Когда гостья удалилась в свою спальню вместе с портным и его ассистентками, граф вернулся к себе в кабинет и занялся чтением отчетов, присланных управляющими фабрик.
Осознавая всю бессмысленность этой работы, Себастьян все же написал рекомендательные письма и съездил в банк для оформления перевода. Конечно, юный господин не уточнил, какую именно сумму следует считать «необходимой», демону даже захотелось наказать самоуверенного мальчика за такую оплошность. Но он не стал подрывать доверие к себе и перевел две тысячи фунтов, хотя на все хватило бы и пяти сотен.
Наконец, вернувшись обратно в особняк, Себастьян удивился, что дорожка к дому до сих пор не вычищена.
«Неужели эти двое бездельников все еще убирают комнату досуга?» — Сердито подумал он.
Мейлин, конечно пришлось отпустить, но, видимо повар-подрывник и горе-садовник слишком часто устраивали себе «перекур», пора было пойти и проверить чем они там занимаются.
Поднявшись на второй этаж, дворецкий решительным шагом направился по устланному бордовым ковром коридору, уже готовясь отчитывать медлительных слуг, как вдруг увидел Марию с растерянным видом бредущую ему навстречу. Заметив демона, женщина, остановилась на месте.
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь, мадам Абберлайн?
Себастьян задал свой вопрос предельно вежливо, внимательно наблюдая за реакцией любовницы, и она смущенно опустила взгляд.
— Я скоро подам вечерний чай. Должно быть, граф уже спустился вниз.
— Я искала лестницу, — ответила, наконец, Мария, — Я никогда прежде не бывала в таких больших домах и, кажется, заблудилась.
Её растерянная неловкость вызвала у Себастьяна искреннюю улыбку.
— В таком случае позвольте мне проводить вас, но прежде, если не возражаете, я завершу одно дело. — Произнес Михаэлис, жестом пригласив женщину следовать за ним. — А заодно покажу и эту часть дома.
Удовлетворенный реакцией Марии на новое обращение с его стороны, Себастьян слегка коснулся сзади ее талии, провожая смущенную даму к комнате досуга.
Но не успели они дойти до двери, как навстречу вывалились Бард и Финни, причем первый смеялся, держа в руке кий, а на голове второго было надето жестяное ведро. Судя по возгласам, которыми сопровождалась погоня, эти двое идиотов играли в рыцарей, а ведро и кий, очевидно, использовалась в качестве «шлема» и «меча».
Мысленно посетовав на то, что рядом с ним гостья, Себастьян одарил повара-подрывника уничтожающим взглядом и забрал из его рук многострадальный кий.
Бард дернул за рукав младшего товарища и тот поспешно снял с головы ведро, продемонстрировав зеленое ухо. Теперь оба подчиненных, замерев от страха, предстали перед разгневанным демоном.
— Простите, Себастьян… — виновато почесав затылок, пробормотал Бард.
Мария тихонько хихикнула, а заметивший ее реакцию Финни густо покраснел и, похоже, лишился дара речи.
— Исчезните с моих глаз. Оба! – Ледяным тоном приказал дворецкий.
Бард и Финни не заставили просить себя дважды и поспешили скрыться с места «преступления». Но, когда оба подчиненных уже оказались за его спиной, Себастьян строго добавил:
— Лопаты в кладовке под лестницей.
Шаги неугомонной парочки сразу замедлились, зато до острого слуха демона донесся обреченный вздох, и едва слышные ругательства.
— Простите, мадам, что вы были вынуждены стать свидетельницей столь недопустимого поведения наших слуг. — Учтиво произнес Себастьян, повернувшись к гостье.
— Да что вы, они всего лишь слегка увлеклись… — Смущенно улыбнувшись, возразила женщина, — Это было очень мило и забавно.
— Вы очень добры, мадам. – С улыбкой заметил демон. – Но, если позволите, я все же зайду взглянуть, насколько сильно они увлеклись.
Женщина согласно кивнула, и дворецкий вошел в многострадальную комнату. Убрав на место кий, он осмотрелся и невольно вздохнул. Весь ковер был засыпан мелкими стеклянными осколками, более того, бильярдный стол и кресло у стены тоже оказались покрыты опасным «украшением», поблескивающим в свете свечей. Пускать сюда юного господина до специальной уборки помещения было ни в коем случае нельзя.
