Рэйшен повернул голову, и тут же со стоном схватился за виски руками. В комнату тут же вплыла Талула во всём "блеске" увядания.
— Проснулся, милый? Долго спишь, до самого обеда! Может, поешь чего? Или выпьешь?
Рэйшен в ужасе воззрился на бордельмаман. При мысли о еде или выпивке его начало мутить.
— Воды лучше дай, — прохрипел дроу.
— Ну, конечно, милый, — Талула налила воды из кувшина в кружку, достала из ларчика какой-то порошок и разболтала ложечкой.
— Это что?
— Средство от похмелья, милый, а то ты до своей зазнобы не дойдёшь.
В голосе Талулы прозвучало что-то такое, заставившее Рэйшена с подозрением отнестись не только к питью, но и к словам.
— Не веришь мне, Рэйшен? — вот теперь в женщине можно было узнать прежнюю Талулу, которая пожелала ему смерти. — Ну, так сходи в Военную Слободку и сам убедись!
От снадобья, растворённого в воде, Рэйшену и впрямь полегчало. Все его вещи нашлись. Он даже деньги пересчитал под негодующее фырканье Талулы — всё было в порядке. С трудом одевшись из-за дрожи в руках, Рэйшен покинул "Коралловый цветок" через чёрный ход и направился в ту саму Военную Слободку.
Глава 45
Слободка нашлась довольно быстро. Правда, войти в неё было так-то просто. Везде стояли караульные — молодые натасканные ребята. Рэйшену задали несколько вопросов, потом один из этих ребят куда-то убежал. Пришлось ждать, пока он соизволит вернуться.
— Порядок, можно пропускать.
— Это тебе капитан сказал?
— Не, капитан у хозяйки, — при этих словах ребята понимающе ухмыльнулись, а у Рэйшена вновь затряслись руки. — Зато Харленс Акиллой на месте, они распорядились пропустить.
Уже стемнело, но Рэйшен и понятия не имел, который сейчас час.
— А где дом хозяйки? — спросил он у караульных.
Они охотно объяснили ему, как туда пройти, при этом добавив:
— Ты лучше это, не суйся туда сейчас. Она занята с Квэддо и не любит, когда им мешают. Иди к Харлену, его с Акиллой ты найдёшь на той же улице, дом практически напротив.
Рэйшен поплёлся в темноте, мучительно размышляя, что же случилось с Элиной за это время. Неужто Талула права? Что теперь делать? Зачем он тогда вернулся? За этими размышлениями дроу дважды сбивался с пути и долго искал дорогу к Элининому дому, не желая больше ни у кого ничего спрашивать. Наконец, нужный дом нашёлся, Рэйшен поднялся на крыльцо и прислушался.
— …Тут нарисовались любопытные дела, — произнёс до боли знакомый голос.
— Они как-то связаны с моим предложением? — этот голос Рэйшен тоже помнил. Его старинный друг Квэддо решил отнять у него женщину.
Дроу открыл дверь. Да, похоже, Талула говорила правду: Квэддо обнимал Элину за талию. Элина и не думала отстраняться от капитана, лишь холодно поглядела на нежданного гостя.
— Понятно, — злобно процедил Рэйшен и ушёл, напоследок хлопнув дверью.
Дорогу из Слободки он нашёл сразу же. Караульные ещё не успели смениться. Они очень удивились, завидев дроу.
— Эй, ты куда?!
— Что, тебя не приняли? Отправили восвояси?
— Да быть не может, они давно тебя ждали!
Обозлённый Рэйшен грязно выругался в ответ и растворился в ночи.
— Чего это с ним? — спросил один из часовых.
— А хрен их разберёт, этих дроу! — пожал плечами другой.
— Правильно, ребята, у нас начальство есть, пусть оно и разбирается! Им виднее, — заключил третий.
Элина и Квэддо немного помолчали.
— Что будешь делать? — наконец спросил капитан.
— Спать, наверное, лягу. Поздно уже.
Квэддо невольно фыркнул:
— Я имел в виду — с Рэйшеном?
— А ничего. Он большой мальчик, сам знает, как ему поступать.
— Эли, а если он всё же захочет остаться в кондотте?
— Пусть остаётся, если ты ничего против не имеешь, — пожала плечами Элина.
— Ты точно сможешь это спокойно перенести?!
