Кхи поскакал большими прыжками, завопил на ходу.
Хума любили. Когда узнали, в чём дело, побежали все. И молодые коты и кошки, и те, что старше. Даже подруги вождя выглянули на шум, уловили, что творится какая-то весёлая движуха, толком не поняли, что происходит, но тоже побежали. В пещерах не так много развлечений, а гонять кого-то по каменным ходам – это весело. Тем более, что цель благородная.
Но легко сказать – поймаем. Никто не знал каменные ходы так, как Хум. Он прикрывал свою ауру, ускользал из-под носа, исчезал, точно клок тумана. Наконец, его всё-таки настигли.
– Ну, загнали в тупик. И дальше что? Так и будем тут торчать, преграждать дорогу? В шкуру замотаем, точно нужный камень? Так он вывернется, это ведь кот, а не мышка!
За спинами раздался гневный рёв, все вздрогнули…
Кхар был снаружи, нюхал ветер, присматривался к облакам, а больше всего к лесу. Потому что собирался туда с группой котов прямо сейчас.
Он вернулся в главную пещеру и заморгал от удивления. Светящийся камень, плита власти, половинка ореха с водой – всё на месте. Кроме кошек.
Побежал по другим пещерам. Почти везде тоже было пусто. Куда исчезло больше половины стаи? Вождь оторопел, затем разъярился.
– Где все?! Где грёбаное семейство? Снова наглый хромец что-то устроил?
Пожилая кошка выглянула из пещеры матерей, объяснила, что всей стаей гоняют кого-то внизу.
Взбешённый Кхар понёсся на нижний ярус. Что тут творится, и почему он узнаёт обо всём последним?! Сейчас кто-то получит хорошую трёпку.
«Вторым зрением» вождь разглядел яркий клубок в одном ответвлении, бросился туда. Увидел Хума в глубине тупика, толпу котов перед ним.
Травник задыхался, скалил зубы и рычал.
– Что тут происходит?! – рявкнул Кхар.
– Да вот, устроили на меня охоту. И для чего? Чтобы я не пошёл в лес?
– Да! Тебя любят! – пискнула Руф из толпы. – Все хотят, чтобы ты жил!
Хум фыркнул, с трудом переводя дыхание.
– Я тронут. Меня так любят, что готовы загонять до смерти сами, лишь бы не отпустить в зубы врагам!
Но глаза его уже улыбались.
5.
Амр слонялся по лесной тропе, ждал возвращения группы.
Мимоходом приметил пень, лучше, чем у соседей – длинных щепок больше. Почуял, что за ним кто-то следит. Насторожился. Но взгляды в спину вскоре исчезли.
Скальных было слышно издалека. Вождь рычал на весь лес и крушил кусты, позади него тропа становилась шире, чем была.
С тихой радостью Амр почувствовал, что все живы.
Кхар увидел его.
– Ждёшь вестей? – проворчал вождь. – Лесные ненадёжны. С ними можно сговориться только на что-нибудь весёлое, вроде совместной охоты либо пирушки. Мы еле нашли их. Они перебрались в дальнюю, самую глухую чащобу. Они решили, что там их никто не достанет. Думают, что от пришлых пёстрых схоронятся в завалах да на больших деревьях. Того невдомёк, что пёстрые жили в горных лесах и отлично лазают и по деревьям, и по скалам!
Кхар помолчал.
– На обратном пути нас ждала засада. С деревьев попрыгали пятеро, толкнули в заросли старого Ри, он нёс вязанку трав. Рядом шёл молодой Грах, его схватили за горло, он вывернулся, да и мы помогли…
Амр понял, что не договорил вождь. Рассеянный Хум должен был оказаться на месте Граха и увернуться бы не успел.
Группа ушла в горные жилища.
Амр позвал своих. Они вместе выкопали пень, притащили в пещеры, устроили танцы.
Пляшущий молодняк мешал ходить по коридору всю ночь.
Амр дёргал лапой за гудящие щепки, мурлыкал себе по нос, стучал хвостом по полу.
И вдруг обнаружил, что музыка помогает «второму зрению».
Глава 15. Белый и пушистый
1.
– Мрр? – сонная Ро едва приподняла голову.
– Я пошёл в лес, - буркнул Амр.
– А по-моему, ты пошёл вразнос!
Сестра вскочила на ноги, словно и не дремала только что.
Амр безразлично повёл плечами.
