Даже совместные уговоры и Кости и Жени, утверждавших что они полностью доверяют Александру ситуации не помогали. Чтобы не накалять страсти было решено сохранить главенство всех трех.
Именно тогда и прозвучало слово Триумвират. Который и был общим решением поставлен во главе всей общины вампиров и ему были отданы все полномочия по управлению. Никто из триумвиров не был выше или ниже другого. А для всех внешних контактов главным был все же избран Александр, которого прямо тут и "короновали" в бастарды.
После того как впервые была внесена ясность с властными полномочиями началась подготовка к первом мирной встрече с местными. Около ста двадцати вампиров быстро собрали необходимые вещи и переместились в лагерь который они недавно штурмовали. Были поставлены шатры и палатки. В перетащенных с соседнего лагеря телегах создана видимость груженого скарба. Были также возвращены и все четыре лошади пережившие поход ородского авангарда через перевал. К утру уже ничто не говорило, что еще вечером этот лагерь был пуст.
Дружинники барона, охранявшие рабочих приводивших в порядок стоянки, лишь чуток напряглись, когда на дороге появились три человека идущие к ним. Мало ли кому взбрело в голову ходить в сентябре по тракту? И лишь разглядев на них ородские доспехи испугались.
Тройку разведчиков, пасмурным утром вышедших к укреплению, встретили выстрелом из лука. Когда стрела была поймана на лету у местных случился шок. Решив, что имеют дело с паладином они стали вести себя уже куда более вежливо и поначалу просто хотели сбежать. К счастью их тактическое отступление удалось прервать, криками объяснив, что никто не собирается причинять никому вреда. Переговорив с разведчиками, дружинники пообещали немедленно доложить обо все господину барону.
Барон Савоярди примчался через четыре часа во главе отряда в двадцать латных кавалеристов. Собственно он взял с собой все свою конную дружину. Гоблины имевшие привычку убивать из засад лошадей, а потом доедать их брошенные на дороге трупы, делали эти места несколько специфичными в плане родов войск и составов дружин. И если на юге бароны иногда не позволяли себе иметь не конных дружинников, то здесь на севере вблизи гор, никто не нанимал конного воина. Слишком накладно получалось. Весной и летом же вообще все караваны шли на север и оттуда без лошадей, их толкали люди.
Александр заранее вышедший из шатра рассматривал барона. Средних лет мужчина отличался острыми чертами лица, а острый же кончик носа вообще делал его похожим на хищную птицу. Лишь усы слегка сглаживали общую картину. Легко соскочив со своего полностью закованного в латы коня, барон встал перед парнем и выжидательно на него уставился.
- Ваша милость, я рад приветствовать вас, - Александр легко склонил голову.
Никаких украшений выдававших статус владельца на бароне не было и лишь его отличный доспех и оружие показывали, что он не простой солдат. Поэтому молодой вампир совсем не рисковал попасть в неудобное положение называя приехавшего "его милостью", недобор в титуловании был простителен при отсутствии четко выраженных знаков отличия. А вот перебор же наоборот делал из человека не только посмешище, но и навсегда ставил его на ступень ниже человека в отношении которого он ошибся. Так если бы старший сын короля и его наследник, случайно бы поименовал своего младшего брата "величеством" в официальной обстановке, то занять трон он уже не мог, по крайней мере пока жив его брат, которого он поставил на ступень выше себя. Несколько странные обычаи, но так и мир другой.
- Меня зовут Алекс эс'Блад* (*приставка эс' - бастард непризнанный (признан родным отцом, но по каким-либо причинам не признан его сюзереном), эк' - признанный бастард (признан и родным отцом и сюзереном отца, имеет право на наследство отца), приставка эл' - бастард короля; если по каким-либо причинам благородный отец не признает ребенка своим, но его отцовство очевидно, то используется приставка эв' но ей обычно не пользуются).
Всем показалось забавным взять себе именно такую фамилию, и пойти против воли большинства в такой мелочи казалось чем то недостойным и хотя новоявленный триумвир был против, он стал Алексом Бладом.
- Барон Савоярди, вы находитесь на моей земле.
Александр склонил голову еще раз, но уже ниже. Теперь они представлены и можно не ломать комедию, что он не знает с кем говорит.
Барон осмотрел лагерь и снова глянул на стоящего перед ним.
- Пригласите меня в гости.
Еще одна заморочка здешних. Будь ты хоть трижды хозяин, а распоряжается тот кто выше по положению. Даже на свадьбах молодые не удалялись в опочивальню, пока им это не разрешал самый титулованный из гостей. Естественно в неформальной обстановке позволялось весьма многое, как и между друзьями, но при первой встрече всегда требовалось полное соблюдение формальностей. И опять же их нарушение грозило обернуться не только конфузом. У всего была своя цена.
- Так значит за вами идет целая ородская армия? - когда Александр рассказал свою историю, барон слегка расслабился. Но стоило ему упомянуть про армию и уже случившиеся здесь битвы, барон стал сидеть как на иголках.
К несчастью причина такого поведения была скрыта от вампира. Ее нельзя было объяснить даже маленькой дружиной барона, предупредить герцога он явно успевал, как и имел время на подготовку города к обороне. Не став забивать себе голову загадками, он просто отбросил мешавшие мысли.
- Все верно, отряд догнавший нас мы разбили.
- Это очень хорошая новость, - тон же которым была сказана фраза подразумевал скорее совсем иное, - я должен ехать назад и готовить город к обороне. Когда я смогу увидеть вас и ваших людей в городе?
Вот оно! После часа светской беседы и рассказов выдуманных историй наступил тот момент ради которого это все и затевалось.
- Ваша милость, я не планирую идти в ваш город.
Барон удивленно поднял брови.
- Нет конечно я сам буду рад посетить его, но мои люди... Видите ли мы достаточно поскитались в последнее время и выпавшие на нашу долю тяготы не оставляют нам иного выхода кроме как наконец остепениться. Мы более не хотели бы искать ни удачи наемников, ни славы дружинников. Это общее решение моих людей и я буду ему следовать.
- И что же вы хотите, любезный?
- Я хотел бы испросить вашего разрешения основать на вашей земле вольное поселение. Прямо здесь в этих местах. И как вольные люди платить вам налоги.
- Хм. Ваше желание похвально, уважаемый.
Александр аж весь напрягся. Только что его назвали "любезным", что являлось обычным обращением вышестоящего к нижестоящему. Но последним обращением барон поставил его на одну строчку с собой. "Уважаемый" - так обращаются лишь к равным или желая показать одинаковость себя и собеседника. Непризнанный бастард и барон могли быть равными лишь в изощренных снах эротического содержания. Социальное положение обоих настолько разнилось, что между ними была пропасть размером не меньше чем с Луну. И вот он уже "уважаемый". Ладони предательски вспотели.
Изменение в лице собеседника не укрылось от барона, но он не стал развивать тему.
- Я буду рад удовлетворить ваше прошение. Навестите меня как можно быстрее. Завтра или послезавтра буду рад видеть вас у себя в замке.
С этими словами барон встал и не прощаясь покинул шатер. Вскоре вампиры смотрели вслед уезжающей кавалькаде.
- Ты чего таким обеспокоенным выглядишь?.
При его разговоре с бароном больше никто не присутствовал и он даже лично прислуживал тому, а значит требовалось рассказать друзьям все, не упуская мелких деталей в поведении собеседника, сам разговор они конечно слышали. А потому вернулись в лагерь где их встретил Константин и "обрадовал"новой информацией.