Сиэль заметно побледнел, но не дал ему закончить фразу.
— Я согласен! – Решительно заявил он, — Сделай это! Я готов вытерпеть боль.
Затем граф тотчас лег на правый бок, закатал ночную рубашку и крепко зажал в зубах край одеяла.
Взглянув на хрупкое тело мальчика, приготовившегося мужественно терпеть пытку, Себастьян ощутил непривычное чувство вины.
— Господин, ну что вы… — вздохнув, утешительно произнес он и, улыбнувшись, мгновенно извлек из кармана стеклянную бутылочку и марлевую салфетку, — Разве бы я позволил вам вновь перенести такие страдания? Ведь есть же анестезия, вы просто уснете и ничего не почувствуете.
Сиэль мгновенно выплюнул несчастный угол одеяла и, покраснев от гнева, вскочил с кровати.
— Почему же ты сразу мне не сказал?! – граф явно едва сдержался, чтобы не ударить дворецкого по лицу, — Ты поставил меня в глупое положение!
— Успокойтесь, пожалуйста, — Примирительно попросил Себастьян и вновь улыбнулся, — вы же сами не дослушали меня до конца.
Сиэль нахмурился, но было видно, что он уже остыл и осознал свою ошибку.
— Ладно. Тогда приступай! – Мрачно произнес граф и лег обратно на кровать, задирая рубашку до самой груди. Теперь он казался совершенно спокойным, но демон не мог не заметить, насколько напряжены все мышцы мальчика.
— Не волнуйтесь, господин, я никогда не причиню вам боль… — наливая жидкость из бутылочки на марлевую салфетку, успокаивающе пообещал Себастьян. Затем он крепко прижал салфетку к лицу графа и попросил сделать глубокий вдох.
Через полминуты Сиэль уже полностью лишился чувств. Однако прежде чем приступить к ритуалу, демон еще на всякий случай потряс подопечного за плечо, брызнул в лицо водой и, только окончательно убедившись, что «пациент» ничего не чувствует, снял белые перчатки.
Поднеся правую ладонь к выжженному на коже клейму, демон закрыл глаза, позволив своей силе свободно проходить через пальцы. Вскоре от клейма ангела начал подниматься легкий дымок с неприятным запахом горелой плоти, затем кожа вновь сделалась красной как при свежем ожоге, а спустя всего пару секунд клеймо бесследно исчезло, словно бы испарилось.
— Вот и все, господин… — крайне довольный своей работой, тихо произнес Себастьян, — А вы волновались.
Наклонившись к спящему от эфира мальчику, дворецкий расправил его ночную рубашку, осторожно перевернул на спину и накрыл одеялом.
«Вы вновь доказали, что достойны носить звание Грозы преступного мира, мой бесстрашный маленький лорд» — мысленно произнес демон, с грустной улыбкой глядя в умиротворенное лицо графа, — «Но я всегда буду рядом, чтобы суметь защитить вас, ведь люди такие хрупкие существа…».
Себастьян вновь наклонился к спящему ребенку и поправил пряди волос, упавшие ему на глаза. Затем быстро выпрямился, погасил новую настольную лампу и вышел из спальни, прикрыв за собой дверь. Сердце демона второго ранга неожиданно захлестнуло непозволительно светлое и совсем человеческое чувство.
Медленно спускаясь по лестнице на первый этаж, Себастьян обдумывал свои действия. Даже очень давно, будучи смертным, он всегда оставался равнодушным к людям, а сейчас его состояние и вовсе казалось необъяснимым. Но с другой стороны, он вовсе не был единственным демоном, ощутившим силу искренней привязанности. Анна Анафелоуз полюбила смертного малыша, как собственного сына, безжалостный служитель отдела Возмездия поставил под удар не только карьеру, но и жизнь, спасая черную сущность своего отпрыска.
«Неужели день за днем видя в мальчике отражение самого себя я начал воспринимать его как свое продолжение, как сына?» — Спросил себя Михаэлис и саркастически усмехнулся собственным мыслям.
Разум наотрез отказывался принимать очевидную истину — Сиэль занял в его сердце слишком значимое место, место, предназначавшееся родному ребенку, которого у него никогда не было и уже не будет.
Когда Себастьян открыл дверь в свою комнату, то разочарованно вздохнул. Мария все же не дождалась его. Задремав с книгой в руках, она свернулась под одеялом клубочком, точно так же как двое черных пройдох, возлежащих у неё под боком.
