— Кто бы мог подумать, что под строгим платьем экономки скрываются такие сокровища, — порочно заметил демон, склонив голову на бок и с интересом наблюдая за реакцией жены, — Дорогая, тебе так идет этот корсет.
Мария обернулась, и её щеки тронул легкий румянец, но скорее от удовольствия, нежели от смущения.
— А без него… ммм… – вкрадчиво продолжил Михаэлис, упрямо добиваясь своего.
— Себастьян! – Вспыхнув, молодая женщина шутливо запустила в мужа щеткой для волос, от которой демон с легкостью увернулся.
— Маленькая ханжа! – констатировал он с видом победителя, — Ночью ты не такая скромница.
— Но днем я экономка семьи Фантомхайв, а между ней и женой демона должна быть разница, — не желая сдаваться, парировала Мария, выразительно взглянув на мужа.
— Ты права, — невозмутимо подтвердил Себастьян, — Граф уже подумывает, чтобы тебя запирать, но если так пойдет и дальше, боюсь, как бы моя супруга не разделила судьбу мисс Пигги.
— Мисс Пигги? – удивилась Мария и с напускной ревностью уточнила: — Кто это? Твоя бывшая подружка?
Себастьян усмехнулся.
— Скорее уж бывшая подружка Финниана.
После этого демон пересказал трагическую историю краткой дружбы между юным садовником и трехмесячной свинкой, которая произвела на Марию неизгладимое впечатление.
— Бедный, Финни! — посочувствовала она, на миг прекратив застегивать ряд пуговок на платье, — Как ты жесток, Себастьян!
— Ты даже не представляешь насколько, — усмехнулся демон-дворецкий, поднявшись с кресла и приблизившись к жене, — Тебе же понравился бекон?
Мария замерла, несомненно, она хотела возмутиться такому коварству, но Себастьян успел поцеловать её раньше, и молодая женщина тут же забыла все, что собиралась сказать.
— У меня сегодня до обеда будет неотложное и очень важное дело, — серьезно предупредил дворецкий, выпустив, наконец, жену из объятий, — Встретить преподавателей юного господина и приготовить все к занятиям придется тебе. Перья и тетради хранятся в верхнем ящике его письменного стола, не забудь проверить чернильницу, учебники возьмешь в книжном шкафу на второй полке снизу, в кабинете графа.
Сегодня будут уроки французского языка, алгебры и экономики. А во время отдыха господину нужно подать чай с пирожным.
Выслушав все, миссис Михаэлис понимающе кивнула.
— Тогда я сейчас проверю счета, а на рынок за припасами отправлюсь после твоего возвращения? — с улыбкой спросила она, — Ты не против, если сегодня со мной пойдет Финни?
— Как хочешь, дорогая, — улыбнулся в ответ демон, — Но чтоб больше никаких свиней, кроликов, гусей и прочей живности в доме не было.
Он саркастически усмехнулся, а затем вдруг хитро подмигнул жене.
— И запомни, еще одно — ты экономка семьи Фантомхайв только за пределами этой комнаты!
Уже покинув свою скромную обитель, Себастьян подумал, что Мария все же прекрасно справляется с обязанностями экономки и, в отличие от непутевой троицы слуг, понимает все с первого, а не с десятого раза. Теперь можно будет со спокойной душой оставить на нее юного господина, а самому отправиться на поиски «увеличенной копии леди Элизабет». Сейчас же дворецкому предстояло вернуться на кухню и заняться глажкой свежих газет, приготовлением утреннего чая и завтрака.
«Его нет…» — мысленно повторял Сиэль, в очередной раз, касаясь пальцами гладкой кожи, чуть ниже ребер, — «Больше нет…»
Он стоял перед высоким напольным зеркалом в одних панталонах и, задрав ночную рубашку до самой груди, рассматривал то место, где еще вчера темнело позорящее его клеймо.
Проснувшись раньше обычного, граф первым делом ощупал свой бок, опасаясь, что обещанное избавление от ненавистной отметины — всего лишь сон. Но, не ощутив привычной выпуклости на коже, мальчик выскользнул из постели и босиком подбежал к зеркалу.
