— Ваше поведение, Господин, пере… — он не договорил, так как новый снежок угодил ему точно в подбородок. Сиэль отлично набил руку, упражняясь в метании дротиков. А сейчас юный стратег сидел на целом «арсенале» готовых к бою «снарядов».
— Если вы продолжите в том же духе, я не стану готовить Вам сегодня ужин! – обиженно предупредил Себастьян, уклоняясь от очередного снежка.
— Ты не сможешь оставить меня без ужина! – Злорадно усмехнувшись, возразил Сиэль и снова метнул «снаряд» в цель.
— Да. Не смогу. – Обреченно согласился демон. — Но десерта Вам точно не увидеть!
— А это мы еще посмотрим! – Коварно прищурившись, заметил граф, набирая в ладонь побольше снега.
— Ваши перчатки промокли! Вы простудитесь, и я уложу Вас в постель на неделю! – Вновь попытался урезонить юного господина дворецкий, черное пальто которого уже все было в снегу.
Но граф и не думал его слушать.
Неизвестно сколько все это могло еще продолжаться, если бы не звонкий голос Финни:
— Бард, скорее иди сюда! Наш господин играет с Себастьяном!
Сиэль тотчас переменился в лице и, поняв его без слов, демон подскочил и быстро поставил графа на ноги, аккуратно отряхивая от снега. Пальто самого дворецкого уже вновь стало чистым.
— И что ты мне заливаешь, парень? — послышался с крыльца разочарованный голос Барда.
— Но я видел! – Обиженно возразил Финни, — Они только что играли в снежки…
— Не говори ерунды и лучше займись тем, чем собирался — уборкой снега. – Строго прервал его Себастьян.
— Но я тоже видела! – Неожиданно раздался за его спиной такой знакомый женский голос.
Финни и Бард, понуро топтавшиеся на крыльце с лопатами в руках, встрепенулись. Они отреагировали на появление нежданной гостьи секундой раньше, чем Себастьян успел обернуться к воротам, а Сиэль выглянул из-за его спины.
— Ой… — только и смог проронить граф.
— Мадам Мария! – возликовал юный садовник, едва ли не подскочив на месте, — Вы вернулись!
Молодая женщина стояла за коваными воротами, возле кэба, на котором, очевидно, только что приехала. Пожилой кучер, пыхтя, выгружал её чемоданы и саквояж на мостовую, и Финни, забыв об уборке снега, тут же кинулся ему помогать.
Себастьян смотрел на Марию и не мог произнести ни слова. Никогда прежде демон не ощущал себя настолько растерянным и удивленным, не находя точного определения всем чувствам, которые он в данный момент испытывал. Сиэль пришел в себя раньше.
— Как странно видеть вас здесь, мадам, — заметил он холодно, — Ведь я был уверен, что вы точно знаете, чего хотите.
— Увы, это оказалось не так, господин граф, — извиняющимся тоном ответила Мария, подходя ближе к воротам, — Я размышляла над всем произошедшим со мной за последние дни и, в конце концов, поняла, что просто не хочу в Бостон. Надеюсь, что вы, как джентльмен, простите мое решение, выйти на следующей же станции и вернуться, чтобы еще раз увидеть Себастьяна.
— Что ж, смотрите, мадам, вот он, — Хмурый Сиэль жестом указал на дворецкого, застывшего на месте, и с усмешкой добавил: — Подойди ближе Себастьян, мадам желает тебя видеть.
Словно разбуженный этими словами демон медленно направился к воротам, пристально глядя в серо-голубые глаза Марии. Она улыбнулась.
— Ты останешься? – еще не веря, что такое вообще возможно, уточнил Михаэлис.
— Да, — ответила женщина.
— Ради контракта? – демон приподнял тонкую бровь, оценивающе глядя на бывшую невесту.
— Если только брачного, — твердо ответила она, — Никакой другой контракт мне не интересен, но если тебе это не по нраву, я еще успею открыть швейную мастерскую в любом городе Великобритании.
Себастьян усмехнулся и сурово взглянул на любопытного Финни, остановившегося неподалеку сразу с несколькими чемоданами в руках.
— Эй! Кто разрешил тащить это в мой дом?! – возмутился у них за спиной Сиэль.
