Сан-Твинк... Нет, им я стану не потому что мой отец фельд-генерал Атракса, а потому, что мой уровень изучения истины - восемьдесят семь процентов. Восемьдесят семь! Я и сам был порядком поражен, когда узнал эти цифры из результатов последнего, заключительного тестирования. Интересно, что там, у ребят из сотни, кто еще удостоится этого высочайшего звания?
- Да славится Император! - внезапно прогремел с помоста голос Лорда Командующего, когда гимн, наконец, утих.
- Да прибудет с ним истина! - хором отозвалась толпа. Мы, аддиты, кричали громче других.
- Да славится Цивилизация!
- Во славу жизни!
- Да славится народ!
- Ради общего блага!
Я украдкой осмотрелся. В глазах граждан и высших аддитов горел неподдельный патриотизм, читалась истая любовь к Цивилизации. Улыбаюсь, увидев, как по щеке одного седого мужчины покатилась скупая слеза. Вот она, слепая преданность Империи. Империи, которая обеспечивает, защищает и любит нас. В следующую секунду я аккуратно, чтоб остаться незамеченным, смахнул слезу уже со своего лица.
- Многоуважаемые граждане, высшие аддиты, - продолжил Лорд Командующий, - сегодня мы собрались в этом зале, чтобы в очередной раз провести церемонию «Выпуска и Назначения». Цикл назад из этого зала с гордостью вышли новые защитники Цивилизации. Сегодня перед нами стоит новая сотня высших аддитов, которые вот-вот станут очередной опорой и надеждой человечества. Они выйдут отсюда, дабы прославлять и защищать нас, дабы служить великим Лордам. Они - лучшие из лучших! Но сегодня, только один из них сам станет великим Лордом, завоевателем и продолжателем рода. Его цель - сеять новую жизнь в далеких, неизведанных глубинах космоса, создать новую, могущественную цивилизацию...
Лорд Командующий говорил что-то еще, возвышенное и патриотическое, но я его уже не слушал. Мои глаза застлала белая пелена, а уши как будто бы залили жидким гелием, отчего звуки до меня почти не доходили. В горле застыл предатель-ком, мешающий нормально дышать, ладони стали влажными. Мне хотелось присесть, а еще лучше - лечь, спрятаться, убежать, заснуть. Однако где-то глубоко в груди появлялось чувство легкой прохлады. Оно нарастало, с каждым мгновением становясь все ближе, и через секунду превратилось в приятное покалывание. Вместе с этим пришло спокойствие, уверенность, решимость.
- ... Поприветствуем! Новоизбранный Сан-Твинк - Нэкос Траа Нмар! - пророкотал Лорд.
Толпа вокруг неистовствовала: граждане аплодировали, кричали, улюлюкали. Я на негнущихся ногах двинулся к помосту, мало чего осознавая. Понимал только, что мне нужно идти на сцену. Двигаясь мимо толпы, замечал на себе восторженные взгляды. Видимо я прослушал, когда объявляли мой феноменальный уровень изучения истины. Жаль, не успел, как следует насладиться этим моментом и порадоваться за себя. Ладно, мне и восхищения на лицах присутствующих хватит.
Я бросил взгляд на отца: он был задумчив, взгляд - отрешенный. Казалось, он вовсе не был счастлив и не радовался за меня. Когда я поравнялся с ним, он лишь слегка улыбнулся.
Остановившись рядом с Командующим я, как обязывал устав, приложил руку к груди и замер.
- Сегодня, - прогромыхал Лорд Командующий, - ты, Нэкос Траа Нмар, сын Траа Вэена Нмара, назначаешься на должность Сан-Твинка. Готов ли ты принять всю ответственность, возложенную Цивилизацией на тебя? Готов ли ты принять все ожидания, возложенные гражданами на тебя?
- Готов!
- Готов ли ты произнести клятву?
- Готов!
- Так услышьте же!
Я вздохнул, набрав воздуха в грудь, начал:
- Я, Нэкос Траа Нмар, именуемый отныне Сан-Твинком принимаю назначение на данную должность. Осознаю и так же принимаю возложенные на меня обязанности, и клянусь четко выполнять их... Клянусь всецело следовать «Кодексу Чести» Атракса и соблюдать «Кодекс Законов» Атракса. Клянусь никогда не преступать его, не при каких обстоятельствах, чего бы это мне не стоило. Отныне и до своей кончины принимаю обязательства быть защитником и опорой для рода человеческого. Даю истинную клятву, что все мои помыслы и действия будут направлены только на защиту и продление рода человеческого. Обязуюсь, в соответствии с «Кодексом Санов», найти и обустроить для жизни любую пригодную планету. Обязуюсь защищать ее и мой народ, который незамедлительно поселю там.
Я выдохнул, еще раз глубоко вдохнул и продолжил:
- Я - Сан-Твинк, защитник и продолжатель рода, создатель новой цивилизации. Я - исследователь и завоеватель. Я - искатель Истины.
Все. Все позади! Казалось, силы покинули меня. Я был опустошен, лишен эмоций и чувств. Зал также смолк, молчал отец, был тих Лорд Командующий. Окидываю отрешенным взглядом толпу: мужчины стоят задумчиво и неподвижно, женщины - вытирают слезы. Моя, теперь уже бывшая сотня высших аддитов устремила торжественные взгляды на меня.