Так называют человека очень высокого роста и большой физической силы, по имени библейского богатыря-великана, которого Давид убил камнем, выпущенным из пращи: «И выступил из стана Филистимского единоборец, по имени Голиаф, из Гефа; ростом он – шести локтей и пяди. Медный шлем на голове его; и одет он был в чешуйчатую броню, и вес брони его – пять тысяч сиклей меди; медные наколенники на ногах его, и медный щит за плечами его; и древко копья его, как навой у ткачей; а самое копье его в шестьсот сиклей железа, и пред ним шел оруженосец» (1 Цар. 17:4–7).
Выражение употребляют, чтобы охарактеризовать тягчайшие преступления, не могущие остаться безнаказанными, ибо кровь невинных взывает к всевидящему Богу. По Библии, когда Каин восстал на брата своего Авеля и убил его, Господь говорит Каину: «Что ты сделал? Голос брата твоего вопиет ко Мне от земли» (Быт. 4:10).
Неудержимый, громогласный смех. Выражение происходит из описания смеха богов в поэмах древнегреческого поэта Гомера – смеха, от которого происходили землетрясения.
Афоризм из сборника «Плоды раздумья» (1854) Козьмы Пруткова. Ранее Н. М. Карамзиным было написано двустишие:
Так говорят, когда ожидания не оправдываются, когда человек или коллектив, заявив о грандиозных целях, получают минимальный, смехотворный результат. Фраза восходит к басне Эзопа «Рожающая гора», встречается у древнеримского поэта Горация, а позднее у баснописца Федра, хотя, по мнению комментатора Горация Порфириона (III в. н. э.), это выражение – греческая пословица.
Трудноразрешимое дело, запутанная задача, сложное сплетение обстоятельств. Согласно древнегреческой легенде, основатель Фригийского царства Гордий принес в дар Зевсу свою повозку и, установив ее в храме, привязал ярмо к дышлу таким сложным узлом, что никто не мог его развязать. Предсказание оракула якобы гласило, что тот, кто развяжет этот узел, получит господство над миром. Согласно преданию, Александр Македонский на предложение распутать узел разрубил его мечом.
См. также: Разрубить гордиев узел.
Образное описание крайней нищеты, возникшее из русской народной песни:
А. С. Пушкин в заметке «Старинные пословицы и поговорки» отметил: «Горе лыком подпоясано – разительное изображение нищеты».
Согласно Титу Ливию («История»), в 390 или 372 г. до н. э. галльский вождь Бренн разбил римские войска и начал осаду Рима. Римлянам ничего не оставалось делать, как вступить в переговоры с галлами. Бренн наложил на Рим контрибуцию в тысячу фунтов золота. Римляне, согласившиеся на уплату контрибуции, отказались взвешивать золото слишком тяжелыми гирями врага. Тогда Бренн, издеваясь, положил на весы еще свой меч и воскликнул: «Vae victis!» (вэ виктис) – «Горе побежденным!» Отсюда же возникло выражение «положить меч на весы», употребляемое в случаях, когда говорится о применении права сильного.
Выражение «Один из малых сих» употребляется в значении: ребенок, а также человек, стоящий ниже других по общественному положению, образованию и т. п. Выражение из Библии. Иисус говорит ученикам: «А кто соблазнит одного из малых сих, верующих в Меня, тому лучше было бы, если бы повесили ему мельничный жернов на шею и потопили его во глубине морской» (Мф. 18:6). Современный перевод Нового Завета интерпретирует этот отрывок следующим образом: «А для того человека, кто толкает на грех хотя б одного из этих людей – простых и малых, верящих в Меня, – было бы лучше, если бы мельничный жернов на шею ему повесили и бросили в пучину морскую!»
Этими словами характеризуют черты жизни, подобные описанным в «Истории одного города» (1869–1870) М. Е. Салтыковым-Щедриным: лень, праздность, сплетни, клевета, взяточничество, низкопоклонство, враждебное отношение ко всему тому, что не вписывается в привычный уклад обитателей города.