Такой радости юный граф Фантомхайв не испытывал уже очень давно. Сейчас ему даже казалось, что вместе с клеймом безумного ангела, стерлись и самые жуткие воспоминания о той ночи, когда оно появилось.
Сиэль все еще помнил людей в белых масках и балахонах — мужчин и женщин, порванных затем на куски по его приказу, но боль, ненависть и отчаянье, которые он испытал в миг, когда раскаленный металл коснулся кожи, притупились.
«Я свободен…» — снова мысленно произнес граф, — «И больше ничто не связывает меня с кошмарами прошлого. Теперь все они останутся лишь в самых дальних уголках моей памяти, подобно забытым книгам в старой библиотеке».
В этот момент в дверь деликатно постучали. Сиэль тотчас отпустил подол рубашки и кинулся обратно в кровать, накрывшись одеялом до самого подбородка.
Дверь открылась, и на пороге появился дворецкий с подносом в руках. Он хитро улыбнулся, заметив, что граф уже не спит и, подойдя к постели, поставил свою ношу на прикроватный столик.
— Доброе утро, господин. Как Вам сегодня спалось? – Все еще улыбаясь, но уже гораздо мягче, произнес демон.
Сиэль пристально посмотрел в красновато-карие глаза слуги, впервые испытав искреннее чувство благодарности.
— Себастьян… — не громко позвал он.
— Да, господин? – дворецкий перестал улыбаться, но его взгляд по-прежнему остался теплым.
— Хорошо… — Помолчав несколько секунд, серьезно ответил Сиэль. – Очень хорошо.
— Что ж, я искренне рад за вас, господин. – Вновь растянув губы в хитрой улыбке, произнес демон и отправился раздвигать шторы.
Сиэль выбрался из-под одеяла и сел на кровати. Ему упорно казалось, что Себастьян отлично понял его слова и потому выглядит теперь таким довольным. И хотя гордость никогда бы не позволила графу сказать демону «спасибо», он внутренне порадовался тому, что это уже и не требуется.
— Сегодня я заварил Эрл Грей с бергамотом от компании «Джексона», — Сообщил Себастьян, вернувшись к кровати, и подавая мальчику чашку ароматного чая.
— Мне нравится этот вкус… — сделав маленький глоток, заметил Сиэль.
Тем временем дворецкий уже опустился на колени и старательно натягивал на ноги графа черные гольфы.
— Прошу прощения, — деликатно произнес он, уже распрямившись и держа в руках белоснежную, свежевыглаженную рубашку, — Но смею заметить, ваши волосы слишком отросли, особенно челка. Поэтому, если позволите, я бы подстриг вас перед завтраком.
— Стричься? – недовольно переспросил граф, — Не думаю, что это хорошая идея…
— Господин, но челка уже мешает вам… – назидательно возразил дворецкий, — Я должен заботиться о вашем благополучии, а потому смею настаивать на небольшой стрижке. И кстати… Ногти тоже уже отросли. Их следует привести в должный вид, так же, как и волосы.
— Ладно… — нахмурившись, нехотя согласился Сиэль, — Только стричь будешь одну челку, а ногти слегка подпилишь и все. Не хочу стать похожим на оболваненного школяра Мидлфорда.
— Как прикажите, Господин. – Улыбнувшись, ответил Себастьян, — Тогда приступим, как только вы допьете свой чай.
Сиэль ненавидел, когда кто-то посторонний дотрагивался до его рук и тем более волос, а потому доверял все манипуляции такого рода только дворецкому. Если же быть до конца откровенным с самим собой, он уже давно признал, что лишь одному Себастьяну и доверяет, причем абсолютно во всем.
Посадив мальчика на высокий стул, демон накинул ему на плечи белую салфетку, аккуратно закрепив ее сзади булавкой.
Ножницами дворецкий семьи Фантомхайв давно орудовал не хуже французского парикмахера, ровно, как и миниатюрной пилочкой для ногтей, так что спустя всего четверть часа граф вышел из спальни полностью одетый, причесанный и с идеальным маникюром.
— Но я же просил не стричь меня сзади! – недовольно ворчал Сиэль, спускаясь по лестнице. – Почему нельзя просто делать то, что я говорю?