Шепард задал формальные вопросы из анкеты. Его голос звучал глухо, будто из пещеры. После вводной части он поставил на стол голые локти — рукава рубашки были высоко закатаны, — наклонился и спросил:
— Мисс Саид, кем вы приходитесь Максу?
— Тетей, — ответила Лейла. — Он сын моей сестры.
Детектив спокойно кивнул, возможно надеясь, что собеседница немного расслабится.
— Постарайтесь как можно подробнее рассказать, что произошло этим утром.
Лейла молчала. Как собрать рассыпанные по уголкам памяти осколки дня? Как сложить их в логической последовательности, выдать представителю карающей власти стройный рассказ?
— Мисс Саид? — подтолкнул ее к разговору Шепард.
Лейла начала с утренних мелочей: стакан из-под сока под краном в раковине, чтобы потом было проще мыть. Потом рассказала о звонке Эндрю с просьбой о помощи.
— Он системный администратор, — объяснила Лейла, — и его иногда внезапно вызывают, когда случается авария. Обычно это не составляет проблемы, потому что по утрам дома Ясмин, но сегодня она ушла на работу рано, потому что организовывала конференцию. Вот я и согласилась помочь и заехала к ним домой.
Шеп нахмурился.
— У вас собственное архитектурное бюро, не правда ли?
— Да.
Детектив прочитал что-то на листке бумаги и удивленно поднял бровь.
— Вы реставрировали историческую синагогу в Уайтчепеле. Впечатляет.
Лейла благодарно кивнула:
— Спасибо.
— Должно быть, у вас тяжелая работа.
— Временами.
— Засиживаетесь допоздна?
— Бывает.
— И график поплотнее, чем у системного администратора.
— Наверное.
— Как вы отнеслись к просьбе подвезти Макса, если у вас самой не менее загруженный рабочий день, чем у его отца?
Глядя на детектива, Лейла начала ощущать подспудный страх.
— Хорошо отнеслась. Я была рада помочь.
— Рады?
— Да.
Шепард хмыкнул, будто говоря: «Да вы почти святая!»
— Часто они просят вас о помощи?
Лейла заметила, что вцепилась в края сиденья, и разжала пальцы.
— Раз в неделю, наверное.
— Немало.
— Я рада провести время с племянником.
Шепард склонил голову набок:
— Вы часто подвозили Макса в детский сад?
— Ни разу.
Он задумчиво почесал подбородок ручкой.
— Хорошо. Что случилось после того, как ребенок оказался у вас в машине?
Лейла рассказала о том, как Сьюки позвонила ей по дороге на работу, и упомянула, что не видела Макса в зеркале, потому что детское кресло было повернуто против хода движения.
— Долго длился звонок?
— Около пяти минут.
— И о чем вы разговаривали?
Лейла рассказала Шепарду о проблеме с чертежами.
— Вы торопились? — поинтересовался он.
— Да. Хотя нет, не очень. Мне оставалось всего пару минут до офиса.
— Если, конечно, не останавливаться у детского сада.
Лейла моргнула в замешательстве.
— Я не думала об этом. Я… я забыла о том, что Макс в машине.
Шепард подался вперед всем телом.
— Простите, можете повторить? Зять доверил вам своего малолетнего ребенка, и вы попросту забыли о том, что он сидит у вас в машине?
— Я не видела его, — попыталась оправдаться Лейла. — Он спал. Я отвлеклась. Так совпало.
Детектив молчал, пристально глядя ей прямо в глаза.
— Вы же не думаете, будто я нарочно оставила ребенка в машине!
— Вот что я думаю, мисс Саид: вы очень спешили. Вы держали в уме, что Макс остался в машине, но решили забежать в офис, надеясь быстро справиться с внештатной ситуацией. А вот потом вы забыли, что оставили племянника в машине.
На лице у Лейлы отразился чистый ужас.
— Все было не так. Я бы никогда не оставила Макса в машине одного.
— Однако вы это сделали, — холодно напомнил Шепард.
Лейла задохнулась от возмущения:
— Не специально! Я ни за что не оставила бы его нарочно. Ни в машине, ни в любом другом месте. Ни на секунду!
— Детский сад. Вам ведь не по пути. Крюк в пять минут.
Она покачала головой:
— Это почти по дороге.
— Но не совсем.
— Разве в случае чрезвычайной ситуации не логичнее было бы доехать до офиса, быстро решить проблему, а после вернуться за ребенком?
— Но все было по-другому.
— Мисс Саид, вы умышленно оставили Макса в машине?
У нее струйкой стекал по спине пот.
— Нет.
Полицейский смерил собеседницу оценивающим взглядом.