– Дай вспомнить, – проговорил я, отведя взгляд и задумчиво уставившись в небо. – Пожалуй, пару дней назад, пролетая высоко над землей я видел маленькую девочку и на нее нападал страшный огромный дракон. Это было ужасно... Я бы помог, но он был таким большим и я полетел дальше, чтобы не видеть страшного конца...
Колдун взял руками мою голову, заставив смотреть прямо ему в глаза.
– Мораг, эти сказки будешь рассказывать кому-нибудь другому, – проговорил он, а я осклабился в улыбке.
Белгаст, вышедший из пещеры, с интересом наблюдал за нашим разговором. Но когда мы стали играть в гляделки, он прямо-таки позеленел.
– Тебе никто не говорил, что нельзя смотреть драконам в глаза? – прошептал он Фарласту. – Ведь они могут очаровать.
– Могут, когда захотят, – ответил колдун. – Но этот удивительно порядочный. Правда, Мораг?
– Да, я сам иногда этому удивляюсь, – отозвался я и вздохнул. – Так что вы от меня хотите?
– Значит, это был ты, – колдун кивнул головой.
– Ну да, – я, изобразив смущение, уставился в пол. – Я уснул на поле. Вдруг появились эти девушки, которые, конечно, испугались и убежали, хотя я и не думал кого-либо трогать. Принцесса же осталась и мне пришлось ее успокоить. А когда увидел рыцарей – улетел... Вот и все.
– Теперь из-за тебя бедняжка попала в переплет.
– Что же было лучше ее съесть? – поинтересовался я.
– Но ты ведь был голоден, – колдун испытывающе посмотрел на меня.
– Не хотелось возиться, – я раздраженно скрежетнул зубами. – На ней тряпок было больше, чем ее самой.
– Ладно, Мораг, не сердись, – колдун примирительно протянул руку и в ответ пришлось протягивать ему палец.
– Теперь вся надежда на тебя. Только ты сможешь спасти малютку от смерти. Ты должен украсть ее у всех на виду с самого места казни и при этом выглядеть достаточно свирепым и голодным.
– Только не говори, что мне для этого надо воздержаться от еды, – заметил я. – А то я слишком войду в роль и могу переиграть.
– Думаю, этого можно избежать. Там еще осталось полкабанчика. Не хочешь перекусить?
Близился рассвет. В очаге алели догорающие головешки. Я дремал, свернувшись клубком в центре пещеры, изредка прислушиваясь к разговору колдунов сидящих за столом и до сих пор обсуждающих план спасения принцессы. Супруге Белгаста видимо не спалось в моем обществе. Она сидела на постели рядом со спящими детишками и зябко куталась в подбитую мехом накидку – утром в нашей пещере было довольно промозгло. Я потянулся, разминая лапы и пустил тонкую струю огня в очаг. Угли вспыхнули ярким пламенем, а Фарласт не преминул подбросить туда дровишек.
– Спасибо, Мораг, – поблагодарил колдун и вернулся к разговору.
Ко мне подошла жена Белгаста.
– Почему ты согласился помочь нам? – спросила она.
– Это имеет какое-то важное значение? – я посмотрел на нее и она спешно отвела взгляд и пожала плечами.
– Хотя, может, ты слишком молод. Когда подрастешь, ты изменишься. Сейчас тебя, видимо, забавляют подобные приключения.
Я насторожился, так как ощутил ее ненависть. Лицо ее было непроницаемо, глаза были опущены и, тем не менее, я знал, что не ошибаюсь. Я всегда чувствовал настроение людей даже с закрытыми глазами.
– Что заставляет тебя ненавидеть драконов? – бесстрастно поинтересовался я.
– Я достаточно знаю ваш род, – ответила она. – И драконы убили мою семью.
– А ты ведьма? – спросил я, так как у меня были основания не доверять колдуньям.
– Да. Тебе это так интересно?
– А как твое имя? – сказал я, проигнорировав ее вопрос.
Она, наконец, взглянула на меня и в глазах ее отразилось удивление.
– Вивьен, – ответила она прежде чем разглядела в моем взгляде угрозу.
В следующий миг я оказался на ногах, а она – на полу, подсеченная моим хвостом. Я прижал ее пальцем к земле и склонился к ней оскалившись.
