Разведчики не пьяных плодов объелись, они перебрали силы на этом странном плоскогорье и свалились без чувств с непривычки. Особенные места коты находили и раньше, бегали туда – восстановиться от усталости, быстрее залечить раны. Но до сих пор им ни разу не попадалось настолько мощное.
– Как же мы их вытащим? Если туда никто сунуться не может?
– Мы – никак, вот он сможет, - Кхар кивнул на Амра. – Он сумел найти, невзирая на стену, которая прикрывает эти скалы от поиска. Он всех разведчиков и вытащить сможет, - неохотно признал вождь.
Амр принялся за дело. Каждого уснувшего расталкивал, раздавал оплеухи, а то и укусы, и заставлял хоть ползком покинуть опасное место. Но многих пришлось тащить зубами за загривок или за бок, благо шкура прочная.
Он вымотался до полусмерти. А затем оказалось, что нести его обратно некому. Взрослые коты вели, подпирая боками, и тащили на шкуре найденных юнцов.
– Ничего, посиди тут, подлечись, - сказал Кхар. – Хищники сюда не суются, так что тут безопасно. Позже я пришлю за тобой кого-нибудь. Или сам потихоньку добредёшь.
Хум возмутился. По сути, вождь бросил соплеменника на смерть.
И травник остался вместе с Амром. Молча. А Кхар тоже ничего не сказал.
Он только пожал плечами и отправился в обратный путь вместе с группой юных котов и котов постарше, что им помогали.
5.
На обратном пути Кхар неторопливо размышлял.
Да, небольшая стая пятнистых – это сложностей не обещает. С пришлыми наглецами можно справиться, особенно если воевать не одним, а сообща, вместе с соседями, скальными, лесными и степными.
Надо навестить соседей для переговоров. Вначале ближайших, скальных. Затем – лесных и степных. Заодно попировать можно. Да, может, его молодые коты сговорятся с соседскими красавицами. А то они потому и буйные, что одинокие, неприкаянные…
Май и Руф добыли особенно крупного оленя, доволокли тушу к пещерам стаи. Аф помог им в том и другом.
И тут младшая насторожилась.
– Теперь ты сама дотащишь или тебе помогут, - заявила Руф и что-то шепнула чешуйчатому волку.
Он бросил тушу, рванул с места и понёс младшую кошку на юг так быстро, что старшая сестра «мяу» сказать не успела.
Амр и Хум сидели на плоскогорье, молчали.
Звонкий клич вспорол горную тишину так внезапно, что они вздрогнули.
– Спускайтесь! – кричала Руф. – У него когти такие, что он в горы не залезет!
Кто не залезет? Амр так удивился, что бросился бегом. Хум не отставал.
Ещё больше молодой скальный удивился, когда увидел, как сюда добралась Руф. От нового носильщика, разумеется, кот не отказался. Правда, посомневался, что даже такой большой зверь сумеет дотащить скального, увесистого не в пример изящной кошечке.
Но Аф сумел.
Глава 12. Добрые соседи
1.
Кхар послал гонца.
Потому что без предупреждения добрые соседи в гости не бегают. А ещё потому, что хозяевам надо подготовиться, угощение припасти, умные мысли для разговоров обдумать.
Когда гонец возвратился, он тут же бросился в главную пещеру.
Вождь второй скальной стаи Фур вначале сомневался, надо ли им вмешиваться в разборки с пришлыми. Это ведь Кхар и его стая дружат с лесными и степными котами. Но тут соседский вождь услышал, что пятнистые в горах тоже нападают. И тогда он согласился на переговоры.
Затем гонец сообщил такое, отчего Кхар зарычал. Соседский вождь пожелал, чтобы лучший смотрящий тоже пришёл. Гонец сказал, что смотрящий не сможет прийти. Так его же принесут, заявил Фур и хитро прищурился.
Кхар уселся на свой камень, задумался. Может, напрасно он так? Бросил в горах своего, к тому же видящего. За власть испугался. Правда, что ли, самое лёгкое решение – самое неверное? Этак можно утратить доверие племени. Всё равно возвращались медленно, пусть бы хромца тоже кто-нибудь плечом подпирал. И друга вождь обидел, сглупил. Хум зря там остался, умные советы ведь давал…
Может, послать за ними кого-нибудь? Или они сами потихоньку приползут? Идти вдоль скал вообще-то безопасно. Ну, почти.