— Это можно будет восстановить? — с надеждой произнесла Мария. Сквозь приоткрытую дверь она заглянула внутрь комнаты и застыла на пороге с искренним сожалением рассматривая поврежденную лепнину и стену, рассеченную уродливой трещиной.
— Проходите, мадам. – Вежливо попросил Михаэлис и, когда женщина вошла в комнату, плотно затворил за ней дверь. Сейчас Мария была единственной, кому демон мог показать свою магию, ведь графа подобные «фокусы» никогда не интересовали. Сиэль даже напротив, предпочитал, чтоб дьявольский дворецкий все делал собственными руками, подобно простому смертному.
Встав посреди комнаты, Себастьян снял перчатки, а его глаза вспыхнули красным огнем.
Демон поднял правую руку и, повинуясь ее движению, трещина на стене начала зарастать снизу вверх, а через пару секунд от нее не осталось и следа. Затем таким же образом дворецкий вернул прежний облик позолоченной лепнине и плинтусу.
Видя все произошедшее, Мария нисколько не испугалась, напротив, она замерла, восхищенно следя за тем, как былая красота интерьера обретает первозданный вид.
Вдохновленный реакцией будущей подопечной, Себастьян хитро ей улыбнулся, а затем обвел взглядом комнату, поднимая в воздух тысячи мельчайших стеклянных осколков. Собравшись вместе, они образовали подобие маленького торнадо, вращающегося под потолком, и все плотнее сжимающегося в общую массу. Вскоре все осколки превратились в переливающуюся в свете свечей жидкую каплю, которая растягивалась и сужалась, пока, наконец, не обрела черты изящного цветка розы на коротком стебле с двумя листочками. Спустя еще полминуты украшение созданное магией демона плавно легло на его ладонь.
Протянув стеклянной цветок Марии, Себастьян лукаво улыбнулся.
— Прошу вас не отказать в любезности и принять эту безделицу на память. – Пристально глядя ей в лицо, произнес он.
Пальцы женщины коснулись еще теплого от плавки стекла, и изумленное лицо озарилось благодарной улыбкой. Рассматривая изящные, тонкие лепестки и хрупкий стебелек, Мария прикасалась к миниатюрному цветку так аккуратно и нежно, словно держала в руках нечто чудесное и в то же время опасное.
— Она такая красивая, — потрясенно произнесла Мария и взглянула на демона.
— Как и вы, мадам Абберлайн, — тут же подтвердил Себастьян.
Произносить новую фамилию Марии было удивительно неприятно. Впрочем, демон тешил себя мыслью, что упоминание о мадам Абберлайн в такой момент не понравится женщине так же, как и ему. И он не ошибся.
— Прошу вас, Себастьян, не называйте меня так… — произнесла вдруг Мария.
— Мне казалось, что вам это приятно, — демон приподнял бровь, выражая удивление.
— Приятно, но… — явно не зная как объяснить свое состояние, Мария отрицательно покачала головой, и больше ничего не сказала.
— Как прикажете, моя госпожа, — ответил Себастьян, слегка улыбнувшись.
Взглянув еще раз на стеклянную розу, Мария вздохнула и печально ответила:
— Благодарю вас.
Сиэль стоял у окна на первом этаже, слегка отодвинув тяжелую портьеру. На улице перед домом горели масленые фонари, а свежий снег усиливал эффект освещенности. Там, как на сцене театра, работали лопатами Бард и Финни, расчищая дорожку к крыльцу. Судя по всему, они уже замерзли, так как периодически приплясывали, отогревая ноги. Глядя на «мучения» слуг, юный граф саркастически улыбнулся.
«Должно быть, эти двое не довольны своей участью…» — продолжая наблюдать за «представлением», подумал он, — «Может даже думают, как хорошо оказаться на моем месте. Жить, в роскошном особняке, не зная холода и тяжелой работы. Глупцы! Если бы они только представляли насколько богаче своего господина. Ведь у них есть надежда».
Тем временем Бард и Финни уже бросили лопаты и принялись разогреваться, по-детски играя в снежки. Они смеялись и кричали, если очередной «снаряд» попадал в цель.