— Черт, Лара, — говорит он, хватаясь за шею. — Конечно, ты можешь вернуться на свою работу. Я просто... Ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, верно? Я знаю, что я твой босс, и у нас никогда по-настоящему не было таких отношений, но ты мне небезразлична, и если ты проходишь через что-то или кто-то причиняет тебе боль, мне просто нужно, чтобы ты знала за, что у тебя есть выбор. Я могу предложить тебе безопасное место для ночлега или дать денег на билет отсюда, только скажи.
Нежная улыбка растягивается на моем лице, и я ругаю себя за нахлынувшие эмоции.
— Спасибо, — бормочу я. — Я ценю это, но на самом деле, сейчас у меня все в порядке.
— Ладно, будь по-твоему, но это открытое предложение. В нем нет срока годности, — говорит он мне, протягивая руку и нежно сжимая мое плечо. — А теперь возвращайся туда. Бар неделями надирал мне задницу. Я действительно не знаю, как тебе это удается.
Спасибо, черт возьми, за это.
Приступая сразу к работе, я направляюсь в подсобку, чтобы засечь время, и не успеваю опомниться, как снова оказываюсь за стойкой и погружаюсь в рутину. Сегодня напряженный вечер, и клиенты продолжают прибывать, так что мне легче выбросить Киллиана из головы.
Моя новая команда охраны занимает угловую кабинку, ловя на себе любопытные взгляды посетителей, без сомнения зная, что они не вписываются сюда в своих импозантных черных костюмах и кожаных оправах, и учитывая то, как они наблюдают за мной, словно преследователи в ночи, другому персоналу не потребуется много времени, чтобы понять, зачем они здесь, но, к счастью, они не спрашивают.
Несмотря на то, что они заказывают еду сами — еду, оплаченную черной карточкой с именем Киллиана ДеЛоренцо на лицевой стороне, — я постоянно приношу им еще картошки фри и содовой, делая все возможное, чтобы им было удобно, несмотря на их постоянные возражения. Но если они вынуждены быть здесь только для того, чтобы присматривать за мной, тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы облегчить это всем нам. Черт возьми, я могла бы даже подумать о том, чтобы не бросать в них едой из окна своей спальни. Хотя, без сомнения, меня переполняет радость, когда самая сочная фрикаделька разбрызгивается прямо по их лобовому стеклу, и только для того, чтобы идиоты включили дворники и размазали это месиво повсюду.
Было чуть больше десяти, когда я поставила очередную порцию газировки к их столику и заметила, как они оба застыли в своей кабинке, их взгляды были прикованы к женщине, входящей в дверь.
Оборачиваясь, я замечаю Монику в ее нелепом дизайнерском наряде, выглядящую как какая-нибудь конченая цыпочка из Беверли-Хиллз.
— Мэм, — говорит мой новый начальник службы безопасности с явным предупреждением в голосе. — Только скажите, и мы выпроводим ее отсюда.
— Нет, все в порядке, — говорю я, проглатывая страх, который пытается поднять свою уродливую голову. Она уже уничтожила меня во многих отношениях, украла мое достоинство и нанесла удар по моей жизни. Ей тоже не достанется моего страха. — Она не собирается ничего здесь предпринимать.
— Мэм, — повторяет он. — Я настоятельно рекомендую вам отойти и позволить нам разобраться с этим.
— Она не выгонит меня отсюда. Она уже стоила мне того, что для меня важно. Мне нечего терять. Больше нет.
Прежде чем у него появляется шанс предупредить меня снова, я возвращаюсь к бару, наблюдая за ней, как ястреб, но не остается незамеченным то, как подкрадывается моя новая команда охраны — один из них небрежно держит руку на пистолете, а другой уже разговаривает по телефону, вероятно, посвящая Киллиана в эту маленькую ситуацию.
Пробираясь за стойку, я беру стакан и наполняю его самым отвратительным разливным пивом, следя за тем, чтобы образовалась как можно большая пена, при этом выплескивая ее всю через край стакана. Она следит за каждым моим движением, и когда я ставлю перед ней мерзкое пиво, я выдерживаю ее взгляд, не находя ее и близко такой пугающей, как она надеется.
— Ты заблудилась? — спрашиваю я.
Моника с отвращением смотрит на пиво, прежде чем снова поднять взгляд на меня.
— Это твоя жизнь, да? Единственная женщина, которая могла заставить великого Киллиана ДеЛоренцо что-то почувствовать, и это ты. Он был прав, отпустив тебя. Ты ниже его. Ты подстилка.
— Ты проделала весь этот путь только для того, чтобы оскорбить меня?
— Я должна была сама убедиться, что он действительно выбросил тебя вместе с мусором. Ты знаешь, как работает фабрика слухов, вы никогда не сможете по-настоящему доверять ей, пока сами не убедитесь в этом, и, похоже, слухи были верны. Ты вернулась туда, где твое место.
— Повсюду замечательные новости, — бормочу я, мой сарказм сильнее, чем когда-либо прежде. — Полагаю, это означает, что ты можешь забрать свой только что сделанный маникюр и уносить отсюда свою задницу. Одному богу известно, какая грязь была на этом табурете, прежде чем ты усадила на него свою фальшивую задницу.
— Ты действительно позоришь меня, Кьяра.
— Это говорит женщина, которая заказала мое убийство, — говорю я, протягивая руку за ее напитком. — Ты закончила с этим?
Ее лицо морщится, и она двигается, чтобы отодвинуть липкий стакан, но я хватаюсь за маленькую подставку под ним и с завораживающим восторгом наблюдаю, как стакан опрокидывается, и волна пива каскадом переливается через край стойки прямо ей на колени.
Моника визжит, вскакивая на ноги.
— Ты гребаная сука.
— О нет, — выдыхаю я, прижимая руку ко рту в притворном шоке. — Это жакет от Givenchy? Тебе лучше поторопиться и отнести его в химчистку, пока на нем не остались пятна.
Ее лицо становится красным, как свекла, и, когда дешевое пиво вытекает из нее, она подходит ближе к барной стойке, ее ужасный взгляд прикован к моему.
— Ты мертва. Тебе лучше следить за своей спиной, сука.
— Какая я? — спрашиваю я. — Что ты собираешься делать, Моника? Я ушла. Ты не можешь прикоснуться ко мне, не устроив сцену. Это слишком грязно, и ты это знаешь. Полиция будет копошиться повсюду, и теперь, когда ты сделала публичное заявление в заведении, где есть записи с камер наблюдения, все стрелки указывают на тебя. Но, конечно, постарайся изо всех сил. Я буду ждать тебя здесь.
Моника стискивает челюсти и резко разворачивается, хватая свою дизайнерскую сумку со стойки бара. Она собирается умчаться прочь, вероятно, рассчитывая на что-то драматическое, но вместо этого я окликаю ее вслед.
— О, Моника, — говорю я приторно-сладким тоном. — Было действительно приятно увидеть тебя снова, но имей в виду, что пока я могу быть здесь, работая в каком-нибудь паршивом баре, одного звонка Киллиану будет достаточно, чтобы покончить с тобой. Это при условии, что он еще не знает и ждет своего момента, чтобы нанести удар. Захватывающе, не так ли?