– Папа, дядя, что вы сделали Амру?! Ему больно внутри!
«Они уже извинились и объяснили. Всё хорошо, котёнок!» - ласково ответил скальный.
– Нор рау, хум ньяу. Грахх арра, фо-мм-фау.
– Стихи, - удивлённо пробормотал инженер.
– Песня! – воскликнул биолог.
«Это и есть песня. Не плачь, милый котёнок. Буря сильна, но она закончится».
К клубку кошачьих присоединился человеческий ребёнок. Нэкка обнимала кота и кошку, гладила котят.
– Скальный меня удивил, - пробормотал инженер, глядя на них. – Оказывается, это его женщина. Ведь она же из вражеской стаи. И совершенно не похожа на горных кошек. Чужая, мелкая, пятнистая, одинокая женщина с двумя котятами…
Троих детей оставили играть в коридоре.
Четверо взрослых собрались в рубке на совещание. В таком странном совещании Анноло ещё не участвовал, да и Этаяр – вряд ли. Двое людей, кот и кошка. На инженера неотрывно взирали две пары глубоких, спокойных глаз, одна янтарная, вторая изумрудная. Но он уже не ёжился.
«Новый мир без крыланов и великанов? Для того, чтобы май-ха-яурр выжили? Это хорошо, это я понимаю. Но другие поймут не все, и переселиться захотят не все».
Биолог кивнул. Коты привязываются к местам своего обитания. Неважно, обычные это коты или сапиенсы с развитым разумом.
Амр пристально смотрел на людей. Он мог бы снова заподозрить этих самых тайриан в недобрых намерениях. Особенно после того, как нагляделся на прозрачные короба и вповалку лежащих котов, которые казались мёртвыми. Но люди не закрывали свои разумы, терпеливо показывали и рассказывали о себе и своём мире, отвечали на вопросы.
И скальный поверил.
Хис подтвердила его впечатления, она тоже не ощущала враждебности, не ожидала, что люди причинят вред.
«Убедить будет сложно. Особенно после того, как вас увидят рядом со мной. Потому что я – изгой».
4.
Котята резвились в каюте Нэкки, разносили тут всё подряд.
Девочка поспешно попрятала в запирающиеся стенные шкафчики самое важное и хрупкое – аппаратуру связи, защиты, хранения информации. Одежду и постель убрать не успела.
Чёрненький котёнок запрыгал по койке, мигом навертел гнездо из одеяла, сам же в нём запутался, увяз коготками, завопил.
Девочка высвободила чёрненького малыша из плена, подула на оцарапанную руку. Огляделась в поисках жёлтенького.
Второй котёнок запрыгнул на столик, опрокинул вазу, полакал разлитую воду и стал увлечённо жевать цветы.
– Вот что ты творишь? Зачем ты туда лезешь? Столик маленький! Ты оттуда упадёшь ещё быстрее, чем с койки! А цветы – это не еда.
Нэкка подхватила котёнка на руки. Малыш был тяжёлый, размером с обычную домашнюю кошку, вертлявый и царапучий.
Девочка отнесла его на постель, к первому. Всё равно на койке уже один сплошной ком из постельного белья.
– Мама! – воскликнул инженер, заглянув в каюту.
– Ничего страшного, дядя Ано! Это котята. Это нормально.
– А, ну да, разумеется.
И он прикрыл дверь. Но было поздно – жёлтенький котёнок стремительно проскочил у него между ног и упрыгал в рубку. Пришлось его срочно там ловить, иначе он разнёс бы все приборы. Ловить котёнка девочке помогали двое взрослых людей и двое взрослых котов.
В общем, с гостями внезапно сделалось очень и очень весело.
– Вот поэтому я не стал дипломатом, - проворчал инженер, устало плюхнулся в кресло и фыркнул, совсем как кот.
5.
– Придётся тебе немного полетать, мой друг. Не пешком же нам бегать за котами! Особенно, когда всё сделать надо быстро.
«Май-ха-яурр высоты не боятся».
Биолог кивнул. Это сущая правда. Обычные домашние коты могут забраться на любое, сколь угодно возвышенное место, лишь бы когти были остры, да поверхность позволяла их вонзать. Орать в панике они начинают только тогда, когда обнаруживают, что не могут спуститься.
