— Э... Что?
— Сыграй с нами, новичок, — когда незнакомец раздвинул губы в улыбке, мне показалось, что зубов у него во рту больше, чем у акулы. — Некоторые считают: чтобы получше узнать человека, нужно крепко пожать ему руку и заглянуть в глаза... Я же предпочитаю карты. Ничто так не проявляет характер, как игра в старый добрый драконий покер.
— На самом деле, я...
— Сыграй, малыш, — это сказал другой "макаронник", с толстым пузом, очень добрыми глазами и выставленным напоказ пистолетом. — Никто не отказывает папе Коломбо.
— Ладно, хорошо... — что-то в тоне толстяка меня убедило. — Только видите ли, сэр... Я пришел сюда с девушкой. И как раз сейчас несу ей молочный коктейль. Нехорошо заставлять даму ждать, вы не находите?
— Понимаю, — кивнул папа Коломбо. И посмотрел на толстяка с пистолетом.
— Вот что мы сделаем, дружок, — грузно поднявшись, толстяк оправил свой яркий клетчатый костюм, а потом положил руку мне на плечо. Я присел. — Мы вместе пойдём к твоей девушке и пригласим её за наш столик, идёт?
Судя по всему, выбора у меня не было. Так что я просто кивнул, и мы пошли.
По пути я размышлял о том, что нарушил практически все указания Лолиты. И даже фантазировать не хочу о том, что она на это скажет.
Когда мой сопровождающий увидел Лолу, то придержав меня за плечо, остановился.
Моя спутница выглядела очень внушительно. Она сидела, вытянув длиннющие ноги в проход и сложив руки на груди. Все, кто хотел пройти мимо, очень быстро понимали, что перешагивать через её вытянутые ноги — совсем не вариант, и предпринимали обходной манёвр.
Так что Лолита сидела в гордом, никем не нарушаемом одиночестве. Время от времени она оглядывала публику, как бы поверх голов, ни на ком не задерживаясь надолго, и со стороны могло показаться, что девушка просто отдыхает, наслаждаясь лицезрением пёстрой публики.
Но я-то её уже немножко знал, и по некоторым признакам понял, что сейчас охранница больше всего напоминает сжатую до предела пружину.
На самом деле её поза, внешне расслабленная, походила на боевую стойку: ноги могли оттолкнуться от пола в любой миг, а пальцы левой руки слегка подрагивали в опасной близости от рукояти меча.
Лицо её, настолько неподвижное, что напоминало каменную фреску, было бледным, от чего макияж выделялся резкими яркими мазками, как боевая раскраска. И выглядело это устрашающе.
— П-сс.. — позвал толстяк. Я слышал его жаркое натужное дыхание на своей шее, а спиной чувствовал напор его толстого живота.
— Что такое? — спросил я, остановившись по велению тяжелой руки у себя на плече.
— Ты, часом, ничего не перепутал? — спросил толстяк, когда я слегка развернул к нему голову. — Я думал, речь идёт о девушке.
— Ну да. Я и говорил о девушке.
— ВОТ ОБ ЭТОЙ девушке?
К этому времени Лолита нас заметила, и каменное выражение у неё на лице буквально смыло облегчением.
— Оторва! — она поднялась во весь свой великолепный рост. — Я уже думала объявлять тебя в розыск.
В первый миг я не нашелся, что сказать — просто потому, что раньше Лолита не позволяла себе шутить. Никогда. Но быстро пришел в себя. Юмор — это тоже защитная реакция, и уж лучше так, чем рвать и метать, верно я говорю?
— Э... Ну вот, я и пришел. Видишь ли, у стойки была очередь, и я...
— Лука! — вдруг вскричала Лолита. Полагаю, она заметила моего сопровождающего. — Вот это да, какими судьбами?
— Ну, если ты помнишь, Красотка, это ведь наше казино, — на губах толстяка заиграла широкая улыбка. — Так что, где мне ещё быть?
— Да нет, я имею в виду, что ты делаешь рядом с моим... с моим... — на лице её отразилась борьба противоречивых чувств. — С моим кавалером?
— Так это правда? — толстяк вышел вперёд и посмотрел на меня каким то новым, очень оценивающим взглядом. И кажется, в тот самый миг, когда Лолита назвала меня кавалером, мои акции взлетели почти до небес. Ну, до потолка — это уж точно.
— Правда, — сказал я со всей убеждённостью, на которую был способен. — Э... Я так понял, вы уже знакомы, так что без лишних слов подтверждаю: Лолита — моя девушка. А меня зовут Макс. Безумный Макс.
— Лука Брази, — сказал толстяк, протягивая мне руку. Я пожал её с каменным выражением, которое позаимствовал у Лолы.
— Очень приятно. Польщен. Раздавлен. Удивлён... — я понял, что меня начинает нести и захлопнул варежку. А потом повернулся к Лолите. — Дорогая, тут такое дело... В общем, когда я шел мимо этих уважаемых господ, мистер Коломбо...