— Мартишка, с кем ты там разговариваешь? — поинтересовалась Вилария и присела на корточки.
Мы же с ребятами обошли конструкцию по кругу, отмечая узкую маленькую дверцу, круглое оконце, шпиль наверху и сложенные металлические крылья. Неужели этот аппарат предназначен для полетов?
Мартишка выбралась из-под агрегата, явив недовольное, запачканное лицо и взлохмаченные рыжеватые волосы.
— Всем привет, — кивнула она. — Установила на Рыку новую сигналку, чтобы оповещала при столкновении с другим объектом. А она, поганка такая, не работает. Но ничего, и не таких обламывали!
Мартишка шмыгнула носом и погрозила кулаком агрегату, а я невольно удивилась. Ее мужа, лера Десмонда, известного некроманта королевства, я как-то видела в гостях у Амадора. Хмурый темноволосый тип привлекательной наружности мог пригвоздить собеседника взглядом. А его супруга оказалась милой и улыбчивой, да еще разговаривающая с железяками. Какие же они разные — некромант и Мартишка. Впрочем, как и мы с Амадором. Я поморщилась, вспомнив разговор с женихом, и настроение вновь упало.
— Сомневаешься в моем таланте? — спросила изобретательница, заметив, как я нахмурилась. — Не веришь, что сигналка заработает?
— Верю. Просто не совсем понимаю, что это за кастрюля… то есть что за механизм и зачем ему мигалка, — нашлась я.
— Сигналка, — поправила Мартишка и важно произнесла, указывая на агрегат: — Перед вами летательная ступка Рыка — аппарат ручной, то есть моей сборки. Работает на артефактах-накопителях, а еще подзаряжается от атмосферной энергии. Вон, видите ту антенну? Ловит разряд. Аппарат разработан специально для участия в дружеских состязаниях с командой Академии Ликарнии.
Мартишка гордо распрямила плечи и открыла дверцу, а мы заглянули внутрь. Как ни странно, места в кабине было достаточно. Возле окна находились кресло и пульт для управления полетом. А по бокам от двери располагались два откидных сиденья.
— И правда напоминает ступку, — согласился Яцек, оглядывая железный корпус. — А внутри как в гондоле дирижабля.
— А почему «Рыка»? — поинтересовался Змиевский, по-хозяйски осматривая пульт управления.
— Только никуда не нажимай, — предупредила его Мартишка. — С древнемагического «ры» — полет, а «ка» — энергия. Красиво звучит и со смыслом.
— Звучит солидно. Хотя «Кастрюля» тоже бы подошла, в слове есть «ка» и «рю», которое с древнемагического переводится как емкость, — на полном серьезе заметила Вилка, а мы с ребятами не удержались и хмыкнули. Вот что значит творческие личности, во всем ищут тайный смысл. — Кстати, о состязаниях. Нас, — Вилария обвела нашу компанию взглядом, — принудительно отобрали для участия в эстафете.
— Поздравляю! Здорово! — обрадовалась Мартишка. — Хоть не одна буду позориться. Полетаем, побегаем…
— Про «побегаем», — перебила подругу Вилария. — Ты случайно не знаешь, где находится этот самый лабиринт с эстафетами? Нам бы предварительно разведать обстановку, изучить подходы, а лучше тайные ходы.
— Объекты, на которых пройдут состязания, держат в строгом секрете, чтобы у всех был одинаковый шанс. Мне тоже не говорят, где пройдет гонка на летательных аппаратах. А вы у декана боевого факультета или у ректора спрашивали? Хотя о чем я? Амадор заважничает, да еще лекцию на два часа прочитает о неуместности вопроса.
— К ректору мы точно обращаться не будем, а декан боевиков сказал, что все узнаем в свое время, — нахмурилась Вилка. — И что-то мне подсказывает, «свое время» — последняя секунда перед стартом.
— Все ясно. Придется брать ситуацию в свои руки и… подслушать разговор мужа с Амадором, — деловито заявила Мартишка. — Узнаем, где ваш лабиринт строят, и случайно залетим туда на Рыке в рамках учебного полета.
Мы понимающе переглянулись. Как хорошо иметь дело со смекалистым напарником.
После обсуждения главной темы Яцек со Змиевским принялись расспрашивать Мартишку о технических возможностях Рыки, Вилка закопошилась в коробке с магическими штучками, я же попрощалась и побрела в загон — читать животным сказку.
Как назло, история оказалась печальной. Юношу по имени Льед поцеловала сама королева Вьюга. Его сердце превратилось в холодный камень, а целью всей жизни стало строительство ледяного дворца — самого роскошного и большого во всем королевстве. Время шло, дворец превратился в ледяную улицу, потом в город, в страну, а юноша стал правителем Северного королевства. Он давно позабыл о девочке, которую когда-то любил. А она все это время ждала. В конце сказки я всплакнула. Чувствую, и меня ждет подобная участь. Пока ректор Тори будет строить свое «ледяное королевство», я состарюсь в ожидании и умру. Полли протянула мне носовой платок, хомяки-потто принесли недоеденную булочку, а Матюша придвинулась ближе и положила лапу на плечо.