Прижав локоть к стене рядом с её головой, я запер женщину своим телом.
А потом быстро и резко я излил на неё свой еженощный кошмар.
— Моя жена упала с моста в машине вместе с нашими двумя детьми.
Все её тело дернулось, но я продолжил.
— Я ехал в машине позади неё и стал свидетелем каждой ужасающей секунды. Поэтому поверь мне, Шарлотта. Я, чёрт возьми, просто эксперт по темноте.
— Это не то же самое, — дерзко прошептала она.
— Я этого и не говорил. Всё, что я пытаюсь сделать, это сказать, почему я здесь. И почему я не покидаю твой офис, пока ты мне не поверишь.
Отвернувшись, она уставилась в пустую стену и пробормотала:
— Боже мой, скажи, что тебе нужно и просто уйди.
Усмехнувшись, я провёл носом по её гладкой коже шеи. Остановившись у её уха, я прошептал:
— О, ты пойдёшь со мной, Шарлотта.
Её тело оставалось жёстким, даже когда озноб пробежал по нему, образуя пупырышки на её коже.
— Высокомерие тебе не идёт.
Я улыбнулся.
— И кто сейчас лжёт?
— Говори, — огрызнулась она.
Изо рта не вырвалось и слова. Очевидно, я не думал об этом. Когда она была отрешенной, правда, казалось, поможет добраться до неё, но сейчас касаясь её тела, видя её отношение, я уже не был в этом уверен.
Но если она думала, что я не понимал её, мне нужно, чтобы она поняла, насколько сильно она ошибается.
— Тревису было восемь, а моей малышке девочке пять месяцев в то время… а эта машина погружала всю мою жизнь в пучину. — Эмоции образовали в горле ком, от которого я замолк. — Когда я добрался до машины, она держала в руках Тревиса. — Волна тошноты грозила захлестнуть меня, но я продолжал: — Сначала я думала, что она защищает его, но нет — Кэтрин не отдала его мне. Он, как безумный, брыкался и крутился. И она просто не могла его отпустить.
Взгляд Шарлотты не отрывался от меня, понимание исказило её лицо.
— Я не хочу это слышать.
Я тоже не хотел переживать это вновь. Я уже рассказывал эту историю однажды: полиции в день аварии. Но по причинам, которые я не смогу себе объяснить, мне почему-то было важно, чтобы она это услышала.
Я так глубоко вдохнул, как будто, клянусь, в моих лёгких уже долгое время не было воздуха.
— Моё сознание переполненное адреналином никак не могло понять, что, чёрт возьми, происходит. Поэтому я схватил её за шиворот рубашки и вытащил Кэтрин вместе с Тревисом из окна, а потом бросился вытаскивать Ханну из её сиденья. К тому времени как я разбил стекло, губы моей девочки были уже синими. Я оглянулся на Кэтрин и Тревиса, но их не был рядом, поэтому у меня не оставалось другого выбора, как отдать Ханну незнакомцу, прыгнувшему за мной и вернуться к их поискам.
Рука Шарлотты скользнула по затылку, а тело оттолкнулось от стены, прижавшись ко мне.
— Остановись. Я верю тебе.
Я покачал головой и вгляделся в её темно-карие глаза, признаваясь:
— Я так и не смог вернуться, Шарлотта. По крайней мере, не тем мужчиной, каким я был. Это был тот самый момент, когда я в последний раз увидел луч дневного света. — Ногти впились в ладони, пока я прижимал их к стене, боясь снова и снова утонуть в глубинах той реки.
Её рука ласкала мою голову, пальцы погрузились в мои волосы, а наши тела слились в одно — с головы до пят.
— Держись подальше от темноты, Портер.
Но обратного пути не было. Правда грозилась вырваться наружу, заставляя мою грудную клетку тяжело вздыматься, и с каждым вздохом её тело прижималось ко мне всё крепче, дыша в унисон, будто пытаясь заполнить воздухом мои легкие. Может так и было, потому что во мне появилась нужда признать ей:
— Она боролась со мной.
Её руки сжались, и я прижался лицом к нежной коже женской шеи.
— Она вернулась с ним в машину. К тому времени как я добрался к ним, он отключился, а она едва оставалась в сознании, но продолжала, чёрт возьми, изо всех сил бороться со мной, когда я пытался вытащить его оттуда. Моя жена, женщина, которую я поклялся любить и защищать, хотела умереть, одержимая идеей забрать моего сына с собой. — В горле встал ком от воспоминаний, заполнивших меня, и моё тело прислонилось к Шарлотте. — Я никогда в своей жизни не бил женщин, Шарлотта. Но я ничего не мог сделать, чтобы оторвать его от неё.
Её пальцы впились мне в голову, но приступ физической боли не смог заглушить взрыв предательства Кэтрин.
— Она была моей женой, и я любил её. Но когда она оттолкнула и ударила меня, налегая на дверь, пока мой сын без сознания качался в её руках, весь этот грёбаный автомобиль со всеми нами внутри, идущий ко дну, ненависть, которую я никогда не испытывал, хлынула на меня. Три года спустя она всё ещё продолжает ворчать во мне. — Подняв голову, я обхватил её лицо ладонями и придался своим лбом к её. — Я не играл с тобой. Я знаю, что такое темнота, Шарлотта. Я не знаю лишь, почему она живёт в тебе, но теперь ты знаешь причину её обитания во мне.