Сижу, жалею себя и загубленное будущее, как вдруг слышу характерный вздох, как если бы дракон принюхивался, следом раздался глубокий мужской голос:
— Не понимаю, как тебя стража просмотрела.
— А что на меня смотреть? Я скромная травница. Корешки заготовляю, ягоды сушу...
— Ядами не брезгуешь, — подсказал дракон.
— Сцеживаю регулярно перед работой. А то клиенты разные попадаются. — Я положила руки на стол и слегка подалась вперед: — Давайте начистоту? Я хороший бармен, но буду паршивой аптекарской ведьмой. Я наглая, недисциплинированная и ленивая болтушка. От меня одни убытки!
Губы дракона сложились в подобие улыбки. И таким скептицизмом от нее повеяло, что прямо захотелось озвучить все, что я видела: и про ауру дракона, и про возможные последствия — но я лишь покрепче стиснула зубы и уставилась на свои руки. Надо молчать! А то потом пожалею.
— Хочу тебя нанять, ведьма.
— Желаете, чтобы я сняла проклятье? — выпалила я и поморщилась.
Вот кто меня за язык тянул?
— Нет, желаю, чтобы сварила приворотное зелье на крови.
— Издеваетесь? Мне моя лицензия дорога. Я не собираюсь ее терять.
— Не потеряешь. У тебя будет не только кровь объекта приворота, но и его согласие.
Хм! А ведь это в корне меняло дело. Если есть официальное согласие, то ни один дознаватель не прикопается.
— Хорошо! И кого нужно приворожить?
— Как насчет того, чтобы влюбить в себя дракона?
Халявень вездесущий! Неужели прошлое меня все-таки настигло?..
Глава 1
год назад
Новость, облетевшая школьную столовую за завтраком, встряхнула и ведьм, собирающихся на пересдачу, и тех, кто был спокоен за аттестат и активно готовился к выпускному балу. Я за диплом не переживала, а вот перемены, затронувшие приграничный Березовск минувшим летом, отразились и на моей жизни.
Драконы нас купили.
Король счел, что ему не нужен городок на отшибе владений, в котором не было ничего примечательного кроме ткацких мастерских и ведьмовской школы. До ближайшего оплота цивилизации было три дня конного пути, а сломавшуюся арку портала так и не починили. Вдобавок дорогу часто затапливала разливающаяся река, а на льняные поля нападали коварные горные дрохи. Березовск был чересчур проблемным владением, вот король и решил, что нас проще продать, чем содержать. Впрочем, по слухам именно драконы настаивали на сделке и золота королю отсыпали немало.
С новыми хозяевами пришли и перемены. Нет, арка портала так и не заработала, зато желающим вернуться на территорию людей драконы любезно помогли с переездом. В отношении учениц ведьмовской школы драконы были настроены не столь лояльно.
Отныне ведьмы принадлежали Драконьей долине. Точка.
Закончившие учебу в ведьмовской школе были обязаны отработать три года по распределению, и только потом им разрешалось попытать счастье по другую сторону границы. Особо свободолюбивым предлагалось выплатить неустойку. Кредит на выплату разрешалось взять в банке. Разумеется, в драконьем. И проценты честной ведьме лет двадцать потом пришлось бы выплачивать.
Лично меня такой вариант категорически не устраивал: распределяться я не желала, но и влезать в долги не собиралась, а от одной мысли, что какой -то чешуйчатый распорядится моей судьбой, начинало потряхивать от злости.
Король продал Березовск драконам. Но я -то поступала в человеческую ведьмовскую школу!
Все это я уже высказывала нашему директору, госпоже Руфус, которая, хоть и была моим руководителем диплома, не могла избавить от драконьей повинности. И все -таки я не отчаивалась. Писала королю теперь уже соседнего государства, привлекала внимание горожан Березовска, искала сочувствующих в теперь уже соседней Г елае.
— Райли, говорят, твое художество этой ночью появилось на стене банка, — робко заметила моя одногруппница.
— Пусть сперва докажут. Я даже рядом со стеной не стояла и кисточкой не махала.
Зачем? Всю работу за меня сделал порошок визуализации, компактно упакованной в крошечную бомбочку. Активировала, бросила, сбежала, а на утро все жители Березовска любовались очередной карикатурой на толстобрюхого дракона, держащего в лапах клетку, заполненную несчастными ведьмами.
— Не боишься, что тебя в какую -нибудь дыру сошлют? Драконы мстительные...
— Драконья долина — одна большая чешуйчатая дыра. — Я поднялась на ноги. — Простите девочки, что-то аппетита нет.
Приказ всем ведьмам -выпускницам собраться в малом зале прозвучал по всей школе, и ни на шутку всех встревожил. Директор Руфус всеобщими оповещениями никогда не злоупотребляла.