— Заботливый ты мой! — Элина рассердилась. — Не бойся, ни слёз, ни истерик не будет! По крайней мере, моих!
Глава 46
Оставшись в одиночестве, Элина влезла в свой тайник и с грустью пересчитала монеты. Был большой соблазн запустить лапу в деньги кондотты, но Элина устояла. В конце концов, она сможет подзаработать ещё, а казна скоро понадобится: Элина надумала начать активные действия против барона.
В полдень следующего дня к Элине и впрямь явился стряпчий. Редкие волосы его были причёсаны и напомажены, бледное лицо, кажется, чуть тронуто румянами, а рыхлое тело скрывалось под плащом из дорогого сукна. Там же, под плащом, таилась небольшая плоская шкатулочка. В ней лежала грамота (а точнее, — её копия, подписанная Апиусом-старшим), согласно которой некто Руфус становился бароном Жадвилем за храбрость и преданность, проявленные в битве при…
— Это что за название? — удивилась Элина, дочитав до этого места.
— Так раньше назывался Жадвиль. Точнее, тот посёлок, что стоял на его месте, разве ты этого не знаешь?
— Я не местная, дар Апиус, — буркнула Элина, дочитывая.
Далее в бумаге говорилось, что провинция отдаётся в управление барону, а сыновья означенного барона должны нести воинскую службу в рядах королевской армии, где, как и их отец, смогут заслужить титул и земли. После своего отца дети остаются безземельными дворянами.
— Интересно, а почему барон не отправил своего сына к королю на службу?
— Ну, вот недавно и отправил, — пожал плечами стряпчий.
Элина спрятала бумагу в шкатулку и отдала Апиусу мешочек с деньгами. Апиус не спеша и со вкусом пересчитал монеты и с улыбкой поклонился хозяйке:
— Ах, дара Элина, с тобой очень приято вести дела! Надеюсь, если тебе опять понадобятся услуги стряпчего, ты снова обратишься ко мне.
"Ага, как только денег накоплю", — подумала Элина, хотя вслух произнесла совсем другое:
— Не нужен ли тебе сопровождающий, дар Апиус? Не случилось бы чего в городе…
— Благодарю тебя, добрая дара. За мной следуют двое моих верных людей.
На том стряпчий и откланялся. Элина вознамерилась было повнимательнее почитать королевскую грамоту, рассмотреть подписи (которые так дорого ей обошлись!), но дверь распахнулась, и с порога звонко крикнули:
— Ты слышала новость?! Шахлай окочурился!
Элина замерла. Да, это новость так новость.
— Во-первых, Полянка, здравствуй, я тебя ещё не видела с утра. Во-вторых, откуда сведения?
К Полянке, которую распирало от новостей, присоединились Гри и Малена. Элина велела им затворить дверь, сесть и спокойно рассказывать по очереди. Да уж, не быть им хорошими информаторами, всем троим!
Оказывается, сегодня с раннего утра в особняке барона переполох: лекарь разослал гонцов ко всем уважаемым зелейникам и аптекарям. У одного из этих достойных специалистов работала Малена. Ей-то и досталось смешивать "ингредиенты последней надежды", как она сама выразилась. Потом нужно было отнести лекарство в баронский особняк.
Там Малена столкнулась ещё с несколькими помощниками зелейников. У всех у них лекарь барона забрал принесённые снадобья и умчался с неподобающей в его возрасте прытью. Молодые зелейники остались ждать результата. Ещё бы! Чьё лекарство подействует, тому достанется солидная сумма, может, удастся стать постоянным поставщиком зелий для баронского дома… Шло время. Лекарь так и не появился. Зато выскочил мальчонка, который сказал ожидающим:
— Идите по домам, неча вам тут больше делать.
Все загомонили, зашумели. Малена, нащупав в кармашке круглую мятную конфету, поманила мальчика к себе:
— А что так, малыш? Неужто ни одно из наших снадобий не помогло?
— Неа, — ответил ребёнок, запихивая лакомство за щёку. — Помер Шахлай-таки, вот только что помер. Щас его баронство очухается, начнёт орать, чтоб ему Ашкута нашли…
Итак, одному из мерзавцев, что жгли Примежье, Элина отомстила. Гри так и заявил, сияя от радости.
— Всё так, ребята, но… Там орудовал целый отряд головорезов. А чей приказ они выполняли?