— Я, собственно, на минуту, — оправдываясь, зачастила Лера, — была у подруги, она живет этажом выше, смотрела «ящик» и решила, вот, поздравить да и поглядеть на тебя, живого, ведь целых три года, считай, не виделись.
Павел молчал.
— Ну ладно, я пошла, — девушка протянула Бабикову руку, делая вид, что она куда-то спешит.
— Пока, — Павел автоматически пожал теплую Лерину ладонь и вдруг, вздрогнув, опомнившись, почти закричал: — то есть как — пошла?! Никаких пошла!
Не выпуская руку девушки из окаменевшей пятерни, он поволок Леру в комнату, и надо отметить, никто ему сопротивления не оказывал.
Усадив Леру в кресло, Павел с быстротой чемпиона мира по настольному теннису сварил кофе, порезал сыр и все это в самом пристойном виде, на подносе, поставил перед девушкой.
— Ты изменился, — ласково прошептала Лера.
— Еще бы, — ответил Павел, с трудом прожевывая огромный кусок сыра.
— Ты такой стройный, симпатичный, — продолжала девушка.
— А ты вообще богиня! — выпалил Бабиков, не замечая, что свою чашку кофе он залпом выпил, а в руках держит ту, которая предназначалась богине.
— Я давно хотела зайти к тебе, проведать… — не моргнув глазом, соврала Лера.
— Да?!!
— Конечно. Все времени не было.
— А что так?
— С мужем разводилась. Возня, знаешь, такая противная.
— Со вторым?
— Нет, с третьим. Второй, вообще, подонок был.
— Ой! — опомнился Павел. — Да я же твой кофе выпил!
— Ну и хорошо. Я совсем не хочу кофе.
— Ладно! — Бабиков решительно встал. — Сейчас мы пойдем в ресторан и позавтракаем, то есть поужинаем. Ты не против?
— Вообще-то я собиралась… — Лера попыталась придумать, куда она, собственно, собиралась, но, так ничего и не придумав, махнула рукой. — Впрочем, не важно. Пошли.
Павел вытащил из шкафа свой лучший костюм, извинился, отправился в ванную, переоделся и через минуту стоял перед Лерой этаким франтом, лет на десять отставшим от моды, но невероятно довольный собой.
— Деньги есть, — уверенно произнес он.
— А не хватит, я добавлю, — неуверенно продолжила Лера.
В это мгновение запах французской парфюмерии наполнил комнату, и мягкий мужской баритон с легким акцентом произнес:
— Не волнуйтесь, друзья. Отныне все денежные проблемы Павла Бабикова берет на себя международный валютный банк. Для начала примите наш скромный дар.
В руках у гладко выбритого и шикарно одетого брюнета с элегантной стрижкой желтел чек вышеупомянутого банка с черной единицей и шестью нулями, отпечатанными в графе «сумма».
— Это наш аванс Самому Счастливому Человеку Года, — продолжил брюнет. — А что касается моего внезапного вторжения, я прошу извинить вашего слугу, но у вас абсолютно незаперта дверь.
Мужчина улыбнулся и протянул чек Павлу. Невесть откуда взявшиеся фотокорреспонденты телеграфных агентств запечатлели этот знаменательный момент, и Бабиков, то с одной, то с другой стороны разглядывая хрустящую бумаженцию, остроумно заметил:
— Теперь можно и на такси поехать.
Тут же из-за фотографов выступил еще один элегантный мужчина, заверил присутствующих, что Самому Счастливому Человеку Года такси больше не понадобится и вручил ключи от шестидверного, бронированного «Мерседеса» с пуленепробиваемыми стеклами, который фирма специально подготовила для такого замечательного клиента и притом абсолютно бескорыстно.
Фотографы наперебой щелкали камерами. Все очевидцы широко улыбались и радостно хлопали в ладоши.
Около дома уже успела собраться многотысячная толпа, которая ревом и овациями встретила выходящего из подъезда Павла.
Бабиков сделал толпе приветственный жест рукой и, отворив дверь лимузина, усадил Леру на среднее сиденье.
— Ура!!! — прокатилось в воздухе.
— А-а-а! — визжали задавленные девицы.
— Па-ша! Па-ша! — скандировали луженые глотки.
Милиция теснила толпу, не позволяя последней раздавить новоиспеченного героя.
Павел сел за руль, осмотрелся, уверенно врубил зажигание и… машина тронулась.
Толпа ухнула.
У ресторана «Слава» кортеж автомобилей во главе с шестидверным «Мерседесом» встречал генеральный директор московских ресторанов, неизвестно как пронюхавший, что именно сюда приедет Павел Бабиков.
— Я бесконечно рад приветствовать вас в одном из наших лучших заведений… — забарабанил директор, распахивая двери.
Официанты, выстроившись в ряд, склонили головы.
Оркестр грянул туш.