С тем, чтобы Кхар взял с собой группу молодёжи, соседский вождь также согласился.
Подруги вождя тоже захотели пойти в гости. Вождь возмутился.
– Молодые коты идут, чтобы кого-нибудь выбрать, чтобы их выбрали! А если вас кто-нибудь выберет? Мне за каждую из вас драться? С соседями поссориться?
Кошки смешливо зафыркали. Они охотно посмотрели бы на то, как вождь станет за них драться.
– Мы не пировать и развлекаться идём! То есть, не только пировать… Переговоры – дело серьёзное!
Подруги пообещали вести себя серьёзно, поводов для ссоры не давать.
Кхар соскочил с камня и побежал в пещеру молодых котов. Пока подруги у него ещё что-нибудь не выпросили…
Коты валялись вповалку, кто где упал по возвращении. Некоторые помаленьку приходили в себя, вяло шевелились. Другие всё ещё спали. Молодой Кхи, вожак группы разведчиков, самый низкорослый и самый драчливый, сидел у стены. Ага, и самый выносливый. Точно его сын, весь в отца – характером, не статью.
Кхар заревел так, что в других пещерах все притихли.
– Вы зачем туда полезли?!! Совсем чутьё потеряли?! Кто нашёл это место?
Кхи вобрал голову в плечи.
– Я.
– Почему вовремя оттуда не убрались?!
– Я сразу пытался их остановить, они перестали меня слушать. Вопили – сила, сила, кайф! – и прыгали там. Затем попадали, быстро. Я их расталкивал, тащил, потом сам упал.
– А с кем дрались?
– Маленькая стая пятнистых в ущелье. Мы их быстро разогнали! Нас даже их вождь испугался, большой жёлтый кот! – Кхи гордо выпятил узкую грудь. Посмотрел на вождя, снова понурился.
– Ладно. Пока вы и так наказаны. Я с вами ещё поговорю, когда оклемаетесь.
Вождь снова рыкнул для острастки, оглядел пещеру и вышел…
Братья, сестра и Хуш вернулись с охоты и обнаружили, что Амра нигде нет. Фах и Вай поспорили, Ро уселась смотреть, Хуш побежал по пещерам. Вернулся быстро, с круглыми от удивления глазами. Рассказал.
Братья и сестра разъярились. Оказывается, Амра бросили одного в горах, после того, как он помог всему племени!
Ро сказала, что он жив, но они и сами чувствовали. Это мало что значило. Он жив, но один, далеко в горах, в опасности! Ах, там ещё Хум? Того не сильно лучше! Двое котов против всего враждебного мира!
Братья, сестра и Хуш собрались идти к вождю, требовать группу для поисков. А если Кхар группу с ними не пошлёт, то они вызовут его на бой, все четверо сразу! Но сначала побегут спасать брата.
На тропе послышалось усталое царапанье. В пещеру семейства, пошатываясь, вступил Амр.
На него вытаращились, изумлённо и радостно. Но наброситься с расспросами не успели.
К ним заглянул Кхар.
– Вернулся? Хорошо. – Да, это было очень хорошо, теперь в смерти соплеменника никто не обвинит. – Завтра идём к соседям на переговоры, ты тоже приглашён. Тебя понесут! – рыкнул вождь, чтобы строптивому наглецу не осталось предлога для возражений. – Фур сказал, что им не надо готовиться, у них уже есть припасы… А как это вы с Хумом так быстро вернулись? Вас что – чешуйчатый великан принёс?
– Почти, - без улыбки ответил Амр.
2.
Амр не хотел идти.
Что ему там делать? Вождь поведёт переговоры. Старшие, опытные коты будут ему помогать. Молодые поищут себе подруг. А на него не посмотрит ни одна кошка.
Братья лежали рядом, грели боками, поддерживали. Ро обнимала за шею и уговаривала. Посмотреть, как живут соседи, развлечься, узнать что-то новое, наконец, поесть вкусно, лучшую еду ведь соседи вынесут. Разве плохо?
Мурлыкала-мурлыкала и рассердилась.
– Как будто ты можешь отказаться! Тебе же вождь велел!
Амр заворчал, отвернулся.
И, разумеется, пошёл.