– Ты идёшь? – спросили она угрюмого Амра.
– Видимо, да, - повёл плечами тот. – А ты?
– А я – нет. Хотя Кхар уже сказал, что кошки могут пойти, если захотят. А подросткам запретил, не то буйный молодняк обеих стай запросто драку затеет.Подростки жутко недовольны.
Фах, Вай и Хуш всё ещё спали, умаялись на охоте.
По коридору снова тянулась наружу вереница котов. Сегодня вождь ни на кого не рычал, все повскакали охотно.
В пещеру семейства заглянули Кхар и его помощник.
– А что это вы спите? Все взрослые идут на большую пирушку. И ты тоже! – вождь мотнул подбородком на Амра. – Тут не так уж далеко, как-нибудь доковыляешь. От тебя нужна твоя музыка, вон гудящий пень уже тащат, я велел. Предсказания для кого-нибудь есть?
– Есть, - мрачно сказал Амр и в упор посмотрел на старшего скального, что пришёл вместе с вождём.
Этот спокойный кот нравился Амру. Он никогда не пытался зацепить, вызвать на поединок, не бросал резких слов. Он вообще мало говорил.
– Не вступай в драку, кто бы что ни сказал и ни сделал! Другие разберутся. А ты вообще не выходи на поляну, держись под деревьями.
Старший скальный и тут промолчал. Он услышал, но вот прислушается ли?
– Я учту, - сказал Кхар. – На поляне всё равно места всем не хватит.
Двое котов ушли.
В пещеру прошествовала Май, пристально посмотрела на сонного Фаха.
– Ты идёшь?
– Разумеется. Зря, что ли, на охоте старался? Хоть поем в хорошей компании. А ты?
– И я, разумеется. Хорошая компания – это, конечно, охочие до чужого, лесные нахалки?
– Или лесные нахалы, - прищурился Фах.
– На что мне эти недомерки? - фыркнула Май. - Ревнуешь? Это хорошо. Тогда ты не возразишь против моей компании. Потому что я иду присматривать за тобой!
Они одарили друг друга долгим, весёлым, довольным взглядом. И удалились, плечо к плечу.
– Пойдём и мы? – Вай вскочил, гибко потянулся, толкнул Хуша.
– Как хорошо, что у нас нет таких заморочек! – зевнул тот. – Не надо выяснять, кто кого ревнует и почему!
Пока братья и Хуш охраняли Амра, им было не до женщин. Вай поссорился со своей кошкой и даже обрадовался этому. Его ведь, откровенно говоря, кошка поймала, а вовсе не он её. Хуш и подавно относился к связям с женщинами легко: есть – хорошо, нет – ну и ладно, для друга он забил на всё.
Коты вышли, оставив Ро дремать на подстилке.
В коридоре Амр оглянулся на другие пещеры.
– Что там за шум?
В полумраке каменного хода, прячась за выступами, по стеночке крался Кхи. За ним бежала пожилая кошка. Она близоруко щурилась, вертела головой. Заметила юного кота, бросилась к нему. Сын вождя понёсся зигзагами. Наскочил на Амра, отпрыгнул.
– Пусти! Не стой на дороге!
– Остановись! Вождь не велел! Почему ты не слушаешься? – кричала кошка.
Она, задыхаясь, добежала до братьев и пожаловалась.
– Кхар запретил идти на пирушку всем юнцам! А они бунтуют, вопят, что уже взрослые! Этот буянит больше всех, его кошка ушла со старшими на лесное сборище! Он ринулся на разведку. Если его отца тут уже нет, они все просто сбегут. Мы не сможем их удержать!
Молодой скальный нахмурился. Кхи смотрел на него упрямо, с вызовом.
– Раз ты взрослый, то у тебя должна быть ответственность. Ты же понимаешь, что подаёшь дурной пример? Если никто не будет слушаться вождя, то стая развалится, и все погибнут поодиночке, ты в том числе.
Кхи зыркнул исподлобья, подумал, развернулся и побрёл обратно.
– Какой ты умный! – восхитилась пожилая кошка.
– Это Хум говорил, я просто запомнил.
Амр вздохнул, глядя вслед юному сыну вождя. Если кошка ушла, никакие драки всё равно не спасут дело.
Трое молодых котов выбрались наружу и осмотрелись. Им пришлось долго выжидать, чтобы добраться до лесной тропинки.
Мимо скал протопали, одно за другим, три небольших стада чешуйчатых великанов.
2.
Лесные ждали, высунув языки.
У них было всё готово для большой пирушки, согласно древним обычаям. То есть, никаких лиственных тарелок, как у соседей-скальных, туши просто валялись на земле. Хмельные травы тоже никто не мешал с водой, их разложили по кучкам, и всё. У лесных соседей не было и «тех, кого кормить». Мьюр, подобно Кхару,предпочитал с таким делом не возиться. А главное, никаких светящихся грибов к мясу!
Выбрали самую большую поляну, но обе стаи всё равно не поместились, кому-то пришлось устроиться под деревьями. А ещё лесные не учли, на сколько долей разложить добычу, чтобы все удобно расселись, ели и разговаривали. Те, кому не хватило места, зарычали, замахнулись лапами. Подраться не торопились, просто делали угрожающий вид, добивались своего. Обоим вождям срочно пришлось мирить и рассаживать.
Наконец, все успокоились, разбрелись по поляне и зарослям вокруг неё. Кто-то присмотрел друга или подругу, познакомились, помурлыкали, убежали в кусты. Кхар не беспокоился за своих. Гордые горные кошки не уйдут в лесную стаю, ещё и котят принесут, будущих охотников и красавиц его племени. Коты тем более огорчений не доставят. Если только не подерутся.
Скальный вождь с довольным видом осматривал поляну. Охота удалась, добычи много. Теперь обе стаи вволю попируют, отпразднуют пополнение запасов, так сказать. Почему – так сказать? Да потому, что во время пирушки всё и съедят. Никаких запасов, скорей всего, не останется. Да и хранить их долго не получится. Но это не столь важно, как отношения с соседями.
Скальный вождь хвастал новинками, с удовольствием наблюдал изумление лесных.
Мьюр вытаращился на скорлупки для воды, что скальные принесли с собой. Река протекала далеко от поляны, но лесному вождю и в голову не пришло предусмотреть то, как утолять жажду без отрыва от еды.
Музыкальный пень и вовсе вызвал оторопь.
Лесные позабыли, как жевать и глотать, болтать и хвастать, ворчать и мурлыкать. Они круглыми глазами уставились на лохматый обломок дерева и на Амра, который размеренно цеплял щепки лапой.
Танцевать лесные, разумеется, не умели. Но слушали хорошо. Когда привыкли, конечно.
Амр играл и пел, пока не устал. Ему стало скучно, под его музыку никто не веселился, не подпевал, не скакал. Если вначале хотя бы слушали, то позже стали зевать, отвлекаться на еду, на разговоры, на заигрывание…
Молодой скальный тоже зевнул, оставил пень, побрёл вокруг поляны. Разговаривать не хотелось, знакомиться с кошками не хотелось. Ему казалось, что на него никто не обращает внимания. На самом деле, он сам ни к кому не подходил.
Он увидел недоеденную тушу, возле которой никого не было, устроился рядом на траве, нехотя оторвал и проглотил несколько кусков. Затем поднялся, снова углубился в заросли под деревьями.
Шёл, шёл, смотрел на луну и тихие кроны деревьев, осторожно огибал парочки под кустами. Решил вернуться к музыке, всё равно ему больше делать нечего в ожидании, когда эта нудная пирушка закончится. И тут услышал голоса Кхара и Хума. Ему стало любопытно, о чём они говорят. Он подобрался поближе, навострил уши.
Вождь жаловался травнику, что не всё обсудил с Мьюром, а лесной как увидел кошек, так махнул на всё лапой и побежал.
– Это не те друзья, - сказал Хум. – С ними лучше не связываться.
– Лучше плохие друзья, чем хорошие враги, - отрезал Кхар.
3.
Внезапно молодой скальный получил столько внимания, сколько даже не ожидал. Вокруг Амра и его пня столпились лесные красавицы.
– Ой, а что это такое?
– Ой, а как ты это придумал?
– Ой, а где ты так здорово играть научился?
Кошки казались глупее, чем были на самом деле. Они болтали чепуху, лишь бы что-то говорить, и понимать всё это следовало в переносном смысле. Ой, скорей обрати внимание! Ой, нет, не на неё, а на меня! Ой, ты такой сильный, умный, красивый, я тебя хочу!