Мэдисон вздохнула.
– Жаль, что у тебя нет времени переодеться. Первое впечатление, знаешь ли, очень важно. Но не суть, нам нужно спешить, – она зашагала по коридору, ее высокие каблуки не издавали ни звука на толстом ковре.
Эбигейл шла рядом с ней, а Джош осторожно следовал за ней на некотором расстоянии.
– Значит, ты надела это платье для вампиров? – спросила она.
– Конечно, – Мэдисон прошла через Центральный холл в Желтую овальную комнату. – Я хочу выглядеть великолепно. Всем известно, что вампиры чрезвычайно привлекательны.
– Я думала, что они немного бледные и... мертвые.
– Неживые, – поправила Мэдисон. – И да, они немного бледные, но блестящие в некотором роде. Я подумала, что им понравится это блестящее платье. И сумка Долли со стразами. Очень важно, чтобы они чувствовали себя комфортно.
Эбигейл пожала плечами.
– Ты в этом эксперт, – ее сестра всегда любила блестящие вещи, настолько, что Секретная служба использовала для ее кодового имени "Sparkle" [пер. "блеск"].
Мэдисон бросила на нее раздраженный взгляд.
– Я знаю, что ты мне не веришь, но ты увидишь, что я права, – она открыла французскую дверь, которая вела на балкон Трумэна южного портика. – Сюда.
– А что насчет встречи? – Эбигейл вышла наружу, на прохладный ночной воздух. – Может, пойдем в Западное крыло?
– Да, но сначала мы увидим их здесь, – Мэдисон поставила сумку на пол и подошла к краю верхнего балкона, выходящего на южный вход Белого дома.
Джош встал у двери и пробормотал их местоположение в коммуникационное устройство на запястье.
Эбигейл положила руки на кованые перила и посмотрела на круглую подъездную дорожку двумя этажами ниже.
– Здесь никого нет.
Мэдисон фыркнула.
– Ты ожидала, что они подъедут на машине? Они же вампиры! Они прилетят. Думаю, они захотят приземлиться прямо здесь, на балконе, – она вгляделась в ночное небо. – Ты их видишь? Скорее всего, они будут в форме летучей мыши.
Эбигейл скрестила руки на груди и прислонилась к толстой белой колонне. Она слышала рев клаксонов и гул машин вдалеке, но здесь они находились в маленьком зеленом оазисе тишины. Сад был хорошо освещен и пестрел весенними цветами. Ей действительно следовало бы насладиться садом, пока не наступила летняя жара. Потратить время, чтобы почувствовать аромат роз. Но она всегда чувствовала, как тикают часы, предупреждая ее, что она бежит наперегонки со временем, чтобы спасти свою мать.
Она вздохнула.
– Ты понимаешь, что физически невозможно, чтобы взрослый мужчина уменьшил свою массу до размера летучей мыши?
Мэдисон ахнула и указала.
– Это один из них?
– Похоже на ворону.
– О, – Мэдисон прижала палец к губам, размышляя. – Скоро начнется собрание. Интересно, почему они так долго?
– Ну, путь из Трансильвании не близкий.
Мэдисон усмехнулась.
– Не говори глупостей. Они уже здесь, в Америке. Они повсюду вокруг нас.
– Наверное, я как-то их упустила.
– Ну, понятное дело! Конечно, ты упустила их. Мы никогда не знаем, когда мы на самом деле видим их. Они хорошо умеют сливаться с толпой. О! – глаза Мэдисон расширились. – Я знаю, в чем проблема! Они не могут войти в наш дом, пока мы не пригласим их.
– В самом деле?
– Да! Это вампирская штука. Доверьтесь мне. Я в этом немного разбираюсь. Я прочитала все последние книги, – Мэдисон вытянула руки и повысила голос. – О, творения ночи! Я взываю к Нежити! Добро пожаловать в нашу скромную обитель!
Скромную? Эбигейл подавила смешок.
– Возможно, это сработало, – она указала на лимузин, который сворачивал на подъездную дорожку.
– Не говори глупостей, Эбби. Они прилетят, как летучие мыши, – Мэдисон окинула взглядом горизонт.
– А что происходит, когда они принимают человеческий облик? Они пойдут в Овальный кабинет совершенно голыми?
Мэдисон хихикнула.
– Это было бы так здорово! Но нет, они будут очень хорошо одеты. Смокинги, наверное. У них утонченный вкус.
Эбигейл смотрела, как лимузин остановился на подъездной дорожке. Группа агентов Секретной Службы обследовала машину своими высокотехнологичными приборами, проверяя, не испорчена ли она. Глава агентов открыл дверцу машины, и из нее вышел мужчина.
У нее перехватило дыхание. Было в нем что-то такое, что сразу же привлекло ее внимание. Одно это было странно, поскольку она никогда не была из тех, кто глазеет на мужчин. Возможно, дело было в том, как он выпрямился, выходя из машины. Он был грациозен, но мужественен, как будто обладал огромной силой и властью, которую спокойно контролировал.