— Хорошо, скажу по-другому, — зубастая улыбка волка на лице лощеного красавца производила неизгладимое впечатление. — Я ЗАПРЕЩАЮ проводить конкурс в моём клубе.
Я моргнул. А потом ещё раз, и ещё.
— Мы заключили с тобой пари — на то, что ты СМОЖЕШЬ увеличить прибыль, — сказал Аполлон. — Как это сделать — твои проблемы. Но дело в том, что конкурс красоты — не совсем наша тематика. К тому же, мне не нравится мысль, что в моём клубе будет ошиваться всякий сброд.
— Инвесторами выступают Поганец и Золотко, — тихо сказала Лолита.
— Я и говорю: ВСЯКИЙ СБРОД, — ощерился волк. — И я не желаю видеть их на своей территории! Так что, ничего у вас не выйдет.
— Вы не имеете права отказываться от пари, — сказал я самым своим твёрдым голосом.
— А кто тут отказывается? — острые уши встали торчком. — Я просто высказываю ПОЖЕЛАНИЕ о том, как должен работать МОЙ клуб. На что имею полное право, — и он оглядел всех присутствующих. — Так что сворачивайте лавочку, — Эрос повернулся, чтобы уйти, но потом заметил Ариэль. Хищной походкой подошел к девушке и прищурился. — А ещё я слышал, что вы, девочки, завели свою гильдию, — промурлыкал он ласково, как бульдозер, который собирается снести домик несчастной бабушки.
— Да! — просияла Ариэль. — Это нам Макс посоветовал.
Я закрыл глаза.
— Да ну?.. — пришлось открыть, чтобы увидеть перед собой желтые зрачки хищного зверя. — Значит, это ему я должен сказать спасибо за то, что клуб остался без стриптизёрш?
— Но почему же...
— ПОТОМУ ЧТО ВЫ ВСЕ УВОЛЕНЫ! — прогремел Эрос Аполлон. — Гильдии мне тут не нужны. Я не собираюсь иметь дел с профсоюзами, — и он посмотрел на Ариэль так, словно та была ма-а-аленьким кроликом. — Передай всем своим подружкам: чтобы до вечера вашего духу тут не было, ясно? Это мой клуб. А я не люблю, когда в моём собственном клубе из меня делают дурака. Цербер! Проследи.
Когда Аполлон уходил, никто не сказал ни слова.
У меня в голове клубился туман, и мысль была только одна: — ну и денёк сегодня. Ну и денёк...
— Я бы всё же хотел получить свой артефакт, — нарушил молчание Карбункул.
Я вздрогнул. Пока шел спор с Аполлоном, все забыли о Боббо. А тот так и стоял, приклеенный намертво к полу верным Фонци.
Теперь Лолита подошла к клоуну и обшарила его карманы. В её руках оказались большой кристалл с красной точкой — его Медуза передала магу, точно такой же — с желтой, он отправился на своё законное место на груди Кассандры... И ещё один. Без всяких точек внутри, мутно-зелёный.
— А вот благодаря этой игрушке наш вор и мог передвигаться столь быстро, — задумчиво склонившись над артефактом, пробормотал Карбункул. — Это так называемый Ускоритель Хромма... Могу купить его у вас, госпожа Горгона. Дам хорошую цену.
— Артефакт наверняка имеет законного владельца, — ровно сказала Лолита и упрятала зелёный кристалл в бронелифчик.
— Ну, как хотите, — с деланным равнодушием маг пожал плечами и отошел.
— Извини, что так вышло, — сказал я Кассандре, когда та проходила мимо. — Не хотел, чтобы ты становилась свидетельницей этого цирка.
— Напротив, я давно так не развлекалась, — опасная девушка подошла ко мне вплотную, а затем легко, словно бабочка, поцеловала в щёку. — Зови, если понадобится помощь. Мне было весело.
Когда они с Карбункулом удалились, я испытал небольшое, но облегчение. Хоть это дело я смог довести до конца... Но тут же напрягся снова: на меня смотрели Лолита и Ариэль. И в глазах их было столько надежды, что я даже испугался.
— Ну, что будем делать, Оторва? — спросила Лола.
— Да, Макс, что ты придумаешь на этот раз? — подхватила Ариэль.
Глава 22
Не знаю, как я забрёл в гримёрку. Наверное, просто хотел забиться в какой-нибудь уголок, где меня никто не увидит.
Переживать поражение — нелегко. Особенно, когда множество глаз смотрят на тебя с сочувствием и надеждой.
Но я не фокусник! Я не могу — оп-ля! — вытащить из шляпы кролика. А ещё лучше — золотую рыбку, которая исполнит все желания.
И поэтому — сбежал. Спрятался там, где меня никто не будет искать.
Здесь всё начиналось, — подумал я, оглядывая длинное, похожее на вагон помещение. Вдоль одной стены шли зеркала, вдоль другой — множество вешалок с самыми разными костюмами. Перья, блёстки, мишура...
Всё это в прошлом.
Я посмотрел на дверь, через которую попал в "Чистилище" впервые. Лучше всего будет открыть её прямо сейчас и уйти. Исчезнуть из жизни тех, кто может из-за меня пострадать.
Но я медлил. И вовсе не потому что боялся улицы. Со мной всё кончено: как только просочится слух о том, что шоу не состоится, Поганец и Золотко объявят на меня охоту. Наймут кого-нибудь из гильдии убийц. Возможно, последним, что я увижу, будет профессионально-сосредоточенное лицо Кассандры...