И тогда в одно прекрасное утро в английском банке появился джентльмен с огромным, туго набитым портфелем. Он сказал:
— Я берусь освободить Сити от кебов. — То есть он обещал освободить центр города от извозчиков. Джентльмен вынул из своего портфеля пачки чертежей, схем и расчётов и выложил перед банкирами. — Вот план подземной железной дороги.
Джентльмена звали Джон Фаулер. Он был инженером с достаточно солидной репутацией.
И всё-таки банкиры засомневались: найдутся ли достопочтенные, благовоспитанные англичане, готовые лезть под землю для сомнительного путешествия «в дымной каменной трубе»?!
— Они вынуждены будут полезть, — чётко сказал Фаулер, — или же под ними обвалятся все улицы и мосты. Знаете ли вы, сколько людей ежегодно проезжают в экипажах только по одному Лондонскому мосту? Пятьдесят шесть миллионов!
Этой цифрой он окончательно сразил сомневающихся.
И в 1863 году в Лондоне появилась первая в мире подземная железная дорога, получившая название «метрополитен», что означает «столичная».
Это событие торжественно было отмечено. Для первых пассажиров устроили пышный банкет. Играл оркестр. Но, к сожалению, транспорт гостям предоставили весьма будничный: их усадили на открытые платформы для скота, которые наскоро украсили гирляндами. Состав потянул обычный дымящий паровоз. И когда элегантные леди и джентльмены вышли на конечной остановке, все они оказались в саже.
И всё же гости были в восторге. Виданное ли дело — всего за несколько минут они проехали через весь центр города!
А после того как в метро паровозы заменили электропоездами и дым и копоть исчезли из тоннелей, стало ясно, что без подземных дорог большим городам не обойтись. Появилось метро в Будапеште, Чикаго, Нью-Йорке, Париже, Берлине, Буэнос-Айресе, Мадриде, Токио…
Например, подсчитано: где по дороге за один час пройдёт 3000 пешеходов, там автобусы перевезут 10 000 пассажиров, трамваи — 21 000 пассажиров, а метро — почти 70 000! У метро нет конкурентов.
Первые проекты метро появились в нашей стране до революции.
В 1902 году московский инженер Балинский предложил построить небольшую линию от Замоскворечья до Тверской заставы.
Этот проект возбудил множество толков. Газеты писали о «дерзком посягательстве» на устои и в чём только не обвинили автора. Даже в… «неугодном отношении к господину богу!» (Надо же такое придумать!) — тоннель по проекту должен был пройти всего лишь на расстоянии трёх аршин от церквей, которых в Москве в то время было великое множество и не коснуться которых было просто невозможно.
«Балинскому в его домогательствах отказать» — таково было решение Городской думы.
Примерно в это же время возник проект строительства подземной дороги в Петербурге. Первую линию предполагалось провести под Невским проспектом. Однако нашлось много противников метрополитена в тогдашней столице Российского государства. Богачи не желали, чтобы вблизи их дворцов ездил простой люд. Нечего, мол, «человеку с окраины» делать в центре. А телеги и скромные брички на Невский не допускались.
Только в советское время удалось осуществить проекты.
Любопытно, что в это время, хотя трамваев на улице стало больше, транспорта всё равно не хватало. Появилось много новых пассажиров. Не так давно они жили за городскими заставами, рядом с дымными цехами и свалками. По одиннадцать часов работали у станков и в мастерских. Знали только свой грязный двор да пыльную улицу.
Теперь вчерашние жители окраин стали хозяевами города. Они получили возможность беспрепятственно пойти в театр или на концерт. Появилась большая тяга к искусству. Многие, даже взрослые, пошли учиться. И надо было ездить в школы, техникумы, институты, библиотеки. Ни в одной столице мира жители так много и часто не ездили, как, скажем, в советской Москве.
Поэтому решили построить в первую очередь метро в столице.
Первую линию соорудили за короткий срок — всего за три года. 15 мая 1935 года открылся Московский метрополитен.
Никакие подземки мира не смогли сравниться с нашим метро. Оно получилось нарядное, светлое, просторное и удивительно удобное.
Спустя три года взялись проектировать подземную дорогу в Ленинграде. Но помешала война. И ленинградцы смогли спуститься в своё метро лишь в ноябрьские праздничные дни 1955 года.
Сейчас в нашей стране семь метрополитенов и два ещё строятся.
Вырос на месте подмосковной деревни Черёмушки новый район столицы — сразу, пожалуйста, туда протянулась новая линия метро. Слился с Ленинградом бывший пригород Купчино — и сюда прикатили голубые экспрессы.