Никаких вопросов.
Никакого осуждения.
Никакого притворства.
Никаких извинений.
Мы оба подскочили, когда дверь с треском распахнулась.
Тьма расступилась, уступая место свету.
Палками и камнями можно поломать мне кости, но слова мне боли никогда не причинят.
Ложь.
Мы не чувствуем слоги и буквы, но они всё равно могут уничтожить всю нашу жизнь быстрей, чем пуля, вылетевшая из пистолета.
Однако они также могут исцелять ваши раны, связывая части вашего сердца вместе, когда казалось, что вся надежда потеряна.
Слова не всегда были оружием.
Иногда они были самым сладким лекарством.
Восемь слов. Это было всё, что нужно, чтобы омыть весь мой мир самым ярким светом, который только можно себе представить.
— Он отлично справился. Всё будет просто замечательно.
Эпилог
Шарлотта
— Это несправедливо! — Трэвис жаловался примерно в четырёхсотый раз с тех пор, как началась вечеринка.
Две свечи в виде единичек горели сверху его шоколадного торта, освещая его лицо, когда пурпурные и розовые лучи заката позади него исчезли в темноте.
Различные оттенки синего, зелёного и коричневого серпантина — цвета Майнкрафт — украшали веранду нашего нового дома. Мы прожили здесь всего несколько месяцев, но он был больше похоже на дом, чем у меня когда-либо был за последние десять лет. Это не имело никакого отношения к дому с пятью спальнями и тремя ванными, который мы с Портером выбрали вместе — всё это было связано с тремя людьми, которые делили его со мной.
Хотя Портер убедил меня переехать к нему, у меня всё ещё оставалось несколько оговорок. И только через несколько недель после того, как я официально сменила свой адрес, я поняла это. Кэтрин, возможно, и не была частью его дома, но когда я стояла на нашем крыльце и смотрела, как Ханна собирает светлячков в банку из-под маринованных огурцов, маленький одноэтажный домик, который Портер делил со своей бывшей женой, издевался надо мной с самого конца тупика.
Ей не удалось стать частью этой красоты. Даже в воспоминаниях. По крайней мере, не моих.
Портер, будучи удивительно понимающим человеком, каким он всегда был, и глазом не моргнул, когда я призналась в темноте в своём желании переехать. Уже на следующий день я сидела у него на коленях за кухонным столом и просматривала объявления, присланные нашим агентом по недвижимости.
Мы купили первый попавшийся дом. Он был всем, чего мы никогда не знали, но хотели. Дом располагался дальше, чем мы планировали переехать — по крайней мере, в тридцати минутах от каждой из наших работ. Но он был далеко от моста Портера или парка Лукаса. Именно так, как нам это нравилось. Но что действительно меня радовало — ясный вид горизонта с обширной задней веранды.
Каждое утро восходящее солнце заливало светом гостиную. Дом был достаточно далеко от города, чтобы каждую ночь, после того как солнце исчезло, звёзды зажигались в небе, доказывая, что всегда можно найти свет — даже в темноте.
Трэвис уставился на отца поверх торта.
— У меня уже был одиннадцатый день рождения. Мне двенадцать лет!
— Я согласен с тобой, приятель. — Портер перевёл свой пристальный взгляд на меня, и его яркая, белоснежная улыбка почти ослепила меня. — Это Шарлотта настаивает, что тебе всего одиннадцать. — Он положил свою руку поверх моей, но вместо того, чтобы переплести наши пальцы, он использовал большой палец, чтобы поиграть с большим круглым бриллиантом на моём обручальном кольце.
Портер сделал мне предложение самым что ни на есть Портеровским способом.
Милым, очаровательным, романтичным и совершенно нелепым.
Через две недели после того, как мы переехали в новый дом, я ушла в продуктовый магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин. Вернувшись, я открыла входную дверь, а затем отпрыгнула назад, по меньшей мере, на три фута, уронив все пакеты на пол. По другую сторону двери меня ждала картонная фигура в натуральную величину, изображавшая Портера одетого…
Подождите-подождите…
В розовые плавки. Его руки были на бёдрах, и он смотрел прямо перед собой сексуальным тлеющим взглядом. На груди у него было написано чем-то вроде белого солнцезащитного крема: Кто такой Йен? Как только моё сердце успокоилось, я дико рассмеялась и отцепила салфетку, приклеенную к его плечу. На ней была нарисована от руки карта нашего дома, а стрелки указывали мне путь на кухню. Я с подозрительностью позвала Портера и детей, но они не ответили, и я последовала по указателям на карте в нашу кладовку, где нашла ещё одну картонную фигуру. На этот раз Портер был одет в джинсы и чёрную футболку с надписью: Бойфренд Шарлотты. (Нравится ей это или нет). В руке он держал гамбургер с маленьким флажком-зубочисткой, на котором было написано: Вагю Терьер.
Мой рот расплылся в эпической ухмылке, но осознание того, что это был не просто один из обычных глупых трюков Портера, осенило меня, заставив мой желудок затрепетать. Я сняла с его плеча ещё одну карту на коктейльной салфетки и пошла по коридору в нашу спальню. Я осторожно толкнула дверь и обнаружила ещё одну картонную фигуру. Но это был не Портер. Может быть и он, но только его тёмный силуэт. На груди у него было написано: Портер в темноте.
Слёзы хлынули из моих глаз, нервы воспламенились в моих венах, но я снова сняла салфетку с его плеча. Карта указывала на наш шкаф.
С бешено колотящимся сердцем я медленно открыла дверь и вдруг разразилась громким смехом. Там было три картонные фигуры. На одной из них были изображены мы с Портером, Бог знает сколько времени назад, но он смотрел прямо перед собой, его рука лежала на моих плечах, а широкая фирменная улыбка раздвигала его губы. Картонная версия меня смеялась рядом с ним. И непривлекательным смехом. Мой рот был открыт, глаза плотно закрыты, а рука согнута, чтобы я могла держать его руку там, где она свисала с моей груди. Слева от него был вырезан портрет Ханны. На ней было её любимое розовое платье в цветочек и ужасные красно-белые леггинсы. Её тёмные волосы были заплетены в косички, и она тоже была изображена в момент того, что я была уверена, было громким смехом. Справа от меня была фигура Трэвиса. Он был одет в свою обычную униформу: неоновые баскетбольные шорты и простую цветную футболку. Его подбородок был задран вверх, руки скрещены на груди, и он ухмылялся, как маленький мужчина.
Мой взгляд вернулся к Портеру, где я заметила слова, написанные на его рубашке спереди: Портер в свете.
В моей груди потеплело, а сердце наполнилось любовью. Я выглядела нелепо на этой дурацкой картонной картинке, но это и была Шарлотта в свете.
Взяв карту, я последовала по коридору к раздвижной стеклянной задней двери. Там, на веранде, стояла ещё одна версия бумажного Портера. Но от этого у меня перехватило дыхание. Он был великолепен в чёрном смокинге, который сидел на нём как перчатка. Его пиджак была расстегнут, а правая рука засунута в карман. Он улыбался, как всегда, но это была горячая улыбка, которую Портер приберегал для меня, когда мы были одни.
Мои лёгкие сжались, и тепло в моей груди распространилось по всему телу, как лесной пожар.
Его левая рука покоилась на сердце, а на безымянном пальце было надето толстое золотое кольцо.
На лацкане его пиджака красовалась табличка «Здравствуйте, меня зовут» с надписью: Портер в будущем.
Слёзы покатились из моих глаз, когда я закрыла рот рукой.