Минуту дворецкий смотрел на жену с немым укором, надеясь, что она все же проснется, но женщина лишь продолжала мирно посапывать.
«Ну, уж нет!» — наконец мысленно решил Себастьян, — «Сегодня я совершенно точно заслужил награду за свои труды!»
Томик Диккенса шлепнулся на пол, вслед за спрыгнувшими с кровати недовольными котами.
— Мы – демоны, крайне эгоистичные существа… — спустя пару минут пояснял Михаэлис хихикающей и визжащей женщине, разбуженной беспощадной щекоткой, — А потому, дорогая, я не дам тебе выспаться этой ночью!
— Себастьян! Перестань! Пожалуйста! – Сквозь смех взмолилась Мария.
Михаэлис прекратил «пытки» и, в один миг освободившись от одежды, добавил с ехидной улыбкой:
— Но не переживай, ты прекрасно сможешь наверстать недосып днем, запертая в нашей кладовке…
Мария попыталась возмутиться подобной шутке, но демон тут же нейтрализовал её недовольство поцелуем.
Уже увлекая жену в страстные ласки и объятья, Себастьян вдруг вспомнил про запертого в подвале Барда, но тотчас выкинул его из головы, решив, что до утра осталось не так уж и много времени.
====== Часть 2 «Вспоминающий дворецкий» ======
Утро Себастьяна началось как обычно в шесть часов. Одевшись, первым делом он отправился в подвал выпускать Барда. Однако для начала его пришлось разбудить, поскольку повар-подрывник удобно устроился на старых мешках и мотках веревки.
Бард долго извинялся за вчерашнюю попытку помочь, клятвенно обещался загладить и искупить.
Подумав немного, дворецкий предоставил штрафнику такой шанс и повар, вооружившись острым разделочным ножом, направился на задний двор исправлять подвиг горе-садовника.
Решив эту проблему, и уже зная, что на завтрак у графа будет свежий бекон, Себастьян занялся уборкой последствий вчерашнего приема. Когда тебе никто не мешает, работать одно удовольствие и дворецкий собрал мусор, вымыл посуду, постирал и выгладил скатерти всего за полчаса.
Теперь можно было со спокойной совестью приготовить завтрак миссис Михаэлис. Когда Себастьян взял в руки яйцо для омлета, он вдруг услышал душераздирающий вопль Финни:
— Моя маленькая Мисс Пигги!!! Живодер, что ты с ней сделал?!
Дворецкий устало вздохнул и продолжил готовить, но в следующую секунду в кухню вбежал перепуганный Бард с ножом и в окровавленном поварском фартуке, за ним, гнался садовник, из глаз которого все еще лились слезы утраты. Эти двое вихрем закружились вокруг Себастьяна, пока он не поймал их обоих за шкирку как шкодливых котят.
— Так! – Сурово сказал демон, подняв горе работников над полом, — Немедленно прекратите этот цирк и слушайте мои распоряжения. Разбудите Мейлин, завтракайте и идите убирать территорию сада от старого снега, льда и следов крови! Чтобы когда господин проснулся, все было в лучшем виде. Вам понятно?
Дворецкий поставил подчиненных на пол, и они тотчас согласно закивали, так как от страха лишились дара речи. Но Финни все равно продолжал тихонько всхлипывать.
Когда неугомонные олухи отправились вдвоем будить Мейлин, Себастьян вздохнул с облегчением и продолжил готовить, намереваясь, как обычно, принести жене завтрак в постель.
Так начинался обычный день в особняке семьи Фантомхайв.
После того как Мария закончила трапезу, демон сел в кресло и стал с удовольствием наблюдать за тем, как она одевается, причем это зрелище увлекало ничуть не меньше чем обратный процесс.
У миссис Михаэлис имелся собственный укромный уголок, бывший когда-то кладовкой, а теперь соединенный с обителью дворецкого и отгороженный от её аскетичного интерьера легкой занавесью. Там разместился гардероб и туалетный столик, за которым Мария всегда закалывала волосы, собирая их в строгую прическу экономки.
Себастьяну нравилось наблюдать за её движениями, за тем, как она натягивает шелковые чулки, надевает тонкую нижнюю рубашку и корсет. Все предметы туалета были заказаны и приобретены в самых модных магазинах и, конечно же, Мария, как бывшая швея, могла представить истинную стоимость каждого подарка. Но все же, несмотря на смущение, она не могла устоять перед очередной модной вещицей, и довольно скоро отбросила ложную скромность.