— Оторва, — поприветствовала она меня. Голос охранницы звучал слишком мрачно, что наводило на определённые мысли. Например, что я втягиваю её в свои проблемы, даже не спросив разрешения.
— Прости, Лолита, если тебе неудобно, мы можем поговорить где-нибудь ещё.
На лицах девочек отразилось облегчение, а Лолита поморщилась.
— Всё в порядке, — она махнула рукой. — Просто я не привыкла к столь... блистательному обществу.
Чарли воинственно выпрямилась и явно собиралась применить свой коронный номер с сарказмом, но я поспешил вклиниться:
— Спасибо, что пришли. Я собрал вас потому, что у меня есть план, как выиграть пари.
— Какое пари? — быстро спросила Белоснежка.
А я только сейчас понял, что девчонки-то не в курсе — ни того, что я выиграл казино, ни того, что успел поставить его против клуба Эроса Аполлона...
Пришлось, насколько это возможно быстро, обрисовать ситуацию.
И пока девчонки переваривали, я сделал небольшое отступление от главной темы:
— Я вот только что подумал... Пари заключал я, а значит, вам не обязательно мне помогать. Более того: если Аполлон узнает, что вы приняли в этом деле горячее участие, а я при этом проиграю... — я сделал глубокий вдох. — И поэтому, для начала, я хочу спросить: согласны ли вы мне помочь?
— Я — за! — тут же объявил Розарио. — Как я уже говорил, бро, ты мне нравишься больше, чем Эрос. Он хоть и красавчик, но... — тигр окинул меня влажным, и даже слегка липковатым взглядом. Словно языком облизал. — Аполлон совсем не в моём вкусе.
— Спасибо, Розарио, я это... ценю, — пришлось взять себя в руки, чтобы с громким воплем не выскочить из кабинета.
Вслед за этим я посмотрел на девочек.
— Нам ты тоже нравишься больше, — за всех ответила Белоснежка.
— Да, Макс, в отличие от Эроса, у тебя есть стиль, — поддержала её Чарли Куинн. — Так что мы с тобой.
— И ты так хорошо трёшь спинку... — мечтательно добавила Ариэль.
Я поперхнулся. Меньше всего я сейчас ожидал услышать о своих... талантах. Но Ариэль, как всегда, пребывала где-то в своей собственной вселенной, а логику её рассуждений не дано постичь никому.
Бросив осторожный взгляд на Лолиту, я понял, что по-настоящему задумалась только она.
Лицо Медузы вновь сделалось каменной маской, а волосы зажили своей собственной жизнью.
Но через минуту всё улеглось, и взгляд её прояснился.
— Я с тобой, Оторва, — объявила она.
— Лола, ты вовсе не обязана...
— Ты тоже был не обязан помогать мне, — она пожала плечами. Розарио на этот жест восхищенно расширил глаза. — Однако ввязался в мои проблемы, и если подумать... То твои напрямую вытекают из моих. Так что мы с тобой повязаны, Оторва. Куда меч — туда и ножны.
— Спасибо, — сердечно поблагодарил я друзей. Может, они и не задумываются о том, что говорят, но Господь свидетель: делают они это из лучших побуждений. — Я этого никогда не забуду.
— И теперь, когда мы со всем разобрались... — подтолкнул Розарио. — Мне не терпится услышать сам план, как таковой.
Я кивнул, вышел на середину комнаты и торжественно сказал:
— Мы должны устроить КОНКУРС КРАСОТЫ.
И встретил полное непонимание.
Поэтому набрал в лёгкие воздуха, и принялся объяснять.
Через полчаса Розарио нахмурился.
— Я так понимаю, что конкурс красоты — это то же, что и стриптиз у нас в клубе каждый вечер, — сказал он. — Так в чём отличие? Как тут можно поднять бабла больше, чем мы уже зарабатываем?
— Отличие в размахе, — пояснил я. — В ГОРАЗДО большем размахе. Мы позовём всех, без исключения. Сделаем такую рекламу, что никто не захочет упустить шанс хоть одним глазком взглянуть на шоу, — я вновь принялся расхаживать по кабинету. — У нас будет всё самое лучшее: оркестр, красная дорожка, яркие софиты, пресса, фейерверки... Ведь у вас же есть фейерверки? А ещё огромный дирижабль.
— И всё равно не понимаю, — покачала головой Лолита. — Почему весь город должен захотеть прийти к нам, чтобы посмотреть на то, что они и так видят каждую ночь на улицах? Да ещё и ПЛАТИТЬ за это?
— Потому что в конкурсе красоты будут принимать участие САМЫЕ сногсшибательные представители своих видов, — я постарался донести свою мысль ещё раз.
— Например, ангелы — все сногсшибательные, — пожала она плечами. — Ослепительные, великолепные... Каждый, в кого ни плюнь. Что тут интересного?
— А то, что обычно они не расхаживают перед публикой.. обнаженными, — сладким, как патока, голосом сказал Розарио. Вот он сразу ухватил саму суть. — Разумеется, для соблюдения видимости приличий мы предоставим им фиговые листочки, — мечтательно улыбнулся бухгалтер-тигр. — Но это будут ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКИЕ листочки.