Он перестал умываться, шерсть свалялась клочьями. Он не точил когти, с них торчали облезающие чешуйки. Не замечал, что именно ест, а то и вообще об этом забывал. Ро как-то на пробу подсунула ему ящерицу, которая плюётся вонючей жидкостью. Он проглотил и не поморщился.
Единственное, на что его хватало – он упорно искал место силы, чтобы восстановить прежние навыки. Короткие, внезапные вспышки – это не дело. То есть, он снова видел эманации, как раньше. Но этого было мало.
– Поглядел бы ты на себя со стороны! Глаза горят нездоровым блеском, сам взъерошенный, будто тебя стая котов трепала! Теперь мне понятно, чего она испугалась! Хоть бы умылся, наконец!
Амр только коротко глянул на неё и промолчал.
– Вот, даже не рычишь!
Она кинулась расталкивать братьев и Хуша.
– Не буди их. Не надо за мной ходить, сам справлюсь.
Она остановилась и сердито замахала хвостом.
– Ну да, сам, как же! Очень здраво, очень последовательно! В лесу кого-то не то ловят, не то загрызть хотят, и тебя тут же туда несёт! Вблизи тут нет особых мест, насколько я знаю. Попроси Руф, чтобы её чешуйчатый волк отнёс тебя к тому месту, самому мощному.
– Оно, пожалуй, слишком мощное. И слишком далеко. Чешуйчатого волка каждый раз у Руф не допросишься. К тому же она, мне кажется, снова на меня обижается…
– А вот не надо было рычать! Кажется? А мне вот кажется, ты просто просить ну о-очень не любишь!
– Не люблю, - с улыбкой признался Амр. – Хум как-то говорил, в лесу есть место силы, не так уж далеко. Думаю, найду.
Он прищурился на сестру.
– Так я пошёл! Не будете ходить за мной?
Ро протяжно зевнула.
– Не будем. Я спать хочу. И все хотят, давно вон дрыхнут без задних ног.
Он не удержался, поддразнил сестру.
– Что – ничего опасного для меня не предвидишь?
Она снова зевнула.
– Подробно не вижу, заразил ты меня серым туманом, - куснула она в ответ и лукаво стрельнула взглядом. – Но обратно точно вернёшься, живой, целый, невредимый.
Он довольно наклонил голову и вышел.
2.
Снаружи светила полная луна.
Чешуйчатых не видно, не слышно ни на земле, ни в воздухе.
Амр слез по горной тропе, потрусил к лесу. На полпути остановился, огляделся. Ночной мир притих, ветер уснул. Вокруг ни звука, ни шороха.
Шагалось легко, нога не сильно донимала. А ведь хорошо! Устал он от сопровождения. Бдят, как за котёнком, самолюбие царапают. Но стаи тут нет, можно и одному спокойно, на свободе прогуляться.
Амр немного развеселился. Смотреть, что он делает, некому. Смеяться некому над тем, что взрослый, солидный кот бегает вприскочку, прыгает, играет, словно котёнок. Он погонялся за своей тенью, покрутился, ловя собственный хвост.
Нашёл лесную тропинку и поскакал по ней.
Мимо проносились изломанные вождём кусты. Неохватные деревья высоко вздымали раскидистые кроны. Луна плыла наверху, заглядывала в глаза, когда Амр вскидывал голову. Ему показалось, что она улыбается, и он весело прищурился в ответ.
От земли повсюду поднимались слабо светящиеся токи. Всё как обычно, всё не совсем то. Молодому скальному было нужно особое место, где эти токи гораздо сильнее, где их обычные мелкие струйки сливаются в мощный поток. Тогда они лучше питают, исцеляют, быстрее восстанавливают силы.
Он сразу почувствовал бы такое место. Но пока что вокруг ничего подобного не ощущалось.
Пахло прелой листвой и хвоей, свежей травой и цветами. Амр вбирал эти запахи полной грудью и бежал всё дальше.
Тропинка вывела на безлесный, покрытый только травой холм посреди чащи. По склонам темнели норы, никакого присутствия не ощущалось. Эти жилища забросила стая лесных котов, когда перебралась на новое место.
Амр побродил вокруг. В пустых норах делать было нечего, он туда и не совался. Увидел лужу среди травы. Вытянул шею, нагнул голову к воде, внимательно пригляделся. Какой такой нездоровый блеск? Обычные у него глаза, такие же, как всегда.