Бабье лето выдалось жарким.
В субботу термометр скакнул под тридцать. Не имевшие дач и - о ужас! - кондиционеров москвичи взвыли.
Но Владлен Старостин рассудил, что это, скорее, хорошо. И взял плавки и полотенце, собираясь искупаться. Хоть вода уже успела остыть из-за предыдущей недели дождей.
Дети - Витька с Сережей - тоже, честно сказать, хотели, - и даже очень. Но Катерина принялась сильно бурчать, что в водоемах водятся микробы и вирусы, - не то, что в двадцатом веке. И детям нельзя.
Началось нытье. Катька была непреклонна; потом почти поругались - из-за того, что Владлен вмешался в воспитательный процесс, проводимый любимой женой.
И даже уже довольно прохладно, "с губы", перекидывались фразами - когда грузились в машину, чтобы ехать в лесопарк.
Дети несколько приуныли от ссоры родителей.
"... Черт, и здорово же было когда-то вот так по-идиотски ссориться, мириться и снова ссориться. Ссориться из-за ерунды, - и ужасно бояться микробов, вирусов, холода, сквозняков, мигрантов!.." - с нежностью подумал Владлен, он же Седой Лис.
По дороге в лесопарк, конечно, помирились. Как-то само собой - Старостины не умели долго находиться в ссоре.
В лесопарке было людно.
Катька, по профессии журналист, заявила, что за рабочую неделю она дико устала от народа. "На работе как в метро, а теперь и здесь - как в метро. Я что вам - вагоновожатый?" - категорично сказала она со слегка истеричными нотками в голосе.
Владлен был откомандирован на поиски покоя. В первую очередь - для любимой жены.
Нашел.
Примерно через четверть часа целеустремленной ходьбы по узкой тропинке вглубь чащи (лесопарк значился самым большим в Европе!) - нашлась очень приличная поляна.
Екатерине понравилось.
Люди сквозь стволы и кусты не просматривались. Городские дома - тоже; видны были только верхи красивой колокольни-новодела и пары жилых высоток.
И то - только потому, что здания стояли на возвышенности.
Дети тут же достали бадминтон и принялись, по их выражению, "лупиться".
Катерина принялась стелить "скатерть-самобранку".
Владлен вздохнул с облегчением и потянулся за сигаретами.
В этот момент...
Седой Лис попытался вспомнить - с чего надо начинать отсчет того, что случилось потом, и не вспомнил.
Сначала, вроде бы, налетел вихрь. Да. Среди довольно густо стоявших вокруг деревьев.
Посыпалась листва, ветки, - а потом прямо рядом с мальчишками оземь грохнулся довольно большой дубовый сук.
После без предупреждения ударил дождь (откуда? Только что на небе не было ни облачка. И вот, оно уже всё - неприятного свинцового цвета).
Солнце еще было видно, но теперь это был условный размытый кружок в просвете туч.
Начали бить молнии, крупные и развесистые, как клюква в передаче "Мистика, паранормальное, потустороннее".
Вот только молнии были всамделишние.
Кажется, заплакал младший, - Сережа.
В этот момент Владлен понял, что Катька уже секунд двадцать что-то орет ему прямо в ухо, но он не может ничего разобрать. Оказывается - из-за грома.
После этого началось что-то вроде небольшого землетрясения. Баллов на пять по Рихтеру.
"Ну, знаете, - это уже перебор!" - помнится, подумал Владлен.
Хотя, честно сказать, было страшно.
Стало еще темнее; и Владлен понял, что уже не видит белой колокольни и высоток, которые обозначил себе за ориентир.
Сколько времени прошло в этом хаосе - Владлен затруднился бы сказать. Может, две минуты, может - полчаса...
Затем, как по волшебству, все наладилось.
Буйство мироздания прекратилось, стало светло, тучи рассеялись, появилось солнце.
- Что за черт... - выдавил Владлен.
От лесопарка не осталось и следа. Людей - никого. Никаких зданий. Никакой Москвы.
Владлена, Катьку и детей окружал совсем незнакомый ландшафт.
Это было... была...
Вокруг лежала холмистая равнина, покрытая валунами, скалами, небольшими рощами. Вдалеке виднелось озеро, а около него паслось стадо... зубров? И - слон???
Владлен протер глаза. Но "зубры" и "слон" не исчезли.