Она направилась прямо к Трэвису, низко наклонившись, чтобы обнять его. – Ой, как же я по тебе соскучилась!
Таннер протянул мне руку. Я сжал ее, и он притянул меня к себе, чтобы быстро похлопать по спине, и прошептал. – Мне нужно знать, как ты это провернул?
Я усмехнулся. – Скорее всего, нет.
Отойдя, он взял Ханну из моих рук и пощекотал ей живот. – Что там у тебя, солнышко?
- Ничего, - небрежно ответила она, как будто это были не самые хаотичные две недели в ее жизни. – А где мои надувные нарукавники? Я готова к плаванию.
- Потрясающе. Хорошо поболтали. – Таннер рассмеялся и поставил ее на ноги. – Нана купила тебе совершенно новый комплект на этот год. Иди, посмотри на кухонном столе. И скажи дедушке, чтобы он выключил телевизор и вышел на улицу.
Я улыбнулась, глядя, как она бежит прочь в розово-фиолетовом полосатом купальнике и белой пачке.
Когда я снова взглянул на брата, он смотрел на Шарлотту с самодовольной улыбкой.
Я еще сильнее прижал ее к себе. – Ты ведь помнишь Шарлотту, верно?
Он кивнул. – Конечно, помню.
- Ленивец, - поприветствовала она его.
Брови Таннера взлетели вверх. – Мы все еще не покончили с этим?
- Истина не умирает, - возразила она.
Он усмехнулся и, глядя себе под ноги, покачал головой. – Ну, если не считать твое явно плохое зрение, я рад, что ты здесь.
Она тяжело сглотнула и посмотрела на меня снизу вверх. Ее карие глаза были наполнены беспокойством, но она прошептала. – Я тоже рада, что я здесь.
- Да ладно тебе, Нана. Прекрати. – Трэвис засмеялся, извиваясь в ее объятиях.
Она неохотно отпустила его. – Извини. Я не видела тебя уже две недели. Я действительно считаю, что мне нужно больше, чем одно объятие.
- У тебя же есть миллион, так что… - проворчал он.
- Миллион и еще одно объятие никогда никому не причинит вреда, - возразила она, улыбаясь.
- Мам? – позвал я.
Она резко вскинула голову, но сосредоточилась не на мне. Взгляд перешел к женщине в моих объятиях.
- Привет, - прошептала мама.
- Привет, - так же тихо ответила Шарлотта.
- Шарлотта, это моя мама, Линн Риз. Мама, это моя девушка, Шарлотта Миллс.
- Пап! – заворчал Трэвис. – Ты же знаешь, она терпеть не может, когда ты называешь ее своей девушкой.
Я поднял палец в воздух и поправил. – Нет. Она терпеть не может, когда я называю себя ее бойфрендом. Но обожает, когда я называю ее своей девушкой.
- Вообще-то… - начала Шарлотта.
- Неа! Сегодня я отвергаю ваши недовольства. Это праздник в мою честь.
Она закатила глаза и посмотрела на мою мать. – Мне очень жаль. Я относительно новичок в этих родительских делах, но если у вас есть какой-нибудь совет о том, как мы можем предотвратить превращение Трэвиса в такого же бестолкового, как Портер, я готова выслушать.
Моя мать была удивительной женщиной. Из тех, кто в жаркие летние дни раздают мороженое соседским ребятишкам. Она добровольно работала с пожилыми пациентами в различных домах престарелых по всему городу. И каждый год она готовила сотни гигиенических наборов для местного приюта для бездомных. Когда Кэтрин умерла, она сделала огромный шаг вперед, чтобы помочь мне. Ради моих детей она отложила всю свою жизнь. Она водила Трэвиса на прием к врачам, когда мне нужно было работать, и научила Ханну писать ее имя, когда ей было два года. Она была сердечной и заботливой. Великодушной и доброй.
Все это объясняет, почему меня так поразил ледяной холод в ее голосе, когда она резко оборвала Шарлотту.
- Мы? Как мы можем помешать Трэвису быть таким же бестолковым, как мой сын?
- Тпру. Тпру. Тпру. – Я отпустил Шарлотту и шагнул вперед. – Давайте немного сбавим обороты. Да?
Ее взгляд так и не встретился с моим. Вместо этого он сузился на Шарлотте. – Ответить мне.
