Выбрать главу

Они не скрывали своих мыслей и желаний, каждая ярко светилась восхищением и вожделением. Но то, что они болтали, если как следует вникнуть, так это ж, мать моя – кошка…

Одна выдала самое потрясающее:

– Ой, откуда у тебя такой голос?

Амр оторопел, затем фыркнул.

– Как это – откуда? Я с ним родился!

Молодая кошечка лукаво сузила красивые глаза. Зелёные, яркие, точно ненужные камни. Самая смелая из лесных красавиц, она игриво изгибалась и откровенно тёрлась о бок скального всем своим крепким телом. Невысокая, коренастая, тем не менее, эта лесная была отлично сложена.

Кошка заметила впечатление, которое произвела на привлекательного мужчину, удовлетворённо прищурилась, кивнула на заросли.

– Пойдём?

Амр готов был замурлыкать, ринуться вслед за нею в лес. Тело требовало своего. Как ни обманывай себя, потребности никуда не денешь. Впрочем, отвращение тоже никуда не денешь. Эта красотка такая же, с расчётом в глазах и цепкими коготками, холодная хищница, высосет все силы и выбросит пустую шкурку за ненадобностью. Как тот цветочек с яркими лепестками, что насекомых ловит.

Большой кот ринулся в лес, только один и с рычанием.

Кошки разочарованно завопили, но за ним не последовали. Уж очень грозно заревел этот странный скальный. Ещё трёпку вместо любви от него получишь, если побежишь следом.

Чащу обнимали тьма и тишина. Высоко вверху луна покоилась на ветвях, словно удовлетворённая возлюбленная в объятиях любимого.

От шума неосторожных шагов пробудилась в дупле зубастая птица, томно курлыкнула. Скальный раздражённо зашипел. Когда-то он передразнивал птиц, мяукал, квакал, пищал, как они. Сейчас хотелось не мяукать, а завыть во весь голос. Что он и сделал без лишних сомнений. Он убежал далеко от поляны. Кто его тут услышит?

Птица щёлкнула зубастым клювом, истошно завопила и упорхнула подальше от непонятного шума.

Страдающий без женской ласки мужчина оглушительно жаловался и стенал на весь лес. Долго-долго, с чувством, с толком, с расстановкой. До одышки, до хрипа в глотке.

Ну, и докричался, конечно, к нему пришли. Из зарослей, с хрустом ломая ветки, выскочили те пятеро лесных, что когда-то загнали Вая на дерево.

– Кого на бой вызываем? А, скальный? – спросил самый ехидный из пятёрки.

– Никого, - буркнул Амр.

– А-а, значит, на сытый желудок лучше поётся! Мя-а-ау, принеси и нам мя-я-яса! У вас там пирушка, я знаю!

– Вы что, сами себе добыть не можете?

– Можем. Но сейчас-то у нас ничего нет, а у вас много, мрр-мням! Поделись, ну пожа-а-алуйста! Что тебе, жалко?

Амру было не жалко еды, он посочувствовал котам, которые бродили вокруг пирующих и облизывались. Наверно, их выгнали из стаи. Интересно, за что?

– Ладно, ждите тут, я скоро.

Он вернулся к поляне, утащил оленью ногу и принёс братьям.

– Ты мой замечательный! – восхищённо причмокнул лесной насмешник.

– Твой? Я тебе что – кошка? – рассердился Амр.

– Нет, ты мой спаситель! Спас меня и моих братьев от голодной смерти!

Вытянув шеи, жадно блестя глазами в полумраке, пятеро лесных котов уселись вокруг оленьей ноги. Торопливо глотали, чавкали и наперебой хвалили Амра. Хвалили, хвалили…

Ехидного звали Ась. Он был младшим, верховодил в семье, как и Амр. И любил поддеть когтем, беззлобно, просто ради шутки. Больше всего именно он и говорил. Рассказал, что они сами ушли из стаи, никто их не выгонял. Им надоели придирки вождя. Заявил, что они много слышали о замечательных предсказаниях Амра. А в его справедливости сами убедились.

– Ты тоже, что ли, сбежал?

Амр неопределённо повёл плечами. Потом не выдержал и пожаловался.

– Я устал их уговаривать! Я устал от них от всех! Почему они не слушают предупреждений? Почему они так не любят жизнь?

