- Как говорите звали вашего батюшку?
- Граф Людерский, ваша милость.
Такой граф действительно был в королевстве Тошал. Его владения находились на границе с королевствами Валерия и Ород, именно поэтому граф Рур, погибший при обороне лагеря, его знал - их владения имели общую границу. А главное граф Людерский был известным на всю округ бабником и плодил бастардов по десятку в год. Хотя весьма сомнительно, что столь интимные подробности жизни графа доходили до этих мест, слишком далеко.
- Конечно, конечно, граф Людерский. А вы хотите основать вольное поселение на моих землях и честным трудом зарабатывать и платить мне налоги.
- Все верно.
Барон помолчал оценивая собеседника. Как и во время первого их разговора они были в кабинете барона одни. Ситуация была не совсем обычна. Такое случалось лишь в случаях выходящих за рамки обычных - как в лесу, или же между друзьями. Александр пил кровь лишь благородных Орода, но не думал, что этикет так сильно различается. Или же с ним хотят поговорить о чем то, что должны слышать лишь двое.
- А как бы вы отнеслись к тому, чтобы... ну скажем как бы вы отнеслись если бы узнали, что к некоему барону обратился, некий незнакомый ему рыцарь и попросился бы под его руку, принес бы вассальную присягу и основал бы замок и поселение с верными ему людьми. А барон бы принял это предложение и не стал бы наводить о рыцаре справки и выяснять его биографию.
Закончив речь барон внимательно уставился на собеседника.
А вот и предложение от которого нельзя отказаться. Намек совершенно недвусмысленный. А главное тут все понятно. У барона в вассалах всего три рыцаря. По местным меркам это даже не мало. Это просто смех. Стало понятно и резкая замена "любезного" на "уважаемого". Черт как же заманчиво, но придется отказаться. Благородное сословие это не только привилегии, но и обязанности. Выполнять которые вампиры были просто не в состоянии, по крайней мере в некоторые дни.
Также тщательно подбирая слова юноша начал ответ.
- Я бы сказал, что не вижу в этом ничего плохого ваша милость, но... разрешите говорить откровенно?
Барон который услышав начало речи гостья искренне обрадовался, кивнул.
- Вы предлагаете мне солгать и назваться рыцарем. Я не вижу в этом ничего страшного и не такое случается. Вы предлагаете мне признать себя вашим вассалом. Хотя я и знаю вас меньше суток, но не вижу в этом ничего плохого для себя. В других обстоятельствах я бы с радостью согласился быть вашим вассалом. Но как ваш вассал я буду должен вам службу. И мои люди соответственно тоже. И хотя им не привыкать держать меч в руках, все они пошли за мной так как я обещал им, что в будущем им не придется часто за него браться и они смогут зарабатывать мирным трудом.
Подобное поведение было конечно странным, ведь солдаты и дружинники, как и наемники находились на социальной лестнице выше крестьян, но подобное случалось, это общество хотя и было сословным, но до жестко кастового ему было далеко. Из одного сословия в другое переходили с легкостью и постоянно.
- Поэтому я вынужден отклонить ваше щедрое предложение, хотя мне и очень хочется его принять.
"Во я загнул!".
Барон внимательно смотрел на вампира.
- Ну что, я могу понять столь благородные чувства. И даже уважаю их.
"Ага, то-то по твоей морде и видно как ты уважаешь".
- Но я надеюсь, что если мне вдруг понадобиться помощь воинов, вы не откажете мне в просьбе?
"Все таки припер к стенке зараза!"
- Конечно же не откажем. Особенно если просьбы будут не частыми.
Стороны четко оговорили границы соглашения. Оставалось лишь закрепить его. И выяснить чего это барон желает солдат под свою руку получить, дружинники были уверены, что кроме гоблинов, других врагов нет. И это странное поведение в шатре, когда он сообщил о ородской армии.
"А к черту! Раз уж начал говорить откровенно, над выяснить в какую петлю мы суем голову. Когда еще окажусь с бароном наедине!"
- Господин барон. Вы позволите задать вам один деликатный вопрос?
Барон напрягся и слегка кивнул.