Демон обернулся к своему юному Лорду. Скрестив на груди руки, тот стоял нахмурившийся и ужасно недовольный всем происходящим:
— Господин, не откажите мне в разрешении приютить на несколько дней до свадьбы мою невесту и вашу будущую экономку?
Себастьян любезно растворил ворота и протянул руку Марии, приглашая её войти.
— Невесту? Ух ты! – поразился Финни, не дожидаясь ответа господина, он уже донес чемоданы до крыльца, — Бард! Мейлин! Себастьян женится!
Из дома тотчас донесся громкий звон, и по его тональности демон понял, что Мейлин честно стирала пыль с напольной вазы в коридоре, как он и приказал.
Подведя Марию к графу, Себастьян взглянул на хмурого мальчика, ожидая его решения.
— Хорошо, — ответил тот, глянув на них исподлобья, — Будь по-вашему.
И поспешно добавил:
— Только не вздумайте сейчас целоваться!
Михаэлис искренне улыбнулся и, поклонившись, мягко произнес:
— Благодарю Вас, Мой Лорд.
После вердикта юного господина, все трое вошли в дом, оставив разочарованных Барда и Финни убирать снег.
Сняв пальто, Мария поспешила помочь раскрасневшейся Мейлин убрать осколки вазы, а демон-дворецкий опустился на колени, расшнуровывая высокие сапожки графа.
— Себастьян… — Нахмурившись больше обычного, негромко окликнул его Сиэль.
— Да, Господин? – С улыбкой ответил Михаэлис.
Сиэль пристально взглянул ему в глаза, словно принимал какое-то очень важное для себя решение.
— Я согласен. – Наконец, твердо произнес он.
Брови Себастьяна невольно поползли вверх.
— Согласны на что? – Изумленно уточнил демон.
Юный граф помрачнел еще больше, но все же ответил, не потеряв прежней решимости.
— Я согласен стать твоим гостем.
Губы Себастьяна невольно растянулись в самой теплой улыбке. Он сразу понял, что означают эти слова из уст его маленького гордого Лорда.
Когда уже переобутый Сиэль направился в столовую, дворецкий незаметно заглянул в душу мальчика, и то, что он увидел, заставило демона застыть в изумлении.
Привычный иссиня-черный цвет души графа, испещренный серебристыми звездочками привязанностей, внезапно просветлел, подобно небу в предрассветную пору. Искренняя любовь, и доверие, наконец, укрепившись в его сердце, смогли рассеять даже беспросветную мглу.
«Наверное, именно так выглядит счастье этого мальчика, вновь поверившего, что рядом есть кто-то, способный любить его, не требуя ничего взамен». – С улыбкой, провожая взглядом хрупкую фигурку своего Лорда, мысленно заключил Михаэлис. – «И теперь я сделаю все, чтобы он больше никогда не потерял эту веру, вернувшую счастье его многострадальной душе».
— Себастьян, о чем ты задумался? – раздался рядом ласковый голос Марии.
— О том, что я никчемный дворецкий, дорогая, так как до сих пор не накормил моего юного господина! – Шутливо вздохнув и приложив ладонь ко лбу, ответил Михаэлис.
— Я знаю рецепт потрясающего омлета с грибами, помидорами и мелко нарезанной ветчиной. Блюдо готовится всего за десять минут! – Заговорщически предложила женщина, не желая, чтобы из-за нее ребенок оставался голодным.
— Как раз то, что нам сейчас нужно. – Хитро улыбнувшись, ответил демон и, приобняв невесту за талию, повел ее за собой.
В этот миг Себастьян Михаэлис чувствовал себя по-настоящему счастливым, возможно впервые за все минувшие века прожитой жизни и даже за те годы, когда он был смертным — незаконнорожденным сыном римского патриция.
«Что же, если принять, что любовь — это болезнь, то совместная жизнь лучшее лекарство от необдуманных поступков, провоцируемых этой болезнью…» — С иронической улыбкой подумал Михаэлис, и еще крепче обнял Марию, прижимая ее к себе, — «А это значит, что теперь я в безопасности».
В девятнадцатом веке качество типографской краски было несовершенным. Свежие газеты пачкали руки. Потому дворецкий был обязан прогладить газету утюгом прежде чем подать господину. После такой процедуры краска засыхала и переставала смазываться.
КОНЕЦ