— И тебе привет, — ответила она своим обыкновенно сладким голосом. — Что ты делаешь в это прекрасное воскресное утро?
Прижав телефон между плечом и ухом, я открыла дверь своей машины и забралась внутрь.
— Выхожу из офиса.
— Да, хреново.
— Ага. Разгребаю завалы по большей части. По крайней мере, это более продуктивно. Всё, что я могу говорить тебе в течение следующих нескольких дней, так это то, что пока я воздержусь от погребения твоего тела.
— О, боже. Что я сделала на этот раз?
— Портер Риз, — многозначительно ответила я, от простого упоминания его имени на лице расплылась улыбка.
Повисло молчание.
— Дерьмо. Ты говорила с ним? — спросила она.
— Ага.
— И?
— И я иду с ним на ужин.
— Да ладно, — выдохнула она. — Он что держит тебя на мушке?
Я тихо рассмеялась. Затем закрыла глаза и опустила голову на подголовник.
— Я в ужасе.
— О, Боже! — закричала она. — Пожалуйста, скажи мне, что он на самом деле не приставил к твоей голове пушку.
— Нет. Я добровольно согласилась. Сегодня мы ещё и обедаем.
— Твою мать. Ты себя хорошо чувствуешь?
— Да, — просто согласилась я.
Но в этом не было ничего простого.
Портер ошибался. Я была эмоционально закрыта. Потому что позволить людям приблизиться к себе, это значит рискнуть потерять их.
Мои опасения по поводу свидания были не из-за боязни разделить с кем-то еду. А скорее не выдержать разрушения моих тщательных воздвигнутых стен и позволить взрывоопасным чувствам, бушевавшим во мне, заполнить меня.
Что, если бы я запаниковала и не смогла вернуть бы их обратно?
Или если это даст реальности ещё один шанс уничтожить меня?
Но, опять же, что если это сможет заполнить непоколебимую пустоту в моей груди?
И что если в какой-то момент за прошедшие годы солнце снова поднялось, а я просто слишком осторожничала, чтобы увидеть его рассвет?
— Чёрт возьми! — воскликнула Рита. — Как, чёрт возьми, он смог убедить тебя покинуть монастырь?
— Он … убедительный. — Я прикусила губу, чтобы смех не вырвался наружу.
А потом он умер у меня в горле.
— Значит ли это, что ты будешь лечить его ребёнка?
Всё тело дернулось, а в желудке что-то упало. Не бухнулось. И даже не трепыхнулось. Это был огромный комок, тянущий живот.
— Прости. Что?
— Я сказала ему, что ты не собираешься этого делать. Но я клянусь, этот человек не знает слова «нет».
Пот проступил на моем лбу.
— Его ребенка?
— Подожди… разве он не сказал об этом?
— Нет, чёрт возьми, он ничего такого не говорил!
Я не была глупа; у большинства мужчин моего возраста были дети. И, по понятным причинам, они и были камнем преткновения. Но, опять же, раньше и проблемы такой не было. По крайней мере, не та, которую я хотела бы решить.
— Твою ж мать, — проворчала она. — Боже, почему мужчины такие подонки? О, да. Потому что они думают своими членами. Чёрт… ты ведь не выяснила про него ничего, так ведь?
Я едва могла дышать, а говорить вообще было проблемой. И когда я ничего не сказала, она ответила на свой вопрос сама.
— Нет. Нет. Конечно, нет.
Я выдохнула, пока боролась с рвотным позывом.
— Почему, чёрт возьми, ты устроила мне встречу с человеком, у которого есть дети?
— Я не устраивала! Поверь мне. Я усвоила урок о том, как сделать тебя счастливой.
— Тогда как он нашёл меня в больнице! — закричала я, предательский голос задрожал и прервался.
— Боже. Успокойся. Он позвонил в офис, чтобы записать на приём сына. Я сказала ему, что ты не осматриваешь детей, но он был непреклонен. — Она понизила голос. — Я чувствовала вину перед ним, Шэр. Насколько я могла судить, он проконсультировался у всех пульмонологов в радиусе двухсот миль в городе. Он сказал, что сделает всё. И… — она замолчала, и я почти смогла себе представить, как Рита нервно накручивает волосы на палец. — Когда я узнала, что у него есть ресторан, то сказала ему, что если он обслужит нас на празднике Флинг, я попрошу тебя проконсультировать его.
Я засмеялась, не только из-за её признания, но и из-за жгучей боли, растущей в моей груди.
Да. Портер Риз был потрясающим.
Удивительным грёбаным лжецом.
— Ты рассказала ему о Лукасе? — спросила я, мой голос дрожал почти так же сильно, как и мои руки.
Она ахнула.
— Однозначно нет. Знаешь, я никогда не …
— Тогда как, чёрт возьми, он узнал о темноте! — прорычал я.
Был всего лишь один обед, ужин, три беседы, целомудренный поцелуй в губы, а затем обмен несколькими юмористическими текстами. Слишком рано моё сердце решило разбиться.
Но это так. Полностью и невозвратно.
И не потому что Портер был, чёрт возьми, мастером манипуляции.