Фах кивнул, вместе с Ваем и Хушем.
— Ро, ты-то куда собралась? Оставайся здесь.
— Погибать — так всем вместе! — фыркнула молодая кошка. — Вместе веселей.
Они посмотрели, как умчалось кошачье войско, как ускакал Аф с юным котом на спине. Спустились вниз, побежали следом.
— Как думаешь, мы победим? — спросил Хуш. Он легко прыгал рядом, точно котёнок.
— Думаю, да, — ответил Амр.
— А я думаю — нет, — раздался знакомый голос из зарослей позади отряда.
Скальные резко остановились и развернулись.
Из кустов выбрался Хеф. За ним появились пёстрые, их было раз в пять больше, если только скальные увидели всех, и большая часть не пряталась за деревьями.
— В степи вас будут резать. Лучше поворачивайте назад и снова прячьтесь в скалах.
Хуш смотрел во все глаза. Ро угадала, назвав этого кота песчаным. Он не просто так жёлтого цвета! Он из пустыни, с той стороны гор! Враг, захватчик!
— Третий вождь пёстрых! То-то я думал, какой знакомый голос!
— Я тоже тебя узнал, — фыркнул песчаный. — Ещё там, в степи.
Ро застыла возле брата. Вот и встретилась она с Хефом, да уж.
И Амр смотрел. Эх, сестрица… Правильно он ей советовал никому не говорить. Не зря подозревал.
— Это не нас будут резать, — спокойно сказал он. — Это мы будем резать. Мы победим, потому что здесь наша земля. Мы дерёмся за свой дом, за кошек и котят, за стариков, которые заслужили покой.
Амр безоговорочно верил в то, что говорил. Эта вера передалась Хефу. Скальные победят, невзирая на то, что их гораздо меньше.
Песчаный уважительно наклонил голову.
— Тогда что вы делаете тут, если собрались резать? Все ваши давно уже там.
— Мы туда бежим. А что тут делаете вы? Вы просто смотрели, как наши несутся на битву, и не пытались напасть?
Говорил только Амр. Остальные скальные молчали и ждали. Они готовы были биться, но давно вышли из того возраста, когда бездумно, сходу бросаются в драку.
— Мы не хотели нападать. И не хотим. Мы просто пропустили их мимо.
Молодой скальный пристально посмотрел на песчаного. Решения Амра ждали все — и свои, и эти пятнистые.
— Тогда уходите, если не хотите драться. Мы тоже не хотим вас убивать.
Амр оглянулся на скальных, они безмолвно наклонили головы. Они тоже считали, что нельзя убивать почём зря, если на тебя не нападают.
— Будьте соседями, живите мирно. К северу, в скалах, есть ещё пещеры, они пусты. Бегите туда немедленно. Иначе вас перебьют заодно с другими. Мне бы этого не хотелось.
Ро согласно прислонилась плечом к плечу брата.
— Не прячьтесь в ближайших пещерах, — добавил Хум. — Пройдите подальше. Там есть малозаметное ущелье…
Да, мстительный скальный вождь наверняка станет искать, когда узнает.
Хеф безмолвно наклонил голову, долгим взглядом посмотрел на Ро и развернулся. Его стая исчезла в зарослях, ветки за пёстрыми котами быстро закачались. Этим пятнистым тут делать было нечего, они не желали убивать местных, но и против своих идти не хотели.
Ветер студил мокрую шерсть на щеках, он казался ледяным. Те, кто остался в живых, выплеснули на большую драку все силы. И поэтому мёрзли.
Собрались в обратный путь. Оглянулись на павших.
— Мы что — оставим их просто так, здесь? Это нехорошо. На поживу падальщикам…
— Потом! Всё потом! — измученно рявкнул Кхар. — Кого я сейчас отправлю прятать тела? Те, кто бился, на ногах не стоят. В пещерах — матери с детьми и старики, что не могут далеко ходить.
Пожилые коты, что ходить могли, отправились на поле боя вместе с молодыми. И пали все до одного.
— Идём! — наконец, скомандовал Кхар.
И они двинулись. Шатались, поддерживали друг друга. Иногда садились, чтобы наспех зализать раны. Кто-то упал, потерял много крови. Его обнюхали, переглянулись. Оставили лежать на земле, побрели дальше.
По запаху коты определяли, больной или здоровый соплеменник. Больного вылечить, если это возможно. Или добить. Добивать сейчас своих, чтобы не мучились, ни у кого не хватило сил.
Шли через лес, по старой привычке. Могли бы идти и по открытому месту, опасаться стало совсем некого.
В лесу увидели одиноких пёстрых, тех, кто сбежал с поля боя. Силы сразу откуда-то взялись. Всех пятнистых, кто попался на глаза, догоняли и резали.
— Они хотели перебить нас без остатка. Но это мы уничтожим их полностью. Валите всех, подчистую, безо всякой пощады, — приказал Кхар.
Вождь велел Кхи посылать в погоню чешуйчатого волка. Но Аф не мог понять, что от него хотят. Он грыз пятнистых возле скал, потому что пятнистые нападали на его друзей. Он грыз пятнистых в степи, за то же самое. Больше никто не нападает, значит, врагов нет. Зачем же убивать?