5.
Этаяр с грустью посмотрел на дочку.
Да, напрасно он взял её с собой. Здесь для девочки нет ничего интересного и познавательного. Разве что отдых от занятий в школе. Нэкка зевает, ей скучно. Девочке десять лет, она любит изучать иные цивилизации. Но папа у неё биолог, а не этнограф. Не надо было брать ребёнка в эту экспедицию. Но дочка так хотела побыть с папой, а не с воспитательницами.
Нэкка посмотрела на папу и успокаивающе улыбнулась. Папе надо заниматься любимой работой, а не отвлекаться на одну некстати загрустившую девочку. Она станет развлекать себя сама, чтобы взрослые не беспокоились.
— Вот что это за планета?! Сначала чешуйчатые мамонты напали, потом чешуйчатые птеродактили, и в довершение всего — чешуйчатая собака! Облаяла, набросилась! Все чешуйчатые, и все нападают!
Анноло недолюбливал животных. Они непредсказуемы и зачастую агрессивны. То ли дело приборы — как сделал, так и работает.
— Обычная планета, далеко не первая в нашей практике, — пожал плечами Этаяр. — Просто ещё одна.
Инженер тяжело вздохнул.
— Угу. Просто ещё одна…
Глава 25. Загадки мира
1.
Шлюпка летела высоко над землёй.
Инженер привычно ворчал.
— Интересно, кто собрал тут весь этот зоопарк? Из разных исторических периодов, с разных планет. Предтечи?
Биолог пилотировал и потому отвечал рассеянно.
— Возможно.
Анноло подстраивал сканер, хмурился. По шкалам бегали огоньки, указатель метался на дисплее. Ничего определённого.
— Сразу несколько потенциально разумных видов, что в будущем, возможно, сумеют развить цивилизацию. Расселить бы их по разным мирам…
Одна рука на штурвале, вторая — на пульте, при этом Этаяр ухитрился пожать плечами.
— Ты сторонник постулата «Один перспективный вид — одна планета»?
Анноло неопределённо поморщился.
— На мой взгляд, это рационально. Если будет несколько таких видов в одном месте, они рискуют перебить друг друга, прежде чем что-то создадут… Тише, пожалуйста! Моя вестибулярка-то выдержит, а вот электронные мозги снова с ума сходят…
Этаяр заложил крутой вираж, он любил летать.
— Мне кое-что другое интересно. Как это конкуренты нас не опередили, не застолбили этот любопытный шарик за собой первыми?
— Не успели. От полиции отбрехивались. Полиция получила жалобы, выследила кораблик с Эрнэла, засекла его возле этой планеты.
Догнали, обыскали, выслушали версию цели полёта.
Глава одного клана повёз в космос малолетнюю наследницу — покататься, поучиться, посмотреть на разные миры, есть ли там что-либо интересное. Это было официальное объяснение капитана корабля, он же — глава клана с Эрнэла. Но всем ведь известно, что эрниане считают самым интересным — то, что сулит им выгоду.
Выяснилось следующее. Для девочки подыскивали питомцев-фамильяров. На одной планете украли бронированную собаку, с другой — похитили котёнка, белого и пушистого.
У тех котов своеобразная цивилизация. Они развились до разумных, но антропоморфными не стали. Шерсть, хвосты — всё сохранилось, как у животных предков. Эти коты создали иерархическое общество, с хозяевами и слугами. Сами-то они работать не могут, у них лапки. Хоть лапки длиннопалые, но всё равно. И вообще эти сапиенсы изнеженные донельзя, плохо приспособленные к выживанию. Одно слово, пуховые…
Родители котёнка заявили в общегалактическую полицию. На борту у эрнианских пиратов полицейские искомого не обнаружили. Ни похищенных сапиенсов, ни каких-либо следов, материальных или тонких. Остаточных молекул в деструкторе тоже не оказалось, аппаратура была чиста. Нет улик — нет дела. В общем, в корабле не нашлось никого, кроме экипажа и девочки. Взрослые все до одного мрачные, а девочка чему-то улыбалась… Так что конкурентам было не до регистрации вновь открытой планеты…
Ну вот, снова здорово! На сей раз три источника в одном месте, и точно так же они внезапно исчезли!
— Ничего, ничего. Не нервничай так, Ано. Перебазируемся, исследуем тщательней. Мир преподносит загадки. Мы всё найдём, все загадки разгадаем. В первый раз, что ли?
2.
Посреди степи выросла стена.
Амр побежал за антилопой, мельком удивился, почему добыча внезапно перестала убегать по прямой и прыгнула в сторону. Скальный мчался на полной скорости, замедлить бег не успел и всё понял, когда с размаху врезался лбом в нечто. Упругая невидимая стена отшвырнула большого кота, да так, что он полетел кувырком, чуть шею себе не свернул. Вскочил, шарахнулся далеко назад, затем уселся и стал разглядывать. Про добычу забыл.
Странная преграда не нападала, никак не двигалась, не испускала совершенно ничего. Она просто… была. А ещё она напоминала ту стену, которая мешала его поискам, когда в месте силы пропал буйный молодняк. Может, там, внутри — тоже есть место силы?
