— Я пойду будить слуг, готовить утренний чай и завтрак, а ты можешь пока отдохнуть у камина, — одним взглядом воспламенив дрова, предложил демон своей спутнице, — Посмотри, на полке есть много интересных книг.
Себастьян обнял Марию за талию и нежно коснулся губами её уха.
— А что больше всего любит господин граф? – спросила женщина, улыбнувшись его проделке.
— Так же как и ты, моя дорогая, он любит десерт, — слегка усмехнувшись, ответил демон.
— Ты прав, — подтвердила Мария и, вдруг оживившись, добавила: — Себастьян, позволь мне помочь тебе! Я знаю рецепт замечательного французского пирожного! Мне так хочется сделать что-то для тебя. Я могла бы разделить с тобой часть обязанностей.
Нельзя сказать, что Михаэлис очень удивился, однажды дворецкий принца Сомы, уже выказал готовность помочь своему британскому коллеге в его нелегком труде, и все же этот искрений порыв Марии несколько обескуражил. Но потом Себастьян подумал, что большого вреда не случится, если он доставит невесте радость и позволит ей оказать помощь. В конце концов, кулинарный дебют можно будет опробовать на слугах и при возможной неудаче мгновенно заменить его чем-то другим.
— Что ж, в таком случае прошу на кухню, мадам, — улыбнулся демон, — А я и мои нерадивые подчиненные скоро к тебе присоединимся.
Через несколько минут сонные слуги уже толпились на кухне, а дворецкий отдавал распоряжения. Мейлин получила задание полить цветы в зимнем саду, а Бард и Финни — исполнять поручения мадам Марии, которая сегодня взяла на себя ответственность за десерт. В качестве награды за хорошо выполненную работу Себастьян пообещал обоим бездельникам возможность снять пробу с приготовленных сладостей, и это не мало вдохновило их быть особенно внимательными и ответственными. *Проглаживая утренние газеты, Себастьян с интересом гадал, каким образом его невеста справится с двумя недотепами, которые преуспели лишь в создании хаоса и беспорядка. Однако, к удивлению демона, Марии удалось довольно легко наладить дело и завоевать доверие обоих помощников. Первое, что она сделала, обработала мазью от ссадин шишку и ушибленную скулу Барда, а потом и ранку на ухе Финни. Женщина объяснила проявленную заботу тем, что к приготовлению десерта нужно подходить с хорошим настроением и тогда он получится как нельзя лучше. Слушая её слова, Себастьян внутренне усмехался. Он прекрасно знал, что залог успеха — лишь высококачественные ингредиенты и точная дозировка составляющих, однако прерывать столь занятый спектакль дворецкий не собирался.
Несмотря на смущение Финни и неуклюжие попытки Барда быть любезным, которые Себастьяну совсем не нравились, он с интересом наблюдал, как ловко Мария приставила силача садовника к перетиранию орехов и измельчению шоколада, а повару-подрывнику поручила взбивать белки и сливки, любезно показав как именно это делать. Сама же она взялась за приготовление нежного крема. Менее чем через пару часов слаженных действий этой маленькой команды орехово-шоколадные меренги, обсыпанные шоколадной крошкой и шинкованным миндалем, были готовы. Дождавшись возможности снять пробу с приготовленного десерта, Бард и Финни получили, наконец, каждый заслуженную порцию и немедленно признали результат усилий мадам Марии превосходным.
Себастьян уже заварил ароматный чай с мятой и, выслушав вердикт импровизированного кулинарного «жюри», положил на голубое фарфоровое блюдце три маленьких пирожных, показавшихся ему наиболее красивыми. Необходимо было поднять графу настроение, насколько это только возможно после вчерашнего недоразумения. Ведь демон отлично понимал, что сообщение о скором браке дворецкого совершенно точно не обрадует его юного господина.
— Ну, пожелай мне удачи, дорогая… — шутливо, шепнул он на ухо Марии, проходя мимо с полным подносом в руках.
Бесшумно войти в полутемную спальню, поставить поднос с чаем на прикроватный столик, раздвинуть плотные шторы. Себастьян уже не смог бы сосчитать сколько раз он проделывал этот несложный ритуал. Когда-то демону казалось, что игра в безупречного дворецкого скоро ему наскучит, когда-то он убеждал себя в этом. Но игра со временем переросла в зависимость, нечто вроде наркотика, от которого Себастьян уже не мог отказаться, испытывая тихую радость, каждый раз, когда произносил утреннее приветствие, или подавал маленькому графу чашку ароматного чая.
