Тьфу.
Дура, она же Сиротка, все вещала о чем-то с экрана. Он прибавил звук.
— А как вы обнаружили в себе талант?!
- Сама не знаю, — обворожительно сложился в задумчивости ротик, а носик чуть наморщился. — Мне захотелось рассказать о своей судьбе, и я решила попробовать… Начала писать и с удивлением обнаружила, что у меня получается!
— У вас настоящий талант, — кивнул ведущий. — Хотя… Поговаривают, что за вас пишут негры. Что вы на это скажете?
— Да что вы? — изумилась Сиротка. — Я похожа на рабовладелицу? — И она улыбнулась так, что каждый, кто видел эту улыбку, немедленно отмел все черные мысли.
Это стало последней каплей. Сиротка все отвечала на вопросы ведущего — теперь она рассказывала, как и где собирается встречать Новый год. Прозвучало название элитарного развлекательного центра, на открытие которого приглашены звезды…
Николай выскочил на лестницу. Этажом ниже жил актер, постоянно подрабатывавший Дедом Морозом.
— Ты говорил, что набрал вес и прошлогодний дед-морозовский костюм тебе мал?
— Ну.
— Дай мне его на сегодня!
— Решил тоже подработать?
— Типа того.
— Имей в виду, начинать надо заранее задолго до полуночи, а то потом этих самых Дедморозов набьется повсюду видимо-не…
— Понял, спасибо!
Он опасался, что названный Сироткой центр окажется «уткой», но это был его единственный шанс. Тщательно загримированный и упакованный в бороду, усы и красный балахон, он, отпустив такси, вальяжно направился к входной двери. Фейсконтроль в виде двух качков уважительно посторонился.
Сиротка в клубе пока не просматривалась, хотя народу туда уже набилось немало. Сверкали блестки на платьях и бриллианты! в декольте, цокали высокие каблуки, лоснились силиконовые груди и рты. Мужчины не отставали от женщин: парча, каблуки, драгоценные камни во всех мыслимых и немыслимых местах, да и силикон отметился на мужских лицах, а то и задах.
Николай чувствовал себя в этой компании прескверно. К счастью, на него никто не обращал внимания: не дети ведь, чтобы прыгать от радости. Небось думали, что в назначенный момент этот Дед Мороз выступит с каким-то заготовленным текстом.
Николай нервно съел пару канапе с икрой, запив водкой, и разведал местность в поисках местечка, где никто не помешает ему уединиться с Сироткой на пару слов. А ее все не было… Он прихватил ещё парочку канапе и незаметно умыкнул со стола початую бутылку водки, которая легко уместилась в просторном кармане красного балахона.
…Вот она! Пришла!
В окружении кавалеров, весёлая, цветущая. Судя по румянцу и блеску глаз, праздновать Новый год она начала уже давно. Смеется, дрянь. Она теперь писательница, причем талантлива! — чего ж ей не смеяться.
Он рванул прямо к ней.
Завидев крупную фигуру Деда Мороза, Катерина, — собственно, звали ее так, — сначала просияла детским восторгом, но вскоре на ее лице облачком промелькнул страх.
Николай чуть сбавил напористый шаг: иначе сейчас все особи мужского пола кинутся ее защищать, а там и охрана появится — в его планы подобное вовсе не входило.
— Вот, — торжественно пробасил он, — вот я и нашёл лучшую Снегурочку на сегодняшний вечер! Как тебя звать, красавица?
Кажется, она расслабилась, чем он и воспользовался. Взяв ее по-отечески за руку, он повел ее в сторону дальнего холла с лифтами, приговаривая: «Надо тебе надеть костюм, Снегурочка, и инструкции получить… Стишок сможешь выучить в четыре строчки?»
Он нажал на кнопку вызова лифта, и в этот момент Катерина вдруг заподозрила неладное. Она попыталась выдернуть свою ладонь из его руки, но он держал ее крепко. Кажется, она собралась закричать, но тут двери лифта растворились, и Николай силой втянул ее в кабину, нажав кнопку самого верхнего этажа.
— Кто вы?! — закричала она, побледнев от страха. — Что вам от меня нужно?!
— Дед Мороз, — невозмутимо ответил он. — У меня для тебя подарочек на Новый год, сиротинушка…
Охваченная паникой, Катерина принялась нажимать на кнопку нижнего этажа — Николай немедленно жал на верхний. Лифт некоторое время мотался, как больной падучей, пока не встал намертво.
Она прижалась к стенке. Глаза ее наполнились слезами, и она едва уловимым движением пальцев поймала зеленые линзы. Глаза оказались карими… и близорукими.
— Не бойся. Мне просто надо с тобой поговорить.
— Зачем?! О чем?!
— Не ори.
— Я хочу выйти из этого лифта!