Кислород в комнате внезапно исчез, и земля под ногами затряслась.
— Как? — спросил я, наклоняясь, чтобы удержать равновесия, схватившись за спинку одного из кресел.
Доктор Уайтхолл улыбнулась и пожала плечами.
— Шарлотта Миллс — хороший друг и ещё лучший врач. Она просит вас увидеться с пациентом, вы приходите и встречаетесь с пациентом. Кто знает, когда вам понадобиться вернуть должок.
И, просто так, самый яркий свет, который я когда-либо видел, осветил тьму.
Глава девятнадцатая
Шарлотта
Я наблюдаю из окна моего кабинета, как появился Портер. Я чувствовала себя мазохисткой, неспособной отвести взгляд, когда он вёл своих детей по тротуару к двери.
Его маленькая девочка была прекрасна. Она была похожа на своего отца, только смуглее. Дыра в моём сердце болезненно увеличилась, когда она подняла руки в воздух, прося его поднять её, предложение, которое он принял без колебаний. С некоторой привычной лёгкостью он поднял её с земли и посадил себе на бедро, нелепые резиновые сапожки малышки коснулись его бедра.
А ещё был его сын. Мне казалось, будто меня ударили ножом в грудь, когда я увидела, как он пристально смотрит на своего отца, его пухлые губы шевелятся, задавая вопросы, а Портер отвечает. У него не было отцовской сильной челюсти или широких плеч; они, несомненно, появятся с возрастом. Однако он унаследовал отцовские манеры, особенно ту, когда на ходу схватил Портера за руку. Трэвис был бледным и худым, его впалые щеки и запавшие глаза сразу же встревожили меня.
Но он был здесь, как и доктор Хоффман и доктор Уайтхолл.
Я сделала всё, что могла для этого мальчика.
Позволив занавеске упасть на место, когда они скрылись из виду, я побрела к своему столу, у меня в груди стало пусто, а горло сжалось. Но крошечное семечко надежды дало росток у меня внутри.
Я пряталась в своём кабинете, пока не получила ясное сообщение от Риты, что Портер и Трэвис были в конференц-зале. И только тогда я позволила себе открыть сообщения, которые Портер прислал мне утром.
Портер: «Ты не должна этого делать».
Портер: «Шарлотта, пожалуйста, поговори со мной. Я не могу привести его туда, пока ты не дашь мне знать, что с тобой всё в порядке».
Портер: «Ты должна что-то сказать, или я не приду».
Портер: «Чёрт побери, Шарлотта. Ответь мне».
Портер: «Я уже еду. И чертовски боюсь, что тебя это сломает».
Моё горло сжалось от эмоций, пока я читала остальные сообщения, каждое из которых было похоже на предыдущее. Он беспокоился обо мне, и эта мысль согревала меня.
Я не доверяла себе читать эти остальные сообщения, когда они жужжали у меня в кармане. У меня могло возникнуть искушение ответить, но Портер никогда бы не согласился бы прийти, если бы знал, как я на самом деле беспокоилась этим утром.
С тех пор, как я в последний раз видела Портера, я всё ещё не понимала, какая магия нужна мне, чтобы вернуть мою жизнь к свету, но я решила попробовать. Один палец за другим, я собиралась отпустить эту скалу. Как я могла этого не сделать? Портер ждал меня внизу.
Сунув телефон в карман, я направилась к двери. По понедельникам у меня был плотный график, и я уже опаздывала. И когда я открыла дверь, то поняла, что сбегу намного позже.
Портер стоял там, возвышаясь в дверном проёме. Его челюсть была сжата, вены на шее вздулись, а взгляд потемнел — как страшная тьма.
— Что ты сделала? — обвиняющее произнёс он.
Мой подбородок дёрнулся.
Он разозлился?
— Эм, — запнулась я, покачиваясь на пятках, давая себе время сформулировать ответ.
Его адамово яблоко дёрнулось, и он повторил.
— Что ты сделала?
Чёрт возьми. Он был не в себе.
Мой рот открылся, когда рой разъярённых шмелей взревел в моём животе.
— Я… я же сказала, что не могу лечить его.
Его брови сошлись на переносице, когда Портер усмехнулся.
— Значит, ты решила пригласить двух лучших детских пульмонологов во всей этой долбанной стране по прошествии пяти дней, не посоветовавшись со мной?
Расправив плечи, я бесстрашно выдержала его сердитый взгляд.
— Ну… да. То, что я не могла лечить его, не значит, что я не хочу, чтобы он получал лучший уход.
А потом я ударилась о кирпичную стену. Или, точнее, твёрдое тело Портера врезалось в моё. Одной рукой он вцепился в мои волосы, другой обхватил мои бёдра, поднял меня и ворвался в кабинет, держа на руках. Должно быть, он ногой захлопнул дверь, потому что она с громким треском захлопнулась.
Дыхание вырвалось из моих лёгких, когда моя спина грубо встретилась со стеной, грудь Портера ударилась о мою, его бёдра прижались к моим, а руки слегка дрожали.