"Говорят, что если предмет на какое-то время оставить на границе двух миров, то возникнет двойственность существования", - поведал голос.
"И что с того?" - наивно поинтересовалась Станевич.
"Эта двойственность решается следующим образом: каждый из миров заберёт ту часть, которая принадлежит ему в данный момент. Угадай, какую часть тела я рискую никогда не увидеть?"
С неподдельным ужасом Станевич отскочила от проёма и ощупала шею, к которой по-прежнему счастливым дополнением привинчивалась голова.
"Ты специально тянул?" - разгорячилась героиня.
"Лучше поздно, чем никогда", - иронично ушёл от ответа Чиж.
"Где мне тебя найти?"
"Поднимись на этаж выше, комната справа".
Лиза ловко взобралась по закрученным, как макароны, ступеням и вошла в нужное помещение. Среди груды обломков, придавленный каменной плитой, лежал восемнадцатилетний парень в причудливом шлеме с рожками. На лице Чижа была трёхдневная небритость. Худые плечи скрывались за лямками синтетического комбинезона. Увидев девушку, Дима вяло кивнул ей.
- На момент перемещения я был мёртв. Или так мне показалось ... Одну вещь знаю точно: с этой болью я встречаюсь уже второй раз, - поделился парень.
- Могу попробовать поднять плиту, но, к несчастью, я не мастер спорта по тяжёлой атлетике, - растерянно пробормотала Лиза.
С надеждой осмотревшись по сторонам, Станевич обнаружила устройство, чьим дальним родственником могла быть бензопила, и сделала к нему шаг.
- Новичку по неопытности может оторвать руки, но у меня другие планы относительно тебя, - догадавшись о приливе благих намерений, остановил девушку Чиж.
- И какие же это планы? Предупреждаю, приближать твою смерть я не собираюсь! - отрезала наша героиня. Решать проблемы радикально ей не позволял достаточный уровень гуманизма в крови.
- Хорошая идея, жаль только, что она ко мне первой не пришла, - с сожалением покачал головой парень. - Видишь деревянный стол, у которого одна ножка металлическая?
- Да. Там ещё гора хлама всякого валяется, - по-хозяйски оценила обстановку Станевич.
- Из этой "кучи хлама" могло родиться несколько изменивших мир изобретений, - мечтательно произнёс парень и закашлялся. По уголкам рта скользнуло пару капель крови. - Возьми блокнот в кожаном переплёте. Между обложкой и первым листом находится конверт, его ты доставишь второму человеку.
- Так меня в почтальоны записали? И не увильнёшь ведь, просьба умирающего человека - почти закон, - изобразила сомнение Лиза.
Внутренне девушка успела проникнуться симпатией к своему собеседнику, пусть и понимала, что тому остались считанные минуты.
Чиж криво улыбнулся, что больше было похоже на судорогу рта.
- Конверт ты отдашь Мангусту. У меня перед ним должок, пришло время его отдать.
- Мангуст? Странное прозвище. И как мне его найти? - поинтересовалась Станевич.
- Он или его подручные сами тебя найдут в ближайшем будущем. Просто всегда носи конверт с собой, и проблем не предвидится, - таинственно произнёс парень. Бледное, как простыня, лицо с ввалившимися глазами выжидающе уставилось на девушку.
- Зачем им меня искать? Я же не шпионка и даже не королева Англии, - поразмыслила над своим статусом Станевич, надеясь на пояснения. Но Чиж всем своим видом показывал: меньше знаешь - больше шансов не увязнуть в трясине загадок.
- Теперь про получателя моего блокнота, - продолжил он. - Его зовут Дима Жих, откликается на Чижа, его адрес указан в блокноте. С ним, правда, тебе придётся немного поработать...
- Что уж там, - смилостивилась девушка. - С ним хоть больше конкретики. Слушай, он что, твой брат? Не похоже...
- Горячо, - поощрил её Дима
- Так, Чиж. Чи-и-и-иж, - размышляла Лиза. - Ты ведь представился Чижом, так? Так. Интересно. У меня есть одна версия, но это невозможно! Получается, что ты и он... Как в фильме каком-то...
