— Прошу прощения, Господин. Но как вы отнесетесь к ситуации, если кто-нибудь из ваших слуг, например, Бард, решит жениться? – повязывая графу галстук, учтиво спросил Себастьян.
Сиэль усмехнулся и удивленно взглянул на приветливо улыбающегося дворецкого.
— Бард женится? И кто же эта несчастная дама?
— Нет, Господин, я привел его всего лишь как пример, — уточнил демон, улыбнувшись еще шире.
Несколько секунд граф пристально всматривался в лицо Себастьяна, словно пытался заметить в нем признаки безумия. Несомненно, мальчик безуспешно старался разгадать, к чему именно клонит его дворецкий.
— Мне все равно, — произнес он, наконец, совершенно бесстрастно, — Пусть женятся, если хотят, лишь бы исполняли свои обязанности.
— В таком случае, — торжественно провозгласил Себастьян, — Имею честь сообщить вам, что я сделал мадам Марии предложение, и она любезно его приняла.
Себастьяну показалось, что даже известию о свадьбе Танаки граф удивился бы меньше. На несколько мгновений синие глаза мальчика расширились от изумления, а на губах застыла какая-то, так и не сказанная фраза. Но, довольно быстро совладав с первым шоком, юный Фантомхайв сжал руки в кулаки и гневно воскликнул:
— Себастьян! Что это значит?!
— Это значит, что мадам Мария нужна мне, так же как и я ей. Ведь я и демон, и мужчина, — с невозмутимой вежливостью ответил Михаэлис.
— И ты посмел заключить с ней контракт?! — Сиэль едва сдерживал гнев.
Возмущение юного графа с минуты на минуту могло перерасти в приступ ярости, подобный разрушительному урагану, но такой поворот событий совсем не входил в планы демона. Надвигающуюся бурю необходимо было предотвратить, и Себастьян решил попробовать убедить юного господина в том, что все происходящее нужно и ему самому:
— Нет, Милорд, — сокрушенно вздохнул он, — Контракта мы еще не заключили. Вы должны знать, что я ни в коем случае не рассматриваю мадам Марию как свою добычу или жертву. Однако смею напомнить, что исполняю и Вашу волю тоже. Ведь Вы хотите защитить мадам Марию от притязаний других демонов? А лучший способ сделать это взять её под мою защиту на законном основании.
В ответ на это объяснение Сиэль промолчал, пристально глядя в глаза своего темного дворецкого, он лишь холодно произнес:
— Можешь идти. Я скоро спущусь к завтраку.
— Как Вам будет угодно, Милорд. – Покорно склонив голову, отозвался демон.
Покинув спальню своего подопечного, Себастьян облегченно вздохнул. Он отлично понимал, что Сиэль не принял его решения, а это могло означать только одно из двух: либо юный граф что-то задумал, либо ему просто нужно немного времени, чтобы смириться с неизбежным. Однако демон склонялся ко второму варианту, ведь у его Лорда не осталось возможности сделать по-настоящему опасный ход, а значит, эту партию выигрывает дворецкий и получает ценный приз в виде чистой души собственной супруги. Теперь можно было идти и спокойно подавать завтрак.
Когда Себастьян вошел в столовую, он сразу поймал взволнованный взгляд Марии, державшей в руках тарелку с горячими булочками.
— Ну, как все прошло? Граф не сердится на тебя? – тихо спросила она.
— Не волнуйся, могло быть и хуже… — саркастически усмехнувшись, ответил демон, — Нужно накрывать на стол, господин сказал, что спустится к завтраку, а это уже хороший признак.
— Наверное, граф очень привязан к тебе и ему сложно принять то, что ты захотел связать свою жизнь с кем-то еще. – Понимающе предположила женщина, — Ведь он потерял родителей, и возложил на свои плечи такую большую ответственность, за дом, за компанию, за себя.
— Мария, — деликатно прервал невесту дворецкий, слегка нахмурившись от ее слов, — Если ты хочешь чтоб наш господин сохранял свое душевное здоровье, пожалуйста, никогда не упоминай при нем обо всем этом. Граф Фантомхайв не выносит жалости. Ты заметила верно, он взял на себя ответственность, как если бы был взрослым джентльменом. Так к нему и нужно относиться. Это склад его характера.