Ась задумчиво облизал губы.

– Они любят. Но с ленцой.

Второй лесной брат неохотно оторвался от кости с остатками, проворчал.

– Устал от них – приходи к нам. Ты нам нужен.

Амр удивился.

– На что я вам сдался, хромой и странный? Из меня плохой охотник!

Ась насмешливо прищурился.

– Вождю необязательно бегать. Вождю надо хорошенько думать.

Он сыто мурлыкнул и прибавил:

– Хорошее мясо, вкусное мясо. Мы тебе очень благодарны.

Молодой скальный кивнул им и вернулся к поляне.

4.

– Пятнистые!

Пьяный вопль заставил всех подскочить.

Как? Где? Сколько?

Старшие коты обеих стай побежали вокруг поляны. Лесные метались по кустам, кто-то с перепугу полез на дерево. Скальные прикрывали друг другу спину, зорко всматривались в тёмно-серую листву, нюхали воздух, поводили ушами. Искали следы, видимые и незримые, искали врагов. Но никого и ничего не нашли.

Вернулись на поляну.

Тот лесной, который крикнул, расфыркался так, что повалился на спину и задрыгал лапами. Оказалось, он пошутил.

На него грозно пошёл скальный, зарычал на всю поляну.

– Ты! Дурак из дураков! Нашёл, чем шутить! А если в следующий раз будет настоящая опасность, и никто вовремя не послушает?

– Да ладно, подумаешь! Ты веселья не понимаешь? Смотри, как шустро все забегали, это ж умора!

– Сейчас я тебе покажу умору!

Скальный рявкнул, грудью надвинулся на шутника.

К ним подскочили ещё трое лесных.

– Не тронь брата! Пошутил он! Ты понял, нет? Чего не бывает спьяну!

Скальный разозлился вконец, завыл на весь лес и накинулся сразу на всех четверых. Они не остались в долгу. Клубок бешено орущих котов покатился по траве.

– Уйдите с поляны! – отчаянно завопил Амр.

На него никто не обратил внимания.

– Крылан! – крикнул кто-то.

Все кинулись под деревья. Драчуны крика не услышали.

По всей поляне валялись туши оленей, но чешуйчатому летуну больше понравилась живая, подвижная добыча. Он схватил разом весь клубок дерущихся котов и унёс в небо. Яростный вой мгновенно превратился в жалобный визг и растаял в вышине.

На поляну и лес упала тишина. Всё вокруг замерло, словно тут вообще никого не было.

За большим деревом Амр свалился на землю, обхватил голову лапами и застонал.

5.

Кхар считал, что лучше всего – сесть и хорошенько подумать. Перебирать мысленные картинки можно до бесконечности, безо всякого толку. Тем более, что они далеко не всегда чёткие, ясные и понятные. Вождь привык больше полагаться на разум – и до сих пор получалось хорошо.

Но вот вышел промах, а затем ещё промах. Одно дело – кто-то пошёл на охоту и не вернулся, такое вообще-то случалось не так уж редко. Но там никто не видел, в чём ошибка, следовательно, не мог поправить, подсказать. А здесь был вождь, распоряжался, присутствовал. И не предотвратил. Плохо распорядился, потому что коты погибли. А ведь его предупредили.

Кхар не любил терять своих. Хотя, кто ж такое любит? Обвинять себя он тоже не любил. Значит, вождя плохо предупредили. Кто в этом виноват? Даже глубоко рыть не надо.

– Объяснял бы ясно-понятно, а то только запрещаешь! – зарычал он на Амра. – Раскомандовался! Скоро без твоего позволения на кошку влезть нельзя будет!

Молодой скальный вскочил с круглыми глазами, безмолвно развернулся и кинулся в чащу.

Вождь говорил, что Амр нужен племени. Но, как выяснилось, никому он тут на самом деле не нужен. Предупреждений не слушают, только рычат. А затем гибнут, рвут когтями сердце.

Злые вы, уйду я от вас. К лесным братьям.

Не те друзья? Но что поделать, если других не осталось?

Зато им он точно нужен, сами сказали.

Глава 18. Не те друзья

1.

В пещеры принесли мёртвую кошку.

Она уже окоченела и была страшно изорвана. Причём, судя по ранам, кто-то бешено драл когтями уже мёртвое тело. Что за бессмысленная жестокость?