Амр сидел, сидел, сидел. Слушал, смотрел, принюхивался. Ничего не происходило. Скальный, наконец, решился. Подошёл вплотную, уткнулся носом. Никакого запаха. Ни звука, ни чувства, ни движения. И всё так же ничего не происходило. Большой кот уселся на задние лапы, ощупал незримое нечто передними. Подпрыгнул, очень высоко подпрыгнул, но до верха не достал. Покопал землю, снова без толку.
Обошёл вокруг. Испугался. Эта стена возникла слишком близко от его нового жилища у озера. Он проверил нору в камнях. Хис и дети спокойно спали, живые, целые и невредимые. Вроде бы им ничто не грозило. Скальный понаблюдал за своим посапывающим семейством. Затем проверил озеро. Вода и противная рыба оставались на месте.
И тогда он вернулся обратно, к новому и таинственному.
Снова обошёл вокруг. Ничего не понял. Неожиданно сделался недоступным изрядный участок степи. С другой стороны, на этом участке ничего важного и не было, просто голая земля. Как же попасть внутрь?
Но всё-таки, что же оно такое, это нечто? Почему оно появилось тут и откуда взялось? С каких пор законы мира изменились? В нём появились загадки.
С этого момента Амр не думал больше ни о чём. Только ходил кругами возле странного образования и пытался попасть внутрь.
Хис ругалась. Её кот забыл про охоту, не играл с детьми, не обращал внимания на подругу. Он изо всех сил старался разгадать загадку.
Хис беспокоилась. Её кот забывал поесть и поспать. Этак и помереть от напряга недолго!
Хис даже позвала сестру полосатого. Маленькая пятнистая видела большую скальную по имени Ро, и в мыслях своего кота, и живьём, отлично помнила её облик, потому успешно окликнула.
Две кошки с охотой поболтали о своём, о женском.
Амр не обращал внимания.
Хис что-то говорила о друзах. Стая песчаного забрала свои нужные камни, вторая друза по праву досталась Кхару, третьей стали пользоваться оставшиеся лесные и стая Фура. Пятнистая порадовалась, что вовремя отделила маленькое гнездо светящихся кристаллов и перепрятала его. Теперь у неё есть нужные камни на замену.
А скальный всё ходил зигзагами вокруг любопытной загадки.
3.
Инженер выронил из рук сканер.
— Не смотри на меня с таким укором, Эт! Я неизменно включаю всю защиту, какая у нас есть! И «сквозняк», и всё остальное, полностью! Прямо как на планетах с цивилизациями разумных, ещё не достигших уровня контакта!
— Они тут и есть разумные, Ано. Ну, если выражаться точнее, прото-разумные.
— Я хочу сказать, что у нас были приняты все меры! Мы приземлились в пустынном месте. Нас видели всего несколько особей. Я не знаю, почему они все вдруг разом ломанулись с юга на север!
— Приблизительно я тебе скажу, почему. Всё-таки я флорист, а не фаунолог. Пятнистым котам, мелким леопардикам, стало нечего есть. Они же охотились на этих крупных чешуйчатых. Мамонтов заманивали в пропасти, птеродактилей тоже ловили. А тут вся их еда ушла. Пятнистые коты побежали за уходящей едой.
А чешуйчатые мамонты и чешуйчатые птеродактили сбежали потому, что испугались нас. Они отчасти разумные, к тому же телепатичные. Они не разобрались, что мы такое. Не смогли ни победить, ни понять. Ничего не прочли за экранами из полей. Если нечто непонятно и непобедимо, значит, оно самое страшное. Они сообщили друг другу о неизвестной, непреодолимой опасности. И в ужасе удрали. Все до одного.
— Вот-вот. Недостаточно разумны, чтобы не нападать. И недостаточно тупы, чтобы вернуться на прежнее место, когда опасность исчезла.
— Ну, ты высокоме-е-ерен!
— Я объективен.
— Стопроцентной объективности не бывает, и ты это отлично знаешь.
— Хорошо, я субъективен. Но факт есть факт — мы их спугнули, и на свои места постоянного обитания они не вернулись. Мы нарушили экосистему. То есть, всё-таки устроили экологическую катастрофу, несмотря на все предосторожности.
— Погоди переживать. У любой экосистемы есть запас прочности. Экосистемы обладают способностью к самовосстановлению. Ничего особо страшного не произошло. Либо эти чешуйчатые со временем вернутся на юг. Либо они расселятся по всему огромному материку. На севере много свободного пространства.
Ну, съели они всю траву по пути следования. Дожди пройдут, трава вырастет, семена в почве сохранились. Леса огромны, ощипанные опушки тоже проблем не создадут. Повторяю, ничего страшного. Разумеется, мы ещё понаблюдаем. Заодно твоё излучение поищем.
— Ну, спасибо, успокоил, — проворчал инженер. — А зачем ты периметру молочный цвет придал?
— Чтобы животные видели его и не наталкивались, чтобы не калечились, не пугались. Туман — он и есть туман. Подумаешь, непроницаемый для передвижения.
4.
Амр был жутко разочарован и раздосадован. Загадка никак не поддавалась решению.
Амр устыдился. Он тут занимается непонятно чем, а семья остаётся без его заботы. Пятнистая, конечно, управляется со всеми делами сама. Ловит рыбу, кормит детей, играет с ними, и мяса не требует. Даже ни разу не попрекнула своего кота, что ему какие-то глупости важней семьи. Тем хуже выглядит его поведение. Пора исправляться.