— И все же это ужасно… – печально вздохнув, возразила Мария. – Ведь он может поиграть в снежки хотя бы с тобой или слугами. Никто из партнеров здесь его не увидит. А если и так, то какая им разница, чем Сиэль Фантомхайв занимается в собственном саду. Вчера вечером я заметила, с какой тоской он смотрел в окно на Бардроя и Финниана, по-детски, весело игравших в снегу. Прогулка на свежем воздухе помогла бы ему отвлечься от забот и укрепить здоровье, ведь мальчик такой бледный.
Себастьян усмехнулся, представив, что бы сделал с ним граф за одно только предложение такой игры. В лучшем случае просто смерил презрительным взглядом и отправил вручную убирать тот самый снег, а в худшем предложил пойти и засунуть голову в сугроб.
— Увы, дорогая, — терпеливо произнес дворецкий, — Тебе, как и всем нам, нужно смириться, что граф Сиэль Фантомхайв только выглядит как ребенок, а на самом же деле это взрослый и очень занятой человек. Играть в снежки или тратить время на другие бесполезные занятия он ни за что не станет. Потому, лучше оставь подобные идеи раз и навсегда.
— Хорошо, Себастьян, тебе виднее… — снова вздохнув, согласилась женщина.
Пока дворецкий сервировал стол к завтраку, раскладывая возле фарфоровых тарелок сверкающие серебряные приборы, Мария стояла в стороне, внимательно наблюдая за его действиями. Внезапно он подумал о том, что теперь придется снести стену между его комнатой и кладовой, ведь молодой супруге понадобиться место для туалетного столика, гардероба и прочих дамских необходимостей.
«А может лучше будет выделить ей собственный будуар?» — мысленно предположил Себастьян, уже подавая блюда с горячими деликатесами, — «Свободного места на первом этаже особняка вполне достаточно…».
— Доброе утро, мадам. – Раздался за спиной демона холодный голос юного господина, — Прошу вас, присаживайтесь.
Себастьян обернулся и увидел Сиэля, с видом полным достоинства и аристократической грации проследовавшего в гостиную. При этом дворецкого он не удостоил даже взглядом.
— Доброе утро, Ваша Светлость. – Вежливо ответила на приветствие Мария и села за стол, напротив места хозяина дома.
Когда граф последовал примеру гостьи, Себастьян принялся накладывать на тарелки, приготовленные блюда, внимательно следя за поведением мальчика. Но на этот раз демон старался не показывать даже малейшего отблеска алого в своих карих глазах.
Филе окуня, фаршированного горячим сыром и сметаной, удалось на славу. В нем не осталось ни одной косточки. Себастьян с удовольствием отметил, что к Сиэлю вернулся аппетит, граф съел даже две булочки с маслом вместо одной, а поданные к чаю меренги вновь смогли вызвать на лице мальчика выражение удовольствия. И все же, дворецкого не покидало чувство, что все это внешнее спокойствие лишь затишье перед бурей.
Мария во время завтрака сидела молча, стараясь не смотреть в глаза юного благодетеля, и явно смущалась от того, что придется его огорчить. Себастьян уже стал сомневаться, решится ли она заговорить о найме на работу, но тут молчание неожиданно нарушил сам граф:
— Вы ведь хотели о чем-то со мной поговорить, мадам? – вежливо обратился он к гостье.
— Вы правы, господин граф, — подтвердила Мария, и взглянула на сидящего напротив мальчика, — Несомненно, Себастьян говорил с вами о нашем решении, а это значит, что мой отъезд в Бостон станет невозможным. Мне ужасно неловко и я прошу прощения, что ввергла вас в напрасные хлопоты. Согласитесь ли вы оказать последнюю услугу, приняв меня на работу в качестве экономки?
В ответ Сиэль одарил ее проницательным взглядом и, сцепив замком тонкие, бледные пальцы, положил руки на стол.
— Мадам, вы действительно хотите стать женой моего дворецкого? – Серьезно спросил он, — Даже зная, кто он, вы все равно ему верите?
Себастьян внутренне напрягся, ожидая ответа женщины, хотя и был уверен в ее чувствах.
И все же прошло несколько секунд, прежде чем она решилась сказать: