- Черт возьми, - выдохнул Таннер, схватившись за шею.
Марк вмешался в разговор. – На следующей неделе будет слушание по опеке, чтобы решить что-то в долгосрочной перспективе. Буду честен. У нас не так много оснований, но мы готовимся к тому, что, учитывая его проблемы со здоровьем, в интересах Трэвиса остаться с единственным родителем, которого он когда-либо знал, по крайней мере, на неполный день.
- На неполный день? – прорычал папа.
Эти два слова ощущаются как один-два нокаутирующих удара. Хотя, столкнувшись с ужасающей возможностью не иметь его вообще, неполный день был единственной надеждой, за которую я мог держаться.
- Боюсь, что да, - ответил Марк. – И после разговора с семейным адвокатом не похоже, что родители ребенка будут открыты для такого соглашения.
- Срань господня. Ты в порядке? – спросил Таннер, протягивая руку, чтобы взять меня за плечо.
Нет. Я ни в коем случае не был в порядке. Моя кровь кипела, а душа была раздавлена. У меня отняли половину жизни.
Эмоции застряли у меня в горле. – Нет. Я никогда не буду в порядке. Это мой сын. И люди просто ждут, что я отпущу его, потому что Кэтрин была сумасшедшей. Это ни хрена не меняет того факта, что он мой. Он всегда будет моим.
Прежде чем я успел окончательно сломаться, Таннер схватил меня сзади за шею и встал передо мной.
Его взгляд был напряженным, а слова многообещающими. – Мы вернем его обратно.
- Каким образом? – Я умолял. – Пожалуйста, Боже. Просто скажи мне, как?
Лицо Таннера побледнело. – Пока не знаю. Но я клянусь, что верну его тебе. Мы же братья Риз, помнишь? Мы найдем способ.
- Я даже думать больше не могу. – Покачав головой, я опустил взгляд на землю. – Мне нужен перерыв. Мне нужно, чтобы все это прекратилось на несколько минут, чтобы я мог все осмыслить.
Голос Шарлотты внезапно проник в мое сознание: «Мне нужно, чтобы это прекратилось, Портер».
До этого дня я только думал, что понимаю ее.
Но я понятия не имел, в каком аду она жила.
И, если быть честным с самим собой, часть моего сердца радовалась за нее, что она нашла своего сына.
Но почему это должен был быть мой сын?
- Пошли, Портер. Я отвезу тебя домой, - сказал папа.
- Я отвезу его, - возразил Таннер. – Ты езжай вперед. Мама будет в ужасном состоянии. Мы заедем ко мне домой и возьмем кое-какую одежду, а я останусь с ним на ночь.
Я рассеянно кивнул.
Через несколько минут я обнаружил свою задницу в «Мерседесе» Таннера, и черное как смоль ночное небо навалилось на меня тяжестью тысячи жизней.
- Когда мы доберемся до моего дома, ты хочешь сразиться с прудом? – спросил он, не отрывая глаз от дороги.
- Нет, - ответил я, доставая телефон из заднего кармана. Полиция конфисковала его у меня, когда доставила в участок.
- Ты голоден?
- Нет.
- А как насчет выпить? Ты хочешь напиться до чертиков?
Нажимая кнопку питания на своем телефоне, я опустил голову и ответил. – Я мог бы выпить весь запас русской водки, и это не заставило бы меня опьянеть достаточно, чтобы справиться с этим дерьмом прямо сейчас.
Свет на моем телефоне осветил машину, и изображение на моей заставке выпотрошило меня. Это была фотография Трэвиса и Ханны. Он улыбался прямо в камеру, счастливый и беззаботный, а она сидела рядом с ним, глядя на него так, словно он держал ключи от Вселенной.
Мои легкие загорелись, когда я смотрел на эту фотографию, моя рука сжимала телефон невероятно крепко, как будто я мог вернуть этот момент к жизни.
Когда мой телефон закончил загружаться, миллион уведомлений выскочил на моем экране, блокируя милое лицо Трэвиса. Улыбка Ханны все еще была видна сбоку, но я больше не видел ее улыбки. Символизм не ускользнул от меня.