- Когда вчера я сообщил вам о ородской армии вы слишком заметно изменили свое поведение, чтобы это скрылось от моих глаз. И даже уничтожение моими людьми отряда ородцев вас скорее расстроило.
Барон мало отличался от раскаленного утюга, казалось плесни воды и зашипит
- Вы не подумайте ваша милость, я вас ни в чем не обвиняю, просто ваше желание получить нас в качестве солдат слишком очевидно и я должен знать в каких битвах и с кем мне предстоит драться за вас.
Барон встал и прошелся от одной стены до другой. Остановился. Еще раз прошелся от стены к стене.
- Вы имеете право знать, хотя если вы кому то расскажите услышанное, я вас уничтожу.
Легкий поклон.
- Герцог Кас доверяет мне и моим суждениям. Когда весной началась война с Ородом, появились некоторые обрывочные сведения, что они хотят через перевалы атаковать герцогство. Я убедил, его светлость в том, что это глупость. А его светлость убедил в этом его величество и как доказательство своей уверенности отправил на усиление королевской армии, половину своей дружины и всё баронское ополчение герцогства.
"Ну интересно девки пляшут! Да барону в таких обстоятельствах голову бы сохранить!"
- Как вы понимаете, уважаемый, даже с войсками герцога отстоять Савоярди невозможно, а скорее всего падет и Кас. Задержка ородской армии на перевалах ничего не изменит. И когда вы сообщили о уничтожении авангарда, я действительно расстроился. У меня был шанс сложить голову в бою и избежать позора, теперь же я опозорен и даже моя смерть ничего не изменит.
Это Александр понимал. Такое не прощают. А осознание собственной ошибки лишь усугубляет ситуацию в данном случае.
- Ну что. Не передумали основывать поселение на моей земле?
- Нет ваша милость. Север нам очень нравиться. По крайней мере пока.
- И вас не пугает ородская армия... Кстати вам случаем не известно ее численность?
- Лишь примерно ваша милость, около пяти тысяч человек.
- А сколько магов? - задав вопрос про магов, барон как то странно глянул на Александра.
- Я не знаю сколько магов идет с ородской армией ("этого никто в авангарде не знал, так как вышли в путь значительно раньше чем была полностью сформировала экспедиционная армия"). Но точно знаю, что в ее составе есть рота королевских паладинов.
Барон посерел лицом. К магам обладавшим лишь личной силой относились слегка с пренебрежением. Ко всем кроме паладинов. Воин способный усилить свой удар, отразить заклинание вражеского мага, ускорить себя, залечить собственные раны, был очень опасен. Вампиры могли убедиться в этом лично. Кровь захваченного ими в бою паладина подняла их воинские дарования на абсолютно новый уровень.
- Рота королевских паладинов, Всесветлый! - потрясенно пробормотал он. - Там наверное и бароны есть в командовании?
- Целых два барона, ваша милость.
Королевства Ород и Элур были не только давними врагами, но и имели несколько разное государственное устройство. Элур был этаким классическим феодальным государством, "вассал моего вассала не мой вассал" и прочими прелестями. Разве, что король был полновластным владыкой, не абсолютным, но и не "первым среди равных". Земли королевства были поделены между королем и его вассалами герцогами, каждый из которых имел своих вассалов. Основной единицей территориального деления королевства было как нетрудно понять - баронство. Бароны были основой всего. Ород же был королевством из разряда абсолютных монархий. Все земли королевства принадлежали королю и уже во вторую очередь его вассалам. Основной территориальной единицей было графство. И уже графы имели вассалами рыцарей. Титул барона во всем королевстве носило менее двадцати семейств. И все их владения были сосредоточены вокруг столицы. Барон в Элуре был этакой "рабочей лошадкой" благородного титулованного сословия. Барон в Ороде был гвардией короля, особой приближенной к монарху, и почти все они были в том или ином родстве с правящей династией. И кстати в Ороде был всего один герцог, этот титул носил наследник престола. Поэтому на просторах королевства было можно легко повстречать графа, но за всю жизнь никогда не увидеть барона. В Элуре же все было наоборот.