– Мораг! – возопил Фарласт. – Ты что делаешь?! Прекрати немедленно!
– У меня есть все основания не доверять ведьме по имени Вивьен, – прорычал я, даже не взглянув на него.
– Что это значит? – Белгаст стоял бледный, как приведение, обняв проснувшихся и бросившихся к нему перепуганных детей.
– Мораг, может, объяснишь нам? – колдун осторожно подошел ко мне – раньше он никогда не видел меня в такой ярости. – Вы ведь никогда не виделись.
– Об этом предупреждала еще моя мать, – огрызнулся я. – А она не стала бы советовать понапрасну.
– Мораг, это глупо! Сколько лет назад это было?
– Лет тридцать пять.
– Вот видишь. Эта не та Вивьен, ей всего двадцать пять лет от роду.
– Женщины хорошо умеют скрывать свой возраст, а особенно ведьмы, – недоверчиво отозвался я и рявкнул. – Ну-ка говори сколько тебе лет на самом деле!
– Двадцать девять, – пролепетала в ужасе женщина и из ее глаз полились слезы.
– Всего четыре года скинула? – недовольно проговорил я.
– Мораг, послушай, – подал голос Белгаст. – Когда мы встретились десять лет назад, Вивьен ничего не понимала в магии. Это я научил ее. Она не может быть той колдуньей.
– Она бы могла притвориться, что ничего не знает.
– Нет, это правда, – она разрыдалась и закрыла глаза, чтобы больше не видеть моих клыков.
Я почувствовал некоторое разочарование. Она не лгала и ужасно боялась меня. Так боялась, что даже перестала меня ненавидеть. Пришлось мне отступить.
– Прошу прощения, – пробурчал я и отошел от нее подальше.
Белгаст помог Вивьен подняться и принялся ее утешать. Фарласт подошел ко мне.
– «Прошу прощения» – это все, что ты можешь сказать? – поинтересовался он. – Ты напугал бедняжку до полусмерти!
– Я что, теперь должен испытывать угрызения совести? Пусть радуется, что я обознался. Окажись она той ведьмой, ей бы не поздоровилось.
– Не сомневаюсь. Так в чем провинилась та колдунья?
– Не могу сказать тебе. Просто знай, что она сделала много пакостей и людям и драконам.
– К людям с какими еще именами ты относишься подобным образом?
– Больше ни к каким.
– Что ж, это утешает. Так ты поможешь освободить Силену?
– А какой у вас план?
Близился полдень. Но солнца не было скрыто плотными тучами, наколдованными Белгастом. Я парил в вышине, скрываясь в этих самых тучах, и изредка выныривал из серого тумана, чтобы поглядеть, что делается внизу. Сегодня был день казни бедняжки принцессы. С высоты был великолепно виден весь замок. В центре двора уже установили столб и теперь слуги суетились, обкладывая его со всех сторон хворостом. Изверги! И после этого нас, драконов, называют злыми и жестокими.
План колдунов был чрезвычайно прост и именно этим он мне не понравился. Я должен был спикировать вниз, прежде чем зажгут костер, при этом хорошо порычать, похлопать крыльями, в общем, произвести как можно больше шума. После этого подхватить принцессу и унести в свое логово. При этом надо было лететь низко над землей, чтобы все видели, куда я удалился. После этого оставалось дожидаться прибытия Белгаста, который, якобы, своими чарами изведет меня и освободит несчастную дочурку короля.
Но я достаточно хорошо знал колдунов. А также опасность их магических молний, огненных шаров и прочих колдовских штучек. К тому же не было уверенности, что Белгаст изобразит очарование дракона. Вдруг ему придет в голову метнуть в меня молнию, особенно после того, как я обознался с Вивьен? И потом, вдруг выручать принцессу броситься какой-нибудь доблестный рыцарь?
Именно поэтому я изменил план и, конечно, никому об этом не сказал. Накануне ночью я отправился к Го?ргану, огромному дракону, живущему на соседнем болоте. Горган просто великолепно подходил для выполнения придуманной мной ему роли. Он был действительно огромен, рык его оглушал с первого раза, а бурая, чуть ли не окаменевшая чешуя была необычайно прочна. Единственным недостатком Горгана была его туповатость – ни один разумный дракон не согласился бы на то, что я ему предложил. Но, может, только поэтому мы с ним и ладили.