Амр с большим трудом забрался ему на спину. Шатаясь, Фах с ещё большим трудом поднялся.
— М-м-мда-а, — прокряхтел с натугой. — Далеко не котёночек.
Самый младший был крупнее самого старшего и гораздо тяжелее. Он тут же начал сползать обратно, ухватился зубами за шкуру на плечах брата.
— Эй, полегче! Мало того, что всей тушей взгромоздился, так ещё и за загривок хватает! Я тебе кто? Любитель мужчин? — рявкнул Фах и гневно встряхнулся.
Амр грохнулся на землю, охнул от боли.
— Попробуй поперёк, — виновато предложил старший.
Так иногда спят котята на спине у дремлющей матери, поперёк её тела, свисая попонкой: голова и передние лапки с одного бока, хвост и задние — с другого.
— Р-р-р, так ещё хуже.
Все четыре лапы Амра волочились по земле, даже когда Фах стоял.
И тут снова появился Хеф. Они так увлеклись, что не услышали, как он подкрался, и вздрогнули.
— Я мог бы сейчас спокойно перерезать вас всех, одного за другим. Что за незадача ещё?
— А ты не злорадствуй, лучше помоги! — рыкнула Ро.
Песчаный кот некоторое время размышлял, по очереди разглядывая их всех.
— Погодите, я сейчас.
И убежал.
Он сбегал в свою пещеру, принёс крепкую шкуру, предложил волоком тащить на ней Амра.
Младший брат улёгся, остальные дружно ухватились за шкуру зубами.
— Кхе-кхе-кхе, р-р-р, нет! Это совсем никуда не годится! По камням, по кочкам! После такого не только одна лапа, я весь буду, как вывихнутый!
— Тогда остаётся одно! Отдохнуть в пещере Хефа! А я побуду с вами обоими, на всякий случай! Не то ещё снова подерётесь! — и Ро зорко прищурилась сначала на жёлтого кота, затем на младшего брата.
— Не ты, а я! — рыкнул Фах.
— Мне в пещере только двоих котов не хватало — вместо одной кошки! — возмутился Хеф. — Так, подождите меня здесь.
Он снова сбегал к себе, принёс ещё две крепкие шкуры и неровную кожаную полоску, отодранную от одной из них. Песчаный обмотал полоской ногу Амра, попытался завязать. Амру это удалось быстрее, у скального кота пальцы были длиннее.
— Так будет легче. Доковыляешь сам. А остальные мясо дотащат.
Амр осторожно повертел туго перетянутой лапой. Ему и в самом деле стало легче.
— Оказывается, так можно? — пробормотал он, удивляясь и запоминая.
— Как скоро вернёшься? — хмуро спросил Хеф у сестры Амра.
— Как только смогу, — тревожно отозвалась она. — Ты будешь меня ждать?
Высокий кот, жёлтый, как пески по ту сторону гор, медленно нагнул голову.
— Да.
Амр пошёл налегке, остальные на трёх шкурах поволокли мясо. Хеф отказался им помогать, они не настаивали. Он живёт один, похоже, его изгнали. Может, это были как раз соседи Амровой стаи, и он не хочет с ними встречаться.
Нога всё равно болела, сильно. Стиснув зубы, Амр терпел. Надо дойти, надо выжить, надо жить. Вот один шаг сделан, и ещё один, и ещё. Потихоньку, полегоньку, помаленьку. Он сильный, он сможет. Зря, что ли, из-за него рискуют все?
Ро беспокойно слушала ветер и землю, озиралась, принюхивалась.
Чтобы отвлечься от боли, Амр стал напевать, уже привычно. Боль немного утихла, он зашагал бодрее.
Небо хмурилось, ветер снова крепчал. Возможно, буря повторится, и притащенная добыча окажется для стаи как нельзя кстати. Амр искоса глянул на сестру, помрачнел. А как же её кот?
— Мы не все запасы у этого твоего забрали, ему-то хватит?
— Ты бы ещё попозже спросил, — ехидно отозвалась Ро, выпустив из зубов край шкуры. — Не все. Там две туши осталось.
Амр сразу повеселел. Двух туш на несколько дней одному-то достанет, если буря вот прямо сейчас налетит снова. Во, точно, ещё лучше можно отвлечься, если разговаривать. А насмехаться он тоже умеет, пфе.
— Он случайно не силой тебя взял?
— Меня?!! — оскорбилась Ро. — Да я бы голову откусила тому, кто силой бы меня взять задумал!
— Верю, — фыркнул Амр.
— А что тогда глупые вопросы задаёшь? — Ро фыркнула ещё громче и взялась зубами за шкуру с грузом.
Скальный кот вздохнул, сморщил нос.
— А то. Сбиваю тебя с открытого веселья. Ты скалишься, сверкаешь глазами и скачешь, как котёночек! Потише радуйся, чтоб никто не догадался, когда придём! Про этого твоего Хефа никому нельзя говорить. Если Кхар узнает, что ты связалась, не пойми с кем, похоже, с изгоем — вышвырнет из стаи.
— Понял? — рыкнул Фах на Хуша. — Не вздумай проболтаться!
Хуш что-то прошипел сквозь зубы. Он бы огрызнулся, если бы не надо было тащить.
— С чего ты взял, что он изгой?!
Ро снова разжала челюсти, разговор был слишком серьёзный.