По дороге их чуть не оштрафовал милиционер за превышение скорости.
Но проходчики так отчаянно жестикулировали и кричали, что он махнул рукой и срочно переключил светофор на зелёный.
И вот они уже тут.
— Здоровеньки булы! — приветствовал всех Володя по-украински. — Ой, а белых касок сколько! Что приказываете?
В метро только начальники носят белые каски. И действует фронтовой закон: начальник приказал — выполняй беспрекословно!
— Подменять уставших будете! — сказал главный инженер.
Но никто из проходчиков не хотел покидать холодный, промокший тоннель, отправляться по домам. Костя Татаринович таким умоляющим взглядом посмотрел на главного, что тот изменил свой приказ.
— Идите в верхний тоннель, — сказал он Псюку. — Там держите затвор!
Инженер как будто предвидел. Тогда ещё никто не знал, что треснул лоб и в верхнем забое. Пришлось сразу закрывать верхние ворота и сразу же — их укреплять.
Находиться наверху было ещё опаснее, чем в нижнем тоннеле.
— Глядите в оба, — предупредил проходчиков Володя Псюк. — Шибко начнёт заливать, будет худо. Тут слепой ствол…
— Ясно, — сказал проходчик Суслов. — «С пересадкой» назад удирать трудно.
И правда, отсюда выход через нижний тоннель был длинным.
— Перестань балакать! — возмутился Псюк. — Не наводи панику! Удержим затвор!
Но возникла другая опасность. Внезапно в мокром тоннеле произошло замыкание, заискрились провода. Теперь врагом стало электричество.
Хорошо, что слесарь Виктор Тимов не растерялся. Взобрался по скользким рёбрам тюбингов, дотянулся до электропроводки и быстро отключил повреждённую линию.
…Тем временем в нижнем тоннеле продолжал бесноваться плывун. Было слышно, как за затвором всё выше и выше накатывались тяжёлые волны.
Стальные ворота пока сдерживали натиск воды. А вот бетонная рама для такой нагрузки оказалась слабоватой. В ней находилось несколько трубок, в которых были протянуты разные провода и шланги. Они-то оказались плохо защищены и не выдержали. Когда новый сильный поток обрушился на затвор, одну из трубок выбило. Хотя отверстие образовалось небольшое, через него ударил мощный фонтан. И заревела вода так, что на поверхности, в штабе, услыхали.
В тот момент Костя Татаринович как раз находился у самого затвора. Струя вырвалась буквально в нескольких сантиметрах от него. Ещё бы чуть-чуть — и не сносить бы ему головы!
Проходчик попытался забить отверстие деревянным клином. Но разве фонтан заткнёшь! Тут же пробку отбросило. А Костю с ног до головы окатило ледяной водой.
— Погоди! Не горячись! — остановил Скрипников. Он и тут не изменил своей рассудительной натуре. Понял, что одному Косте не справиться. Сам взялся наставлять деревяшку, а Косте велел забивать кувалдой.
Вот только фонтан не давал им приблизиться.
Тогда Костя со Скрипниковым срочно соорудили из стального листа щит. Прикрылись им, словно рыцари, и прямо пошли под струю.
Веером разлетаются во все стороны брызги, а два отчаянных человека идут напролом. Вода отгоняет их назад, но они снова наступают. Вот ещё один шаг сделали, вот ещё один… Скрипников поскользнулся. Оба свалились и больно ударились об рельсы.
Но не такие они люди, чтобы сразу сдаваться. Попробовали проходчики все вместе взяться. И придумали такую хитрость. Отточили с одного конца, как острый карандаш, большое бревно. По бокам к нему прибили железные скобы. С одной стороны взялись восемь человек и с другой — восемь. И эдаким тараном пошли затыкать фонтан.
Широко расставив ноги, люди прочно упираются в настил. Крепко держат в руках орудие. Мускулы напряжены, лица сосредоточены. Они не обращают внимания, как нещадно бьёт им в грудь вода, как залепляет грязью лица. Рта открыть нельзя — угостишься мерзким коктейлем. Бр-р!
Кажется, совсем уж близка цель. Только ещё один рывок, ещё одно усилие…
Эх, взяли! Ещё ра-а-аз взяли!
Но плывун не сдавался. Как лёгкую щепочку, отшвырнул бревно, а с ним и всех шестнадцать проходчиков…
Более часа сражались вооружённые тараном смельчаки. Уже силы начали иссякать, уж промёрзли все до косточек.
Вдруг какой-то проходчик закричал:
— Вода нас обходит!
Это из верхнего тоннеля через переход обрушился целый водопад.
А прямо из-под его струй один за другим стали выскакивать проходчики из бригады Псюка.