— Не улавливаю твоей последней метафоры, Оторва, но ты меня убедил. Я в деле.
— Отлично! — я потёр руки. — Тогда беги за Карбункулом. Уговаривай, угрожай, в крайнем случае — тащи его силой, но нам нужен огромный экран.
— Думаю, после того, как мы вернули ему артефакт, это самое меньшее, что он должен сделать, — кивнула Лолита.
Я задумчиво посмотрел на Боббо... Ну да, вы не ошиблись. Именно на него, незадачливого влюблённого клоуна — его статуя стояла как раз перед входом в клуб...
После того, как Эрос Аполлон срубил одним махом все наши мечты, Медуза его закаменила. Уж не знаю, может, она таким способом спускала пар... Просто посмотрела на клоуна своим фирменным взглядом, и тот превратился в статую. Вполне впечатляющую, надо сказать, выполненную с большим художественным вкусом.
И знаете что? В тот момент я Боббо ПОЗАВИДОВАЛ. Для него уже всё позади: все проблемы, заботы — всё, что могло выбить его из душевного равновесия. Можно сказать, комик обрёл КАМЕННОЕ спокойствие.
— Не парься, Оторва, это не твоя вина, — сказала Лолита, когда я посмотрел на неё со... страхом? — Каких-нибудь сто пятьдесят-двести лет, и он оттает. Будет как новенький.
Пока этого не произошло, статую клоуна поставили на ступени, перед входом в "Чистилище". В качестве рекламы, или назидания — судите сами.
И я продолжал смотреть на каменного клоуна, прокручивая в голове всё, что с нами случилось — а ведь его вина, хотя и косвенная, в этом тоже была...
— А ты чем займёшься? — прервала мой поток сознания Лолита.
— Рекламой! — я вновь оживился. — Нужно оповестить всех, что у нас сегодня вечеринка. Причём, БЕСПЛАТНАЯ. И самое главное: поучаствовать может КТО УГОДНО. Приглашаются все! — меня несло, как на волне. Я чувствовал: на этот раз у нас всё получится.
— Да, но реклама стоит денег, — резонно заметила Лола.
И я на полной скорости врубился в бетонную стену.
Упс. А денег-то у меня нет. Что было — я отдал стряпчему, а той части прибыли от казино, что я получил от папы Коломбо — первой и последней — вряд ли хватит даже на воздушные шарики...
Вот так вот и рушатся мечты. Только что ты чувствовал себя хозяином крыши мира, миг — и уже летишь, кувыркаясь, с горы. Голова-ноги, голова-ноги...
На меня вдруг навалилась вся усталость, которая скопилась с тех пор, как я появился в Сан-Инферно.
Я почти не спал, ни разу не ел, а нервов истратил столько, что хватило бы на сдачу миллиона экзаменов.
Лола села рядом со мной и обняла одной рукой за плечи. А другой положила что-то мне на колени.
Ощутив неожиданную тяжесть, я пошевелился и услышал негромкий, но такой характерный звон...
— Откуда это? — спрашивать "ЧТО это" было глупо. Даже я уже научился отличать звон золотых монет от какого-либо иного звона.
— Это наш вклад в шоу, — мягко сказала Лолита.
— Наш — это чей? — осторожно спросил я.
— Мой, Розарио, девочек, поваров... Все работники клуба вложились — кто сколько мог.
— Но... — я облизнул губы, пытаясь подобрать слова. — Вы же не думали, что этого хватит на покрытие моего проигрыша Аполлону?
— Нет, конечно не думали.
— ?...
— Но этого хватит на то, чтобы устроить ГРАНДИОЗНОЕ шоу.
Я взвесил на ладони мешок, и кивнул. А потом недоверчиво посмотрел на Лолиту.
— Но откуда вы могли знать, что я не опущу руки? Ну в смысле: Эрос Аполлон перекрыл нам весь кислород, и запретил дёргаться...
— Мы собрали эти деньги несколько раньше, чем узнали о запрете, — пояснила Лолита. — Помнишь, ты ведь отдал то, что получил от Поганца и Золотка, как взнос за новую гильдию... Вот я и поговорила с ребятами. Я подумала, что если ты выиграешь — тебе не составить труда вернуть нам вложенное...
— Но я проиграю! — перебил я. — Лолита, милая, я только что сказал тебе, что хочу провести шоу бесплатно. Вы не сможете получить свои деньги назад, а значит... — я протянул мешок с золотом обратно. — Я не могу этого принять.
— И всё-таки мы рискнём, — она даже не посмотрела на протянутый мешок. Золото, кстати сказать, было слишком тяжелым, чтобы держать его на весу, и я положил мешок на ступени между нами. — Шоу должно состояться. Пойми, Оторва, это не только твоя мечта. Мы все, я имею в виду, работников клуба, много лет плясали под чужую дудку. Никто не спрашивал, хочется ли нам делать то-то и то-то. Нам говорили — мы делали. Но ты всё изменил. Ты сделал нас УЧАСТНИКАМИ. Главными лицами проекта, понимаешь, о чём я? Ты позволил нам всем почувствовать себя НУЖНЫМИ. А это, поверь, стоит дороже любых денег.