Среди сообщений был поток смс от моей мамы, вероятно, с того момента, когда они увезли меня. Затем несколько от моего отца, один от Таннера и несколько от менеджера в Портерхаусе, задающего вопросы о ресторане, не обращая внимания на американские горки через ад, на которых я в данный момент застрял.
Я просмотрел их все.
Или почти все из них.
Мое тело окаменело, когда я увидел ее имя.
Шарлотта: Эй, папа, я с Шарлоттой, она сказала, что будет заботиться обо мне, пока ты не сможешь приехать за мной. Я люблю тебя. До скорой встречи.
Моя рука метнулась в сторону, сжимая руку Таннера. – Останови машину!
- Что? – спросил Таннер, повернув голову в мою сторону.
- Останови машину! – закричал я, надежда взорвалась в моих венах. – Она собирается вернуть его.
- Что? – недоверчиво повторил он.
Мои руки дрожали, и огромная, маниакальная улыбка тронула мои губы. – О Боже, она собирается вернуть его. – Я нажал на ее имя и поднес телефон к уху.
- О чем, черт возьми, ты говоришь? – спросил мой брат.
Звонок телефона гудел у меня в ухе, пока я объяснял. – Она позволила Трэвису написать мне. Сказала, что позаботится о нем, пока я не приеду за ним.
Когда включилась ее голосовая почта, я нажал «Завершить», а затем сразу же снова нажал «Отправить». Он начал звонить снова и снова.
- Портер, остановись, - прошептал Таннер, съезжая на обочину.
Ее голосовая почта снова включилась, и на этот раз я решил оставить сообщение.
- Привет, милая. Я только что получил сообщение от Трэвиса.
- Портер. Остановись, - настаивал Таннер, пытаясь схватить мой телефон.
Отстранившись, я шлепнул его по руке. – Боже, детка. Что за чертов день. – Я тяжело выдохнул. – Я скоро буду. Скажи Трэвису, что я люблю его. Вообще-то… Господи, я люблю вас обоих. – Я замолчал и понизил голос. – Держись подальше от темноты, пока я не доберусь к тебе, Шарлотта. Клянусь жизнью, я понятия не имел, что он твой сын. Я обещаю, что мы разберемся с этим. – Я нажал отбой и уронил телефон на колени, во мне вспыхнула новая вера. – Все хорошо. Поехали. Она живет на севере, рядом с больницей. Я скажу тебе, как туда добраться.
Таннер не стал заводить машину. Он сидел, уставившись на руль. – Она просто так не отдаст его тебе.
- О чем, черт возьми, ты говоришь? Да. Отдаст. Вот – читай текст. – Я поднял телефон в его сторону.
Но когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его болезненный взгляд был нацелен на это. – Ты слышал Марка. Они подали в суд прошение держать тебя подальше от него.
- Значит, она передумала, - возразил я. – Она позволила ему написать мне, Таннер. Это что-то значит.
Его челюсть была тверда, когда он покачал головой. – Да. Что-то значит. Но это может означать многое. Может быть, у нее был момент слабости. Может быть, Трэвис взломал ее телефон и отправил его у нее за спиной. Может быть миллион разных предположений о том, почему она это сделала. Но единственное, что я знаю наверняка, это то, что она его не отдаст.
Горечь гнева обожгла мой язык. – Ты ни черта не знаешь!
- Я знаю, что она только что нашла своего ребенка после десяти лет его отсутствия. Рита сказала мне, что Шарлотта живет в тумане с тех пор, как он пропал. И теперь она, наконец, получила его обратно. – Он пожал плечами. – Мне очень жаль, но я отказываюсь верить, что она просто отдаст его тебе.
Он ошибался.
Так чертовски ошибался, что ярость поглотила меня.
Схватив его за рубашку, я дернул его к себе. – Да, так и будет!
Он схватил меня за запястья и больно сжал. – Я ненавижу это так же, как и ты, Портер. И я буду бороться до конца, чтобы сохранить его в нашей семье. Но именно это нам и предстоит сделать. Бой. Если ты пойдешь туда сейчас, все испортишь и окажешься в тюрьме, где это оставит твои шансы получить хотя бы частичную опеку?