Амр удивлённо покрутил головой. А ведь люди сейчас исполняли одно из его мечтаний. Он же хотел летать. Правда, это получится немного не так, как ему представлялось. Безо всяких крыльев, на странной штуке. И не в одиночку, а в необычной компании. Но высоко в воздухе он полетит, а также изумлённые взгляды от скальных получит.
«Я ведь знал, куда иду. Я думал, что это будет моя последняя охота», - произнёс Амр, задумчиво и беззвучно.
«Ты ведь добыл рогача сегодня? Возможно, что ты прав, так и есть», - так же беззвучно ответил Исс-мурр. – «Последняя охота именно в этом мире».
Хис разрывалась. Она не хотела оставлять котят на человеческую девочку. Разве один ребёнок присмотрит нормально за двумя другими детьми? Также она не хотела отпускать Амра одного. Вдруг снова пропадёт? Вдруг найдёт другую кошку? Есть ведь там одна такая, особенная – у соседей-скальных. А в стае Хефа много хорошеньких пёстрых. Короче, мало ли что.
Люди предложили снова погрузить котят в сон. Хис воспротивилась. Сон без сновидений, похожий на чёрную пропасть, похожий на смерть, ей не понравился.
Тогда Исс-мурр пообещал приглядывать за её котом.
«Это май-ха-яурр. Это ему придётся за вами приглядывать», – и пятнистая кивнула на полосатого.
Она всё-таки не смогла бросить котят без своего присмотра. И осталась с детьми и с человеческим котёнком по имени Нэй.
Девочка и кошка проводили взглядами взлетающую шлюпку, всё это время вокруг них прыгали двое котят.
Затем кошка загнала котят в странную блестящую пещеру, убаюкала их в каюте и уселась вместе с двуногим котёнком перед коробом с отражающей плитой.
Нэй обещала показать украшения, гораздо лучше тех, что изобрели кошки у соседей-скальных.
Глава 29. Своя стая
1.
Биолог смеялся, закладывая очередной вираж.
Инженер скорчился на заднем сиденье и заткнул уши пальцами.
Большой кот вертел головой, смотрел наружу сквозь прозрачный пластик и вопил во всю мочь. Не от страха, от восторга. Он же летел!
Когда восторг немного улёгся, Амр оглядел кабину.
«Прости, Ано. Я не хотел терзать твои уши».
«Ладно, проехали-пролетели», - мысленно проворчал человек.
«Забыли-проскочили», - весело согласился кот. И стал рассуждать.
Лесные все на борту, вместе с Мьюром. Снова они понадеялись на чащу.
Остались скальные и пятнистые. Пятнистых, надо ещё подумать, как отыскать. Вначале полетели с визитом к стае Фура.
По указанию Амра посадили шлюпку перед входом в пещеры.
Люди вылезли наружу и только носами покрутили. Отверстие в боку скалистой горы темнело на высоте в добрый десяток метров. Оттуда уже высовывались кошачьи головы с круглыми от любопытства глазами.
– Нам надо туда залезть?
«Разумеется. Горная тропа вполне удобная».
Инженер хмыкнул. Ага, конечно – ряд мелких уступов и выемок. Коты, постоянно тут лазая, исцарапали когтями широкую полосу на каменной стене, крутой, почти отвесной. Эта дорожка у них и называлась горной тропой.
– Хорошо, что в запаске есть скалолазное снаряжение.
Амр весело фыркнул, увидев, как люди надевают чужие когти и берут с собой лианы.
Скальный спросил одну из любопытных голов, здесь ли Фур, сказал, что есть серьёзный разговор к вождю. Головы проворчали, что гости пришли без предупреждения, но сразу пригласили заходить. Когда Амр и двое двуногих забрались наверх, коты в проёме расступились, спокойно пропустили их. А затем окружили и без страха, с интересом, стали разглядывать людей.
Инженер еле удержался, чтобы не поёжиться. На него со всех сторон смотрели большие звери с умными, почти человеческими глазами.
– Кто такие эти странные существа, что зачем-то ходят на задних лапах? Они разумные? Они дружественные? Впрочем, глупые вопросы, всё это по глазам же видно. И по аурам. Где ты их нашёл, сосед?
– Они называют себя людьми. Я нашёл их в степи. Да, они разумные и дружественные. С ними можно разговаривать беззвучно, а обычного языка они не понимают. У них есть для всех нас интересное предложение.