- Ты что делаешь, эй, стой! Вождю оставь! - воскликнул Владлен. - Если он узнает, что ты оставил его без воды радости, он сильно разозлится!
Но блаженная улыбка не слезала с лица старшого. Владлен отнял у него флягу, опасаясь, что он сейчас выпьет ее всю.
"Охотникам давать пробовать нет смысла, - подумал Владлен, - тогда вождю ничего не останется. А вождя надо угостить! Ну ладно, у меня в смартфоне была фотка самогонного аппарата, надо срисовать, пока батарея не подохла, может, мне удастся..."
- Мы сейчас идем в наше стойбище, к вождю! - весело провозгласил старшой. По его лицу гуляла улыбка.
"Ну надо же, как человека с двух глотков развезло. Резистентности никакой", - подумал Владлен.
- Мы угостим вождя огненной водой радости! Он смягчится, и позволит вам охотится и шаманить на наших землях! - объявил старшой.
"Да, я думаю, смягчится. У нас для вождя есть еще чудеса: дополнительные два волшебных камня, зажигалка, сигареты, термос. И вишенка на торте - Катина косметичка со всем содержимым! Думаю, после таких чудес нам отведут почетный вигвам".
Нож "кровопивец" Владлен спрятал, решив его не показывать. Мало ли что.
- Пошли к вождю, - сказал он вслух.
И они пошли.
... Прошло несколько лет.
Был летний вечер, переходящий в ночь.
Старейшина Седой Лис у костра давал напутствие подросткам, которым завтра предстоял обряд инициации.
Среди мальчиков был его сын Витя.
Неторопливо и весомо текла речь старейшины.
Его внимательно слушали.
- Завтра вам предстоит испытание. Оно суровое. Завтра вы из мальчишек станете взрослыми мужчинами, охотниками. Это дорогого стоит. Не все проходят обряд!
Старейшина вздохнул.
- Мы с вами уже много занимались, я научил вас всему, что нужно знать. Сегодня последний вечер перед испытанием. И я хочу рассказать вам о страхе.
- О страхе?? - хором воскликнули ребята. - Воин не знает страха!
Старейшина посмотрел на них. Он знал, что это не так, он видел тщательно скрываемый страх на многих лицах.
Потому что инициация - не шутка.
Он сказал:
- Как раз настоящий воин знает страх. Еще как! Настоящий воин - это не тот, кто не испытывал страха, а тот, кто может им управлять.
Ребята засомневались.
- Да, это так. Все вы считаете себя настоящими воинами - я надеюсь, что так оно и есть - все жаждете испытания; и все - все, - усмехнулся старейшина, - боитесь. Кто больше, кто меньше, но боятся из вас все. Однако есть одна вещь, о которой я должен вам поведать.
- Какая??
- Страх - не враг воину. Он, скорее, - его помощник.
- Почему это?? - выкрикнул высокий мальчик. - Почему это мерзкое чувство - не враг?
- О, я вижу, - ты уже неплохо знаком с ним. Даже назвал "мерзким". Дети, не надо смеяться, вы тоже ничем не превосходите Мика.
Смех стих.
Старейшина продолжил:
- Есть люди, лишенные страха совсем.
- Вот повезло!!
- Но обычно ум покидает таких людей.
- Почему??
Старейшина развел руками.
- Есть также люди - их очень, очень мало, - которые испытывают это чувство лишь в незначительной степени.
- Как Дуг?
- Да. У меня в юности тоже был такой знакомый, - сказал Седой Лис, - он вышел один против тридцати воинов и был убит.
- Храбрец! - закричали в один голос подростки.
- Не только храбрец, но и глупец. Вы уже достаточно взрослые и понимаете, что одному никогда не одолеть тридцать. Он просто лишил свой клан ценного бойца. Что, это хорошо?
- Нет!! Но как же надо было ему поступить, о старейшина?
- Ему надо было уйти от схватки, а потом привести с собой тоже тридцать бойцов. Ну, или хотя бы двадцать, но тогда уж выбрать для боя выгодное место и время!
- Военная хитрость, - сказал кто-то из подростков.
- Именно. Вот скажите, ребята. Например, - человек идет мимо логова пещерного медведя, видит издалека зверя, но не предпринимает мер предосторожности. Что с ним будет?
- Ничего хорошего, - буркнул худой, но жилистый Мерт. Его отца в прошлом году убил как раз пещерный медведь.
Старейшина выдержал паузу.
- Воин и страх похожи на соответственно воина и такого маленького человечка, который бежит рядом и время от времени вскрикивает: о воин, опасность слева! о воин, опасность справа!