Девушка, несмотря на гуманитарный склад ума, сумела путём нехитрых комбинаций прийти к верной догадке, но из-за лихорадочной спешки мысли перестали облачаться в законченные предложения.
- Странно, что понятие "временная дыра" удивляет тебя меньше, - заметил Дима. Глаза его начинали понемногу стеклянеть, а слова даваться всё труднее. - Я из будущего, а он из настоящего, и мне нужно подготовить его к трудностям.
- Всё сразу стало понятно, - развела руками Станевич. Она ощущала себя глупой двоечницой, которой учитель не первый раз объясняет простые истины. - Вот только с чего он вдруг станет верить мне?
- Ты же мне поверила, - с нотками нежности в голосе сказал Чиж, снова осмелившись улыбнуться.
Лиза передёрнула плечами в знак возмущения, но спорить не стала. Истинная женщина встречает поражения на межличностном фронте с достоинством...
21 сентября 2015 года...
Монитор с натиском питекантропа направился к Мангусту, собираясь впечатать в лексикон мутанта слово "вежливость". Приблизиться Щербаков не успел: перед ним выросла неприступная стена. Не Великая Китайская, но не уступающая по величию огненная. Гринь выдохнул клубы дыма, а ноздри его грозно зашевелились.
- Прекратили! Я ему верю, пусть показывает путь, - скомандовал мутант.
- Он ведёт нас в ловушку! Макс, неужели ты не понимаешь? - воскликнул Кукшинов, возмущённо потрясая метёлкой на голове.
- Упрямцы могут брать лопаты в руки и копать могилки уже сейчас, - посоветовал ему Виталик.
Куда более неожиданно поступил Вольт. Приблизившись к Бельмачу вплотную, на расстояние метра, он упрямо смотрел в землю, не решаясь взглянуть в глаза. Андрей колебался.
- Чиж? - спросил он тихо, чтобы не услышали остальные.
Виталик не удивился осведомлённости Тумаша. Дима не скрывал своих намерений ни от кого, вот только своим поведением и нестандартным мышлением он отпугивал лучше, чем любым из своих хитроумных устройств. Мангуст не уронил ни одного слова, взял мимику в ежовые рукавицы, но сердце Андрея подсказало правильный ответ.
- Я пойду с Мангустом и Максом, - произнёс он громко, чтобы услышали все его товарищи. - Это моё окончательное решение.
- Вы в своём уме? Он же с Горностаевым в одной упряжке! - вопила Юля.
- Этот засранец продаст вас за грош, если подвернётся выгодная сделка! - вторил ей Монитор.
В важные минуты этот странный с виду дуэт становился одним целым и работал, как швейцарские часы. Другое дело, что иногда два этих начала, мужское и женское, представляли порой ещё большую угрозу, чем каждое из них по отдельности.
- Может, включите мозги, голубки? - рассердился Виталик. - Я, конечно, не претендую на нимб, не строю иллюзий по поводу человечества, но и не продаю себя, свои интересы и своих друзей!
"Знаешь, Чиж, а ведь мы умышленно искажаем правду", - усмехнулся Мангуст
"Ты о чём?"
"О причинах постройки машины времени. Ведь никто, кроме меня, не поддержал твою идею. И знаешь, почему? Каждый из них понимал, что за ставки на кону. Знал, что как бы не страдал этот мир, как бы не была ужасна его жизнь, в случае ошибки он бы лишился и этого"
"Просто судьба человечества для нас стоит меньше, чем личные желания. Никто не хочет брать на себя ответственность, которую не сможет унести", - озвучил свою позицию Дима.
"Не только. Мы готовы рискнуть всем, потому что Брюс бы поступил так же. И Лиза одобрила бы этот выбор", - поправил его Бельмач.
"При любом раскладе мы встретимся с ними. В загробном мире или в любом другом"
- Очнитесь! Если бы Мангуст хотел от нас избавиться, то не подставлял бы себя под удар. Понятия не имею, зачем мы ему нужны, но шансов на выживание у нас станет значительно больше, если он пойдёт с нами, - пылко рассуждал Макс, тщетно пытаясь избежать раздробленности команды.