Себастьян остался доволен такой реакцией, за прошедшие месяцы Мария действительно ни разу не злоупотребила своей новой властью над мужем. Больше всего Михаэлиса радовало, что его новая госпожа согласилась, что юному графу лучше никогда не знать о заключенном с ней контракте. Приняв слова жены как приказ, демон мог больше не волноваться на сей счет. Но и сказать, что женщина ни разу не воспользовалась силой демона, было нельзя. Вскоре после излечения ноги Мэйлин, Мария узнала о тяжелой болезни учительницы танцев господина – миссис Милявски, и тотчас попросила Себастьяна «спасти несчастную женщину». Ему пришлось напоминать, что демону нужно отдавать приказы, а не просить об одолжении. Хотя в душе такое отношение было Михаэлису очень приятно. Да и излечение бывшей звезды Марлинского театра несло с собой одни плюсы. Во-первых, юному господину не потребовалось искать нового репетитора, а во-вторых, милейшие кошки балерины не лишились дома.
Но Мария продолжила принимать участие в судьбе новой подруги и после ее выздоровления, хотя уже и без помощи демона. Идея познакомить одинокую вдову со столь же одиноким, застенчивым вдовцом – профессором Броком, оказалась крайне удачной. И недавно уже далеко не молодые влюбленные назначали день официальной помолвки, на которую Себастьян должен был теперь явиться с женой, как добропорядочный обыватель. В этой ситуации его утешало лишь одно — возможность повозиться с пушистыми красавицами будущей миссис Брок.
— Правда же она красавица, Себастьян?! – звонко воскликнула юная маркиза, оторвав демона от его мыслей, — А посмотри, как ей идут эти серьги и колье!
— Вы, безусловно, правы, миледи, — учтиво ответил Михаэлис, одновременно краем глаза заметив, что у Финни приоткрылся рот и даже слезы выступили от восхищения.
«Вот же наивный мальчишка, в его возрасте уже пора грешить с девицами легкого поведения, а не вздыхать по Даме сердца, подобно рыцарю из средневековых романов…» — саркастически хмыкнув, подумал Себастьян.
— Все, Элизабет, нам пора ехать, — тактично, но, в то же время решительно, прервал невесту юный граф, — Иначе мы опоздаем к началу спектакля.
— Все равно для меня ты навсегда останешься самым лучшим Гамлетом на свете! – неожиданно поцеловав жениха в щеку, с озорной улыбкой отозвалась девушка.
Юный граф вновь покраснел и поспешил ретироваться к дверям под восторженные возгласы слуг.
— Ах! Наш господин и леди Элизабет – такая прекрасная пара! – пискнула Мэйлин, едва не пустив слезу.
— Верно, детка… — с одобрительной улыбкой поддержал ее Бард, слегка приобняв за талию.
Себастьян нахмурился, он, конечно, знал, что во время болезни повар и горничная сильно сблизились, но теперь стало очевидно, что Мэйлин уже не спешит отвергнуть ухаживания своего боевого товарища.
«Как бы ни пришлось в скором времени еще и к ним на свадьбу идти, а то с Марии станется организовать настоящее празднество, еще и леди Элизабет к этому привлечет…» — обреченно подумал демон, накидывая на плечи господина легкий плащ.
Наконец, все расселись по экипажам, причем юная маркиза настояла, чтобы «леди» ехали отдельно от «кавалеров», поскольку им необходимо поделиться женскими секретами. И хотя господин решил, что так будет намного спокойнее добираться до театра, Себастьян все же немного напрягся, ведь он знал – вместе дамы легко могут придумать то, что принесет новые проблемы на его голову.
Экипажем с гербом рода Фантомхайв сегодня управлял новый кучер Томас – мужчина средних лет, недавно нанятый Себастьяном по приказу юного графа. Мальчик заявил, что место дворецкого рядом с господином, а на козлах должен сидеть кто-то другой, причем желательно не Бард.
Михаэлису было приятно услышать такой приказ, хотя он и был уверен, что лучше него экипажем не сможет управлять никто.
— Себастьян, в следующую субботу я приглашен на закрытый прием в поместье молодого лорда Кросвелла, — вертя в пальцах серебряную рукоять трости, сообщил юный господин, — в письме сказано, что прием будет посвящен мне и веселье продлится два дня.
Михаэльс слегка нахмурился, вспомнив последствия предыдущего приема у Кросвеллов.
— Если хотите знать мое мнение, то я бы не советовал вам принимать это приглашение… — учтиво, но в то же время уверенно произнес он.
— Да? И почему же, — усмехнувшись, спросил граф, — даже тетушка Френсис говорит, что мне необходимо заводить знакомства в Высшем обществе. К тому же, я не спрашивал твоего мнения, а просто сообщил информацию.
Себастьян прищурил глаза и осуждающе посмотрел на своего подопечного.
— Если бы ваша тетушка знала, какие развлечения будут на этом приеме, то обратилась бы к королеве с просьбой запереть вас в закрытой школе до самой свадьбы с леди Элизабет, — язвительно заметил Михаэлис, — А, что касается меня, если вы снова будете сочетать виски с курением марихуаны, то даже не рассчитывайте потом на скорое избавление от последствий.
— Да, неужели? – мальчик вновь усмехнулся, — Брось, Себастьян, ты все равно не сможешь оставить господина мучиться больной головой, тем более виски не входят в мои планы. Не ты ли говорил, что спиртное может помешать общению с дамами?
На этот раз Михаэлис и сам не смог сдержать усмешку.
— Вы слишком быстро взрослеете, милорд, я просто не успеваю к этому привыкнуть.
— И это говорит мне демон? – продолжал острить юный граф, сегодня у него явно было отличное настроение, — Ты сам учил, что джентльмен должен подготовиться к свадьбе, а впереди у меня осталось всего два года на получение всестороннего образования.
«Видимо, сегодня я подал к обеду слишком крепкое вино…» — с улыбкой подумал дворецкий, ведь на такие откровенные шутки графа тянуло лишь в состоянии легкого опьянения.
Однако Себастьян понимал, что юный господин действительно нуждается в том, чтобы расслабиться и хоть на время забыть все пережитые ужасы. Тьма в душе мальчика постепенно рассевалась, уступая место краскам жизни. А страшное прошлое тускнело, отступая на второй план.
«Учитесь, господин, — продолжая слегка улыбаться, мысленно произнес демон, — учитесь радоваться, наслаждаться женской лаской, учитесь любить и быть счастливым. Всему тому, что стало для вас доступно теперь, когда впереди целая жизнь».
Тем временем впереди уже показался величественный фасад большого королевского театра «Ковент-Гарден», выполненный в стиле Классицизма. Экипаж сбавил ход, и вскоре остановился среди множества других карет, сверкающих позолоченными гербами и более скромных повозок горожан.
Места для графа Фантомхайва, маркизы Мидлфорд и их сопровождающих были забронированы в ложе для знатных персон. Отсюда открывался потрясающий вид на сцену, а богатое убранство зала раскрывало все свое золотое великолепие.
Себастьян стоял за спиной господина, внимательно следя за зрителями в соседних ложах, ведь после последнего дела врагов у графа Фантомхайва только прибавилось. Далеко не все знатные родственники сгоревших педофилов поверили в версию о случайном пожаре, далеко не все были не в курсе, кто на самом деле похищал спасенных мальчиков. И хотя демон нашел и устранил оставшихся членов проклятого клуба, это лишь обострило ситуацию. Теперь отходить от господина вне стен дома Себастьян не решился бы даже на минуту. Разумеется, самому графу не следовало об этом знать, дворецкий рода Фантомхайв должен беречь не только жизнь господина, но и его душевный покой.
Наблюдая за пожилым лордом в ближайшей от них ложе, Михаэльс заметил, что он не сводит глаз с сидящей слева от леди Элизабет дамы в светло-лиловом платье. Себастьян самодовольно улыбнулся, Мария действительно казалась блистательной аристократкой: плавный изгиб шеи, пологие плечи, поднятая корсетом пышная грудь и мерцание топазов на мраморно-белой коже. Она притягивала мужские взгляды, а необычный снежно-белый цвет волос лишь подогревал их интерес. Если бы Мария только захотела, Себастьян мог бы дать ей любой титул и состояние. Она, не опасаясь оказаться разоблаченной, блестала бы на балах, окруженная вниманием самых знатных персон. Но Марии все это было не нужно. Она предпочитала тихую семейную жизнь в роли простой экономки, а сегодняшний выход в свет являлся для женщины лишь маленьким озорством, авантюрой, на которую она решилась из природного любопытства.