— Я сказала, подождать снаружи! — крикнула Эмили, официантка, когда дверь моего кабинета распахнулась.
Всё моё тело напряглось, когда внутрь влетела женщина.
А потом моё сердце остановилось, я не был уверен, что она настоящая.
Я моргнул. Потом снова моргнул. Это не было похоже на неё, но я бы узнал эти глаза где угодно.
Она промокла насквозь от дождя, слёзы текли из её глаз, макияж стекал по призрачно-белому лицу, и всё её тело дрожало.
— Шарлотта, — прохрипел я, обходя стол.
Позади неё появилась Эмили.
— Мне очень жаль, Портер. Я попросила её подождать снаружи.
Я поднял руку, чтобы прервать её, не отрывая взгляда от женщины, которую каким-то образом желал увидеть воплоти.
— Всё в порядке. Закрой за собой дверь.
— Да. Ладно. Извини, — выпалила она, и тут я услышал, как щёлкнула дверь.
Наедине.
Моё сердце билось о рёбра и грохотало в ушах.
Я сделал медленный шаг вперёд, осторожно, как будто это движение могло напугать её.
Женщина молча смотрела на меня дикими глазами, её подбородок дрожал, рот открывался и закрывался, как будто она пыталась что-то сказать.
Я поманил пальцем.
— Иди сюда.
Шарлотта не пошевелилась, поэтому я подошёл ближе и заговорил мягким голосом, мои руки ныли от желания дотянуться до неё.
— Что случилось, милая?
Она закрыла глаза и уронила подбородок на грудь, и с громким всхлипом, который я едва мог разобрать, она закричала.
— Мне нужно что-то, чтобы остановиться. — Она снова подняла взгляд, пустота обжигала. — Мне нужно что-то, чтобы остановиться, Портер.
Я не стал терять ни секунды. Мои ноги сократили расстояние между нами, пока наши тела не столкнулись, её рука сжала мою рубашку, когда Шарлотта уткнулась лицом мне в грудь.
— Это не прекращается, — закричала она, и это было так глубоко, что пронзило меня. — Мне просто нужно, чтобы это прекратилось.
Проведя рукой по её спине и волосам, я прижал её лицо к своей шее.
— Шшш… Я остановлю тебя, Шарлотта. Я остановлю тебя.
Она обвила руками мою шею и поднялась по моему телу, обхватив ногами мои бёдра.
Шлёпнув рукой по стене, я выключил свет и погрузил комнату в темноту — нашу темноту. Потом я отнёс её к кожаному диванчику в углу и сел, крепко удерживая на коленях.
Она зарылась в меня, её ноги были по обе стороны от моих бёдер, наши груди были так плотно прижаты друг к другу, что я мог чувствовать, как колотится её сердце. Сдавленные слова слетали с женских губ, большинство из которых я не мог разобрать. Но одну фразу она всё время повторяла.
— Это должно прекратиться, Портер. Это должно прекратиться.
Я смахнул с её плеча мокрые волосы и осыпал её висок целомудренными поцелуями, бормоча:
— Я остановлю тебя. Сейчас мы с тобой в темноте.
Тело Шарлотты содрогалось от рыданий, и она извивалась, как будто пыталась заползти на меня.
Я шептал её имя снова и снова, только для того, чтобы напомнить ей, что я здесь.
Не знаю, сколько мы так просидели, но с каждой секундой вероятность того, что она уйдёт, становилась всё меньше и меньше. Шарлотта находилась в полном эмоциональном смятении, но она была в моих объятиях, так что я дышал впервые за две недели.
Через несколько минут её грудь перестала вздыматься, а крики стихли. А ещё через некоторое время её напряженное тело расслабилось напротив моего.
— Вот и всё, — похвалил я, собирая её мокрые волосы одной рукой, чтобы убрать их с шеи.
— Прошло десять лет. А становится всё хуже, — призналась она, уткнувшись своей мягкой щекой в мою щетину.
— Никакого осуждения, — прошептал я.
Она подняла голову и повернула её. Я ни хрена не видел, но мне казалось, я ощутил, как губы Шарлотты прошлись по моим, прежде чем она мягко уткнулась в другую часть моего лица.
— В чём твой самый страшный секрет, Портер?
Без малейшего колебания — не с ней — я признался.
— Думаю, я убил свою жену.
Её тело напряглось, а затем расслабилось, как будто она почувствовала облегчение.
На этот раз я определённо почувствовал её губы, и моё тело ожило, когда она прижалась глубоким, извиняющимся поцелуем к моим губам. Я наклонил голову, но когда попытался коснуться её языка своим, её рот переместился к моему уху.
— Я боюсь, что он жив, — прошептала она.
Я резко втянул воздух и крепко обнял её.
— Шарлотта…
Её тон стал болезненно напряжённым.
— А что, если тот, кто его похитил, жестоко обращается с ним? В этом мире есть ужасные люди, Портер. Что, если он голодает? Отвезут ли его к врачу, если он заболеет, или просто оставят страдать?