— Я останусь, но не буду путаться под ногами.
Я молча кивнул.
Том подошёл и погладил Шарлотту по спине, прежде чем сжать её плечо.
— Мне нужно вернуться к работе, детка. Я зайду позже.
Когда Шарлотта не ответила и не обратила на него внимания, он опустил подбородок, поцеловал маму Шарлотты в висок и направился к двери.
А потом мы остались одни.
Ну, почти. Мама Шарлотты, чьё имя, как я позже узнал, было Сьюзен, занялась уборкой и без того безупречной квартиры. Шарлотта была минималисткой. Было так много случаев, когда можно было переставить две безделушки на барной стойке или стереть пыль с четырёх картин в рамках на стене. Но, верная своему слову, Сьюзен держалась от нас подальше.
И, верный своему слову, я сделал вид, что в то утро ничего не произошло.
Серьёзно, из-за того, как болела моя грудь и кружилась голова, это было достойное Оскара выступление.
Мы с Шарлоттой сидели на диване, мои ноги покоились на её журнальном столике, её ноги лежали поверх моих. У неё не было телевизора, но я схватил её ноутбук и поставил какую-то умопомрачительную комедию, которую нашел на Netflix. Никто из нас не смотрел фильм.
Тёмно-карие глаза Шарлотты смотрели вдаль, погружённые в свои мысли, а мои синие смотрели на неё, погруженные в беспокойство.
Она рассеянно играла с моими пальцами, переплетая их вместе, прежде чем отпустить, только чтобы начать процесс снова, в то время как я лениво рисовал круги на её ногах.
Мы иногда разговаривали, но ни о чём.
Однажды она даже чуть не рассмеялась, когда я пошутил о крушении поезда, которым были Рита и Таннер.
Когда минуты превратились в часы, Сьюзен предложила приготовить завтрак. Шарлотта отказалась, но отпила кофе, который держала у груди нетронутым, пока он не остыл. Затем она отставила его.
Обед прошёл почти так же, только на этот раз она держала тарелку с бутербродом на коленях, пока я, наконец, не взял её и не поставил на стол.
Вместе мы просидели на этом диване весь день, свернувшись калачиком, обнимая друг друга, затерявшись где-то на бесконечном горизонте между тьмой и светом, оттягивая неизбежное.
Вскоре после пяти вечера Шарлотта заснула, и я выскользнул из-под неё, чтобы позвонить маме, проверить детей и сообщить ей, что я опаздываю — действительно опаздываю. Она с готовностью предложила остаться ещё на одну ночь, но я знал, что ей нужно домой. Утром они с отцом уезжали из города на ежегодную двухнедельную юбилейную поездку в Мэн. Я чувствовал себя чертовски виноватым, когда попросил её остаться на одну ночь с детьми, но с перспективой не иметь няню в течение целых четырнадцати дней, моя отчаянная потребность во времени с Шарлоттой победила. И потому что моя мама была, ну… святой, она согласилась, прежде чем я полностью закончил задавать вопрос. Но я не мог просить её снова принести эту жертву.
Наблюдая, как Шарлотта мирно спит на диване, зная, что внутри неё назревает буря, но также зная, что мои дети нуждаются во мне дома, я снова оказался в ловушке между двумя гранями моей жизни.
И вдруг я снова оказался в этой тонущей машине, вынужденный выбирать между двумя людьми, которых любил, и, зная, что одного из них я подведу.
Закрыв глаза, я резко втянул воздух и сунул телефон в задний карман.
По правде говоря, Шарлотта была не единственной, кто притворялся на этом диване. Я делал это в течение многих лет. Чёрт, я даже притворялся, что не притворяюсь, когда знал, что это не так.
Если я ожидал, что она столкнется с реальностью, я должен был сделать то же самое.
Это будет больно. Нет. Это должно было убить.
Но, возможно, открыть себя, почувствовать это и принять боль, было единственным способом по-настоящему отпустить ее.
Онемение больше не работало. Не для меня. И уж точно не для Шарлотты.
Это было время для того, чтобы подвести черту.
Подойдя к дивану, я присел на край, вновь обретённая решимость затопила мои вены, в то время как страх собрался в моём животе.
— Проснись, милая, — прошептал я, убирая волосы с её лица.
Её сонные веки распахнулись, и на краткий миг они стали по-настоящему теплыми, ее губы изогнулись, когда она высвободилась из своего клубка и обернулась вокруг меня. А потом, в одно мгновение, её лицо стало пустым.
— Ты уходишь?
Я слабо улыбнулся.
— Мне нужно, чтобы ты пошла куда-нибудь со мной.
Она сдвинула брови, наморщив лоб.
— Куда же?
Я наклонился и коснулся губами её губ.
— Кое-куда. Ты готова к этому?
Она всмотрелась в моё лицо, когда села, беспокойство отразилось на её лице.