Чудовище удивленно посмотрела на свои руки. Давненько с ней не случалось такого вот неожиданного превращения. Да и не любила она этот свой облик. Что от него толку в лесу? Тем более что другие люди ее только чудовищем и называли всегда. Никто не верил…
Тут она сообразила, что парень чего-то ждет. Ишь ты, долго пришлось цветы собирать. Венок-то заколдованный! Чудовище захохотала.
– Ой, не могу! Ты, небось, думал: я и есть та принцесса, – всхлипывала она. – И что тебе вдобавок к ней и старые клады откроются!
– Да нет, вообще-то, – протянул Май. – Принцесса или нет – мне без разницы. А про клады ты сама сказала, что их давно растащили.
Чудовище осеклась. В сомнении заглянула ему в лицо. Вот странно, раньше у Мая глаза были черные, а теперь один вдруг позеленел.
– Ой! – воскликнула Чудовище.
Май досадливо поморщился и поспешно отвернулся.
– А! Люди меня побаивались. В детстве часто доставалось… Так что первое, что я научился делать, когда освоил колдовскую науку – как менять цвет.
– Не надо, – выпалила Чудовище.
– Что? – удивился колдун.
– Менять… мне твои глаза нравятся и так, – пояснила она тихо. Не зная, куда себя деть, села обратно к костру. Почему-то хотелось плакать. Но как-то… не от злости или глухой тоски, как бывало раньше. Май помедлил, потом с кряхтеньем опустился рядом с ней.
– Так зачем цветы? – глухо поинтересовалась Чудовище.
– Захотелось, – пояснил колдун. – Думал, ты свое имя назовешь. Чудовище тебе не подходит.
– Совсем?
– Ни капельки.
– Нет у меня другого имени! Может, когда-то и было, да я запамятовала.
– Ну и ладно. Если хочешь, выберем тебе другое.
– К-какое?
– Да какое пожелаешь. Их знаешь сколько? Я как-то указатель в школьной библиотеке видел. Вот такая книженция!
– Да? – неожиданно для себя заинтересовалась Чудовище. – Ну… ну и ладно! Мне и так хорошо!.. А ты сколько имен оттуда помнишь?
– Много, – успокоил колдун. – Потом повыбираем.
Чудовище собралась было возразить, но все же не стала. Расхотелось. Слишком хорош был момент. Никогда еще Чудовище не чувствовала себя так спокойно… и так не одиноко. Никогда люди не делали что-то для нее. Боялись, пытались поймать, обзывали лесной нечистью. В глубине души она все еще ждала подвоха. Что Май вдруг рассмеется и скажет: наврал с три короба, а на самом деле все же за кладом явился. Но колдун молчал и в тишине слышался только треск веток в костре.
Так прошло довольно много времени.
– Знаешь, – сказал, наконец, Май. – Они ведь могут вернуться. Те трое. Пожалуй, поживу в твоем лесу еще какое-то время.
– Только недолго, – предупредила Чудовище и положила голову ему на плечо.
– Буквально пару дней, – согласился колдун.
– И про напарников забудь!
– Была нужда. Ты вон и не страшная вовсе, рыжая да конопатая. А злобному колдуну нестрашное чудовище совсем ни к чему!
Чудовище улыбнулась.
– Спасибо, – прошептала она.
Конец