Лицо Шарлотты побледнело. – Я… эм… Это была шутка. Я вовсе не хотела сказать, что Портер не хороший человек. Иногда мой юмор… немного…
Мама открыла рот, но я опередил ее.
- Эй, Трэвис? Почему бы тебе не помочь дяде Таннеру в готовке?
- Да… давай… эм… сделаем это, - ответил Таннер, глядя на мою маму так, словно у нее выросла третья голова.
Трэвис переводил взгляд с бабушки на мать и обратно. – Хм… ладно.
Как только он оказался вне пределов слышимости, я упер руку в бедро и сердито посмотрел на мать. – Больше так не делай. Мне все равно, в чем твои проблемы. Но не выставляй их перед ним. Он уже достаточно натерпелся и без того, чтобы добавить еще и это.
Глаза моей мамы наконец-то встретились с моими, и она смущенно кивнула. – Ты прав. Извини.
Я прерывисто выдохнул, и мои плечи поникли. – Боже. Может быть, мы оставим эту драму хотя бы на один проклятый день?
- Прекрасно. Но мне нужно знать, серьезно ли она говорила о части «мы»?
Шарлотта отрицательно покачала головой. – Простите, я не понимаю, что вы имеете в виду.
- Я спрашиваю, позволишь ли ты нам быть частью его жизни. Или это просто визит. Я заслуживаю знать. Я понятия не имею, что происходит прямо сейчас… - ее голос дрогнул, когда гнев покинул ее. – Но мне нужно знать, к чему готовиться, когда день подойдет к концу.
Черт. Окей. Возможно, Шарлотта была права, и я должен был сказать им, что она приедет, и рассказать им последние новости о прошлой неделе и обо всем нашем совместном деле.
- Хорошо. И я предоставлю тебе эту информацию, но оставь в покое Шар…
- Все в порядке, Портер, - сказала Шарлотта, схватив меня за руку. Обойдя меня, она выпрямила спину и расправила плечи. – Миссис Риз, я могу понять ваши сомнения насчет меня. Честно говоря, я тоже не решалась прийти сюда сегодня. Я боялась, что меня увидят именно так, как вы смотрите на меня сейчас. Как на человека, который отнял у вас вашего внука. Портер – удивительный человек, но я думаю, что его любовь ко мне ослепила его до того, что он не увидел насколько действительно уникальна наша ситуация для всех участников. Наши жизни пошатнулись из-за решений, которые были приняты за нас без нашего ведома или согласия. Я не хотела потерять Лукаса десять лет назад так же, как вы не хотели потерять Трэвиса две недели назад. Но случилось и то, и другое, и ни один из нас не виноват в этом.
Она втянула воздух, и краска медленно вернулась на ее щеки. – Я уверена, вы помните тот первый день в доме Портера, когда я поняла, что Трэвис – мой сын. Это было не очень красиво. Но это было определенно реально. Я люблю его. Знаю, и вы тоже. На днях Таннер сказал мне, что Трэвис – это ответ на все наши вопросы. Так что да, мы здесь сегодня, потому что Трэвис хотел прийти. И, независимо от того, что произойдет со мной и Портером, я могу сказать вам с абсолютной честностью, что до тех пор, пока Трэвис хочет, чтобы вы и ваша семья были в его жизни, вы будете там.
К тому времени, как она закончила, мое сердце было уже в горле, и гордость текла по моим венам.
Обняв ее за плечи, я притянул ее к себе и поцеловал в макушку.
- Ну, - выдохнула мама, поднимая дрожащую руку, чтобы пригладить свои короткие светлые волосы. – Возможно, я недооценила вкус моего сына к женщинам.
- Вот здорово, спасибо, - пробормотал я.
- И мне очень жаль. – Она отвела взгляд, и слезы потекли из ее глаз. – Извини за мое поспешное суждение. Извини, что заставила тебя чувствовать себя неловко. Прости, что твоя жизнь тоже перевернулась с ног на голову из-за всего этого. И больше всего мне жаль, что ты потеряла своего сына. – Она посмотрела Шарлотте прямо в глаза, и на ее щеках заблестели слезы. – Но… это была абсолютная радость моей жизни, когда я помогала растить этого маленького мальчика в течение последних нескольких лет, так что спасибо тебе за то, что позволила мне продолжать это делать.