«А может, это и есть любовь?» — неожиданно промелькнула в голове демона пугающая мысль, — «Что если однажды я пойму, что игра с Марией также стала для меня неотъемлемой частью жизни? Но ведь любовь для демонов под запретом, она способна погубить даже самых сильных…»
Себастьян вздохнул, но тотчас отогнал глупые мысли. Он был уверен, что всего лишь затеял новую увлекательную игру, которая наверняка вскоре ему наскучит.
Юный граф не проснулся как обычно от ворвавшегося в комнату дневного света, чай с травами который вчера позволил мальчику быстро успокоиться, все еще оказывал свое действие.
Себастьян вернулся к кровати и с улыбкой взглянул на своего спящего Лорда. Серебристо-черные волосы взлохмачены, рот слегка приоткрыт, сейчас мальчик выглядел совсем невинным.
Глядя на него, демон подумал, что проснувшись, этот хрупкий внешне ребенок сделает вид, что вчера ничего не случилось, словно не было ни страха, ни сомнений, ни слез облегчения. И Себастьян был даже рад такой стойкости своего юного подопечного, также, не собираясь напоминать мальчику о нелепом недоразумении.
— Доброе утро, Господин… — мягко произнес дворецкий, слегка склонившись над постелью.
Сиэль сразу открыл глаза и, увидев рядом улыбающееся лицо демона, удивленно моргнул.
— Себастьян? – сонно пробормотал он, и прищурился, привыкая к свету, — Который час?
Дворецкий тотчас выпрямился.
— Уже четверть одиннадцатого, Господин, просыпайтесь, я принес Вам чай с мятой и великолепные орехово-шоколадные меренги, — с безупречной учтивостью, произнес Себастьян, — надеюсь, они Вам понравятся.
В ответ Сиэль сладко потянулся и неохотно выполз из-под одеяла.
— Холодно… — недовольно буркнул он, усевшись на кровати и обхватив себя руками за плечи.
Себастьян улыбнулся и подал господину чашку горячего чая.
— Простите, сейчас я все исправлю. – Заверил он мальчика, в один миг, зажигая взглядом дрова в камине.
— Эй! – Едва не подавившись чаем, Сиэль сердито воззрился на своего темного дворецкого.
Но Себастьян лишь взял блюдце с меренгами и поднес его господину с самым невинным видом.
Граф хмыкнул, вновь одарил демона суровым взглядом, однако устоять перед ароматными пирожными не смог.
— Не дурно, Себастьян… — прикрыв глаза, и с удовольствием смакуя вкус, одобрил Сиэль новый десерт, что можно было считать наивысшей похвалой со стороны скупого на комплименты мальчика.
— Мне приятно, что Вам понравилось, Господин, — с довольной улыбкой, произнес демон, — Но, боюсь, это не моя заслуга. Сегодня десерт для Вас готовила мадам Мария.
— Да? – Сиэль изумленно приподнял брови, — Мне очень понравилось, обязательно запиши рецепт.
Услышав это, Себастьян улыбнулся еще шире.
Через пять минут, уже застегивая на талии графа пуговицы бридж, дворецкий покачал головой и озабоченно заметил:
— А Вы подросли за последнее время, Господин. Если так и дальше пойдет, к весне придется менять весь гардероб! – Договорив фразу, демон украдкой взглянул в лицо мальчика, заметив, как его губы растянулись в самодовольной улыбке.
Нельзя сказать, что Себастьян откровенно солгал. Он прекрасно знал, что дети растут, пусть одни медленнее, а другие быстрее. Но к весне его юному подопечному действительно наверняка бы понадобилось пошить новую одежду.
— Вот и займись этим. А заодно закажи мне новую трость, — изображая безразличие, распорядился граф, — эта стала уже мала.
— Как прикажете, Господин. – Склонившись в легком поклоне, ответил дворецкий. Он чувствовал, как заметно улучшилось настроение юного Лорда. Все шло по задуманному плану, а значит, можно было уже перейти к разговору о браке.