, были почти изящными.
Когда она поймала мой взгляд, её щеки покраснели, и она отвела глаза, её длинные прямые волосы упали ей на лицо, закрывая его.
Мои руки чесались от желания тронуть её за плечо, чтобы я смог снова увидеть её лицо. Как только я собирался поддаться этому желанию, она подняла голову, в её глазах искрилась доселе неведанная уверенность.
— Твой брат — основатель телешоу.
Я кивнул.
— Если ты имеешь в виду, что, как шоумен, его жизненная цель состоит в игре на моих нервах, то да. В этом он преуспел.
— Он старше или младше тебя? — спросила она, прежде чем отщипнуть ещё один кусочек от бургера.
— Младше на два года.
— Так значит ему сейчас двадцать пять или двадцать шесть?
Значит, я был не единственным, кто флиртует за этим столом. Я делал это более открыто, тогда как она начинала издалека.
Опираясь на локти, я решил её поддразнить.
— Ты спрашиваешь, потому что хочешь узнать его возраст или мой?
Ни один мускул на лице Шарлотты не дрогнул.
— Ну, ты сказал, что он знаменит. Так что, ясно, я спросила о нём.
Она шутила. Ясно как день. Но мне, чёрт возьми, и это нравилось в ней, поэтому я остался непоколебим.
Схватив телефон, я открыл браузер.
— Ему 32. Хочешь увидеть его фото?
— Конечно. — Она наклонилась, усмехнувшись.
Я знал, что это была насмешка, потому что её горячий взгляд бегал по моим рукам и плечам, когда она думала, что я не смотрю на неё.
Покачав головой, я забил в гугл-поисковике, пытаясь найти нужное фото. Пойдя у Шарлотты на поводу, я солгал:
— Если тебе интересно, я мог бы спросить у него, свободен ли он сегодня вечером.
Я бы скорее сжёг Таннера на том огне, прежде чем позволил бы ему сесть рядом с ней.
— Звучит здорово. Я поспешу домой и… — она не закончила предложение, едва её взгляд упал на фото на экране. — Боже мой, — прошептала она, прикрыв рот рукой. — Он похож на Адониса.
Фото было сделано вместе с Ленивцем из фильма «Балбесы».
— Люди говорят, что мы похожи, но я считаю иначе.
— Оу, вы абсолютно разные.
— Разве? — ухмыльнулся я.
— Вот именно. Он гораздо лучше тебя.
От такой широкой улыбки у меня чуть губы не порвались. Но настоящим сюрпризом было для меня, когда её взгляд пропутешествовала по всему телу, зажигая меня самым неподходящим способом.
— Очевидно, — ответил я, потягиваясь за моим телефоном. — Если бы ты дала мне свой номер, я был бы счастлив послать тебе это фото. Знаешь, ты могла бы рассмотреть его позже во всех подробностях.
— Правда? — выдохнула она. — Твоя доброта не имеет границ.
Слава богу, в её голосе не было ни намёка на юмор. Но я был чертовски впечатлён.
Она вытащила свой телефон из кармана и без запинки выпалила мне числа. Я не смог так быстро ввести её номер.
Вернув Шарлотте ухмылку, я занялся набиранием для неё текста.
Я: «Привет, это Портер. Известный как: Большой Мастер Гриль».
Я посмотрел на женщину, когда её телефон завибрировал.
— Вероятно, тебе следует ответить. Может это ошеломительно прекрасный человек, который пытается пригласить тебя на свидание.
Её губы дрогнули, когда она подняла телефон, её большие пальцы скользнули по экрану.
Она: «Уродливый братец Риз?»
Я: «Я предпочитаю — генетически модифицированный — но, да».
Когда я нажал на кнопку «отправить», то снова обратил всё своё внимание на Шарлотту. И меня затопило огромное удовольствие оттого, что её губы растянулись теперь в полноценную улыбку.
Она: «Прими мои искренние извинения за отсутствия у меня такта».
Её голова снова поднялась, глядя на меня, а я уклонился от нашего общения глазами, сосредоточившись на своём телефоне.
Я: «Принял. Слушай, я тут подумал…»
Я послал ей картинку с ленивцем.
Я: «Может я и не Адонис, но, возможно, ты смогла бы найти в себе милость, накопленную за этот год, и пойти со мной